Familia : Arecaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Ana Patricia
La semilla del coco flota conservando su germinabilidad y crece a menudo en las costas arenosas © G. Mazza
En ambos casos, por la presencia sobre la nuez de los tres poros de germinación que recuerdan la imagen de una cabeza.
El nombre de la especie en latin «nucifera» significa portador de nueces.
Su lugar de origen es desconocido.
La hipótesis más acreditada es que el Cocos nucifera L. (1753) sea originaria del subcontinente asiático, aunque no faltan los que creen que es originaria de las costas del Brasil, dónde pudo ser introducida por los portugueses, los mismos que, como históricamente se ha comprobado , la introdujeron alrededor del año 1500 en el África occidental. En la actualidad es probablemente la palma más extendida en todas las zonas tropicales. Propagación ocurrida ya sea por medio del hombre, dada su gran importancia económica, o naturalmente, por la capacidad de la semilla de flotar, conservar por mucho tiempo su capacidad germinativa y de crecimiento en las costas arenosas.
El coco es la palma mas difundida en los trópicos © Mazza
Los más utilizados en Europa y América son los siguientes: «cocco», «palma da cocco» (italiano); “coconut”, “coconut palm” (inglese) ; “cocotier” (francese) ; “Kokos”, “Kokospalme”(alemán); “coco”, “coco-da-bahia”, “coco da India”, “coqueiro”, “coqueiro-da-bahia”, “coco-da-praia” (portugués) ; “coco”, “cocotero”, “palma de coco”, “palmera de coco” (español).
El tronco de la palma es individual, erguido o curvado, de 30-40 cm de diámetro en la parte media, más o menos ensanchado en la base; de hasta a más de 20 m de alto, de color gris - marrón, irregularmente marcado con las cicatrices de los peciolos foliares.
Las hojas de más de 5 m de largo son pinnadas con folíolos de un brillante color verde claro regularmente dispuestos en una capa larga de hasta más de 1 m. en la parte central.
El pecíolo es inerme, de 0,8-1 m. de largo, de color verde claro tendiente al amarillo.
Planta monoica, que produce entre las hojas una inflorescencia larga de más de 1 m, muy ramificada, nace de una espata leñosa, las pequeñas flores son de color amarillo pálido.
Los frutos son más o menos ovoides, hasta 25 cm. de longitud, de color verde, amarillo o marrón cuando maduran, según la variedad.
Son conocidas numerosas variedades dentro de dos tipologías que se refieren a la altura: ‘Talls ‘, (altas) y ‘Dwarfs (enanas).
Las primeras, es decir, las altas, son las más difundidas en la naturaleza y de más tiempo de cultivarse. Las segundas, seleccionadas en los años más recientes, están teniendo un notable éxito especialmente como ornamental.
Según la variedad, los frutos del Cocos nucifera son amarillos, verdes o marrones © G. Mazza
Se multiplica por semillas, que germinan de 1 a 5 meses, según la variedad y la temperatura.
Palma de notable valor comercial por la gran cantidad de productos que pueden obtenerse de casi todas sus partes.
Ha sido hasta por siglos de vital importancia para muchas poblaciones indígenas, especialmente las de las islas del Pacífico, cuya supervivencia dependió principalmente de ella.
Crece preferiblemente en las áreas costeras de las zonas tropicales y subtropicales calientes-húmedas, en suelos profundos y arenosos.
Su importancia desde el punto de vista ornamental, como bien es conocido, no es inferior a la comercial, es la planta que más que cualquier otra, evoca los paisajes tropicales en la imaginación colectiva.
Sinónimos: Palma cocos Miller (1768) ; Calappa nucifera (L.) Kuntze, (1891) ; Cocos indica Royle (1840) ; Cocos nana Griff. (1851) ; Cocos nucifera var. synphyllica Becc. (1916).
→ Para información general sobre ARECACEAE, haga clic aquí.