Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El Ctenochaetus strigosus tiene una restringida distribución. Endémico de Hawái y el atolón Johnston, aparece también extrañamente en el archipiélago africano de Socotra © Brian Cole
El Pez cirujano de anillo dorado de Hawái, Ctenochaetus strigosus, (Bennett 1828), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la familia Acanthuridae, los llamados peces cirujano por la presencia de una hoja cortante expandible, afilada como una cuchilla, situada en el pedúnculo caudal para ahuyentar a sus agresores ante la amenaza de unos cortantes coletazos.
Actualmente cuentan con 6 géneros y 84 especies (2021), todas útiles para la supervivencia de los arrecifes, ya que limpian los fondos de residuos y liberan a las formaciones coralinas de las algas filamentosas que puedan infestarlas.
Es característico su ojo bordeado por un anillo amarillo intenso que se ensancha asimétricamente hacia el dorso, que le diferencia de especies similares del Indopacífico © Paddy Ryan
En esta familia encontramos desde peces moderadamente grandes como el Pez cirujano de aletas amarillas (Acanthurus xanthopterus), que alcanza los 70 cm de longitud, hasta otros de modesto tamaño como el Pez cirujano de Tomini (Ctenochaetus tominiensis), de alrededor de 16 cm, o el que nos ocupa,Ctenochaetus strigosus, que apenas llega a los 15 cm.
El nombre latino del género Ctenochaetus deriva del griego “κτείς” (kteis) = peine, y “χαίτη” (chaite) = pelos, filamentos, en referencia a su particular dentición. En efecto, mientras que sus parientes próximos del género Acanthurus presentan sólidos dientes rígidos, estos los muestran reunidos en una especie de cepillos y finos como cabellos. El epíteto específico strigosus delgado, descarnado, se refiere probablemente a lo comprimido que presenta el cuerpo.
Los dientes, mayores en los Acanthurus, se reducen aquí a delgados filamentos reunidos en una suerte de cepillos © Sabine Penisson
Zoogeografía
Ctenochaetus strigosus tiene una distribución muy reducida. Es endémico de las islas Hawái, presente también algo más hacia el oeste en el atolón de Johnston, administrado por los Estados Unidos, que está situado a un tercio de la distancia entre Hawái y las Marshall. Según Fishbase también es nativa del archipiélago de Socotra, frente al Cuerno de África. Las demás citas en el Indopacífico no parecen de confianza, sino nacidas quizá de confusiones con Ctenochaetus binotatus, de aspecto parecido pero con el ojo rodeado de azul oscuro y no de amarillo brillante como en el Ctenochaetus strigosus, .
Ecología-Hábitat
Ctenochaetus strigosus es una especie diurna bentopelágica que nada en las cercanías de formaciones coralinas, rocas y fondos de cascajo entre 1 y 113 m de profundidad.
Morfofisiología
El cuerpo, casi ovalado, está muy comprimido lateralmente, con la frente cóncava y labios carnosos prominentes. La aleta dorsal y la anal sobresalen en la parte posterior más allá del pedúnculo caudal. La primera muestra 8 radios espinosos y entre 25 y 28 inermes, mientras que la segunda cuenta con 3 espinosos y de 22 a 25 inermes. Las pectorales presentan 15 o 16 radios blandos y las pélvicas, puntiagudas, tienen una sola espina y 3 radios blandos. La aleta caudal es de truncada a lunada.
Como todos los peces cirujano, también el Cirujano de anillo dorado de Hawái presenta una característica hoja extraíble, rojiza, situada en una pequeña abertura en medio del pedúnculo caudal.
Además de sobre esta hoja, la supervivencia de la especie recae también sobre una eficaz librea mimética. No por casualidad el color de fondo, generalmente marrón rojizo aunque bastante variable, está surcado de líneas paralelas azuladas que se ramifican en el dorso, el vientre y las aletas, mientras que la cabeza muestra manchas de un celeste más marcado que se intensifica en los llamativos labios y el mentón. Las aletas pectorales y las pélvicas tienden a tonos anaranjados.
Sin embargo, la característica más destacada de la librea es el ojo rodeado por un curioso anillo de color amarillo intenso que se ensancha de manera asimétrica hacia el dorso.
¿Por qué resaltar el ojo estando en la parte más importante del cuerpo?
Se alimenta de la película de diatomeas y cianobacterias que cubre el fondo. Tras removerla con sus finos dientes la aspira con la microfauna presente y pequeños residuos © Keoki Stender
Generalmente, de hecho, los peces de arrecife lo camuflan con una banda vertical oscura o crean falsos ojos hacia la cola, menos vital, para confundir a los depredadores. Quizá la estrategia de este pez cirujano se basa en parecer en la oscuridad un pez más grande o para distraer durante un instante al atacante mientras extrae la hoja para golpear con la cola. Tal vez, ya que nada en solitario, le sirve para que otros ejemplares de su especie lo detecten, especialmente durante la reproducción.
Al igual que en otros acantúridos, la librea juvenil es muy distinta de la adulta. En un primer momento los jóvenes son de un amarillo puro, apareciendo poco a poco finas líneas paralelas anaranjadas longitudinales.
Aquí se ve bien en el pedúnculo caudal la característica hoja afilada con la que los acantúridos golpean a sus agresores, relativamente grande para un pez de apenas 15 cm © Keoki Stender
El amarillo es un color habitual entre los peces limpiadores de tamaño parecido a los jóvenes de Ctenochaetus strigosus y, de hecho, estos son bien recibidos en las “estaciones de limpieza para tortugas” en las que les limpian con cuidado el caparazón de las algas filamentosas incrustantes que, a largo plazo, podrían ralentizar la natación de estos reptiles.
Después, cuando van creciendo, el amarillo de la librea permanece solo un poco en las aletas, especialmente en la caudal, mientras el cuerpo se torna rojizo y aparecen poco a poco las líneas paralelas y las manchas celestes de los adultos.
El Ctenochaetus strigosus, generalmente solitario, nada en pareja durante el periodo reproductivo. Los huevos fecundados son dejados a merced de las corrientes © B. Cole
Etología-Biología Reproductiva
La dieta del Ctenochaetus strigosus se basa principalmente en la película de diatomeas y cianobacterias que tapiza los fondos. La remueven con sus dientes a modo de cepillos aspirando al mismo tiempo la microfauna presente en dicha película y pequeños residuos.
Cuando con este particular modo de alimentación ingieren organismos venenosos su carne se hace tóxica y, si se consume, a pesar de su pequeño tamaño, puede causar intoxicaciones alimentarias graves conocidas como ciguatera.
La librea juvenil es muy distinta de la adulta. En un primer momento los jóvenes son amarillos, apareciendo después delgadas líneas paralelas longitudinales anaranjadas © Keoki Stender
La reproducción no tiene lugar en grupo, sino en parejas, que suben a la superficie para la fecundación de los huevos. Estos son dejados a merced de las corrientes, sin cuidados parentales.
Junto a otras especies de su familia, el Ctenochaetus strigosus era exportado en masa desde Hawái a los acuarios domésticos de todo el mundo en los que morían a menudo de hambre dado lo difícil de su alimentación. Actualmente, por suerte, hay restricciones sobre este tráfico.
Conforme crecen el amarillo queda en las aletas, sobre todo la caudal, mientras el cuerpo torna rojizo y aparecen las líneas paralelas y las manchas celestes de los adultos © Keoki Stender
No es una especie en grave peligro. Muestra una buena resiliencia, pudiendo duplicar las poblaciones diezmadas en menos de 15 meses, y su índice de vulnerabilidad es actualmente moderado, de 29 en una escala de 100.
Sinónimos
Acanthurus strigosus Bennett, 1828.