Famille : Arecaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Claude Leray
Cryosophila warscewiczii pousse à des altitudes basses et moyennes dans les forêts pluviales d'Amérique centrale © Giuseppe Mazza
Le nom de genre est la combinaison des termes grecs “kryos” = glace, givre et “philos” = ami, peut-être en référence à l’espèce type, Cryosophila nana (Kunth) Blume ex Salomon (1887), vivant au Mexique jusqu’à environ 1700 m d’altitude ; le nom d’espèce honore le polonais Józef Warszewicz Ritter von Rawicz (de 1812-1866) qui l’introduit en Europe pour sa culture.
Noms communs : rootspine palme, silver star palm (anglais) ; palma-de-escoba, palmera prateada (portugais) ; chonta, escoba, guágara, guagra, noli, palma de escoba, súrtuba (espagnol).
Cryosophila warscewiczii (H. Wendl.) Bartlett (1935) est une espèce monoïque avec un seul stipe, érigé jusqu’à environ 10 m de hauteur, avec un diamètre de 10-15 cm, grisâtre, couvert par des racines épineuses ramifiées, au moins au stade juvénile, qui à la base forment une sorte de cône.
Les feuilles sont palmées, presque circulaires de 1,5-2 m de diamètre, profondément divisées en deux moitiés presque égales, à leur tour subdivisées en de nombreux segments moins profonds réunis en groupes de 2-4, avec un apex pointu ou bifide, de couleur vert sombre sur la face supérieure, couverte d’un épais tomentum (duvet) gris au-dessous ; le pétiole, sans épines, a une longueur d’environ 1-2 m avec une base fibreuse et tomenteuse.
Les inflorescences ramifiées et pendantes ont 0,4-0,7 m de longueur, elles apparaissent entre les feuilles (interfoliaires), chaque ramification étant enfermée dans une bractée, caduque, concave et tomenteuse, blanchâtre à l’extérieur ; les fleurs blanches sont disposées en spirale, hermaphrodites, protérogynes (les stigmates sont réceptifs avant la maturation du pollen, ce qui favorise la fertilisation croisée), avec 6 étamines et trois pistils.
Les fruits sont globuleux ou obovoïdes, de 2-2,6 cm de long et de 1,5-2,3 cm de diamètre, de couleur blanche, contenant une seule graine globuleuse de 1-1,6 cm de diamètre. Ce palmier peut être multiplié par graines qui germent en 3-6 mois, ou plus, à la température de 22-24 °C ; la première feuille est simple, entière, blanche en dessous.
C’est une espèce particulièrement ornementale en raison du contraste entre la face supérieure des feuilles vert foncé et la face inférieure blanc argenté, comme spécimen isolé, ainsi qu’en groupes, elle est cultivable dans des zones climatiques tropicales et subtropicales humides ; sa culture peut être tentée dans les zones plus douces tempérées chaudes où il peut résister à l’âge adulte à des températures atteignant environ -2 °C, avec des dommages au feuillage, à condition que ces froids soient exceptionnels et de très courte durée. Elle exige une situation en lumière solaire filtrée ou semi-ombragée mais il n’est pas particulièrement difficile pour la nature du sol, même pauvre, l’espèce ne supporte pas le vent et les longues périodes de sécheresse. Elle s’adapte à la culture en pot, au cours de la phase juvénile, pour la décoration des espaces intérieurs, des serres et des jardins d’hiver, en utilisant un substrat riche en humus avec ajout de sable grossier, de vermiculite ou d’autre substrat inerte jusqu’à 30% du total pour améliorer le drainage. Le sol doit être maintenu presque constamment humide, mais sans eau stagnante, à des températures de préférence supérieures 15 ° C.
Les feuilles sont utilisées localement pour la fabrication des balais et des brosses.
Synonymes: Acanthorrhiza warscewiczii H.Wendl. (1869).
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