Familia : Gobiesocidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Similar a un caracol, como sugiere su nombre científico, Cochleoceps orientalis es un Blenniiformes endémico del sureste de Australia © Steve Smith
En el orden Blenniiformes, perteneciente a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, no sólo existen falsos peces limpiadores, feroces impostores como el Aspidontus taeniatus, que imita al conocido lábrido Labroides dimidiatus y luego muestra sus vistosos dientes de sable para arrancar trozos de carne a sus clientes, sino que también existen limpiadores honestos como el Pez limpiador oriental, Cochleoceps orientalis Hutchins, 1991.
Se incluye, aunque no todos los taxónomos están de acuerdo, en el suborden Gobiesocoidei y en la familia Gobiesocidae, los llamados peces pegajosos, porque se adhieren a algas, rocas o peces para limpiarlos con sus aletas pélvicas modificadas que forman una o dos ventosas con el tejido adyacente, un poco como lo hacen los Gobiidae, pero con estructuras diferentes.
El Pez limpiador oriental puede medir hasta 5,5 cm de largo. Tiene un disco de succión doble, visible de perfil en la primera parte del tórax. Nace de la fusión de las aletas pélvicas unidas en la parte inferior por una franja carnosa de células hexagonales planas, formadas por cerdas microscópicas para una perfecta adhesión a los soportes © Brian R Mayes
Como hemos visto para Alticus saliens, incluido dentro de los Blenniidae, incluso entre los peces pegajosos hay especies altamente anfibias que viven en la zona de mareas y pueden sobrevivir fuera del agua, incluso tres o cuatro días, absorbiendo oxígeno del aire a través de branquias humedecidas por las salpicaduras.
Algunos, con otra similitud con los Gobiidae, se refugian bajo los erizos de mar como Ginsburgellus novemlineatus mordisqueando sus pedicelos, y es precisamente por todas estas analogías, sin olvidar al Gobio limpiador Elacatinus evelynae, que nació el nombre Gobiesocidae asignado a la familia.
Cochleoceps orientalis vive escondido entre algas o camuflado entre ascidias y esponjas en aguas profundas donde se ubican sus estaciones de limpieza © Gina
El género Cochleoceps proviene del griego “kochlea”, con forma de caracol, y “kefáli”, cabeza, por el aspecto de este Pez limpiador, mientras que el término específico orientalis hace referencia en latín a su ubicación geográfica, hacia el este, a lo largo de las costas australianas.
Zoogeografía
De hecho, Cochleoceps orientalis es endémico del sureste de Australia, desde Seal Rocks en Nueva Gales del Sur hasta Mallacoota en Victoria
Omnívoro, además de los parásitos que elimina de la piel y las branquias de los peces, se alimenta de fragmentos de algas, esponjas y ascidias © Josh Moloney
Ecología-Hábitat
Cochleoceps orientalis vive demersalmente entre 3 y 40 m, en aguas templadas con temperaturas entre 16,4 y 23,3 °C, a menudo sobre las frondas de Ecklonia radiata, su alga favorita.
De hecho, nada lo menos posible para evitar ser detectado por los depredadores, refugiándose entre las ramas de esta planta que persigue a saltos, en el movimiento de las olas, por el lado menos visible.
La elegante librea críptica varía desde un naranja intenso hasta un amarillo verdoso. Numerosas líneas azules iridiscentes se destacan en la parte posterior y los laterales. De izquierda a derecha © kateahmad © Harry Rosenthal © Harry Rosenthal
También se puede encontrar en aguas más profundas, camuflada entre ascidias y esponjas, puntos de referencia coloridos, fáciles de recordar por los clientes de sus estaciones de limpieza.
Morfofisiología
Cochleoceps orientalis alcanza una longitud máxima de 5,5 cm. El cuerpo alargado, fusiforme, sin escamas, está protegido por moco, como suele ocurrir en los Blenniiformes.
Aquí está trabajando, liberando meticulosamente a los peces óseos y cartilaginosos de los parásitos. Desde arriba a la izquierda © Lawrence Hylton © grahammcmartin © Robin Laws-Wall
A diferencia de los Gobiidae, sin embargo, la aleta dorsal no tiene espinas sino sólo 5-6 radios blandos, y lo mismo ocurre con las demás, como la anal con 4-6 radios, las pectorales con 21-24 radios y la caudal redondeada.
Las aletas pélvicas, fusionadas entre sí, crean un disco succionador doble de tamaño mediano con una franja carnosa en la mitad posterior formada por diminutas celdas hexagonales planas formadas por cerdas microscópicas para una perfecta adhesión al soporte.
La librea, vistosa pero críptica, va desde el naranja intenso, que como es sabido desaparece a medida que la luz se desvanece en profundidad, hasta el amarillo verdoso.
Dos nidos de huevos en la parte oculta de las algas. Los machos los defienden hasta la eclosión, y las hembras también no los abandonan © Naomi Springett (izquierda) © Peter (derecha)
Está adornado con innumerables manchas de color rojo oscuro, mientras que en la espalda y los costados hay numerosas líneas azules iridiscentes, dispuestas en su mayoría perpendiculares a la longitud del cuerpo.
Etología-Biología Reproductiva
Cochleoceps orientalis es omnívoro. Además de los parásitos que se encuentran en la piel y las branquias de los peces óseos y cartilaginosos, retira restos de comida de entre los dientes, se alimenta de pequeños crustáceos bentónicos y mordisquea algas, mordisqueando ascidias y esponjas mientras espera a los clientes.
Incluso estos buenos cirujanos se enferman. Aquí hay un Cochleoceps orientalis con dos parásitos que también han puesto huevos. Pero los colegas intervendrán © kim dinh
Se reproduce en parejas pegando sus huevos en la cara oculta del alga, un nido móvil que, como todos los Blenniiformes, es valientemente custodiado por el macho, y la hembra tampoco lo abandona, permaneciendo cerca mientras espera que los huevos eclosionen.
Se desconocen las tendencias de población, pero en varios lugares el Pez limpiador oriental es muy común. La resiliencia de la especie es excelente, con una posible duplicación de la población en menos de 15 meses, y la vulnerabilidad a la pesca, muy baja, marca apenas 10 en una escala de 100.
Desde 2024, Cochleoceps orientalis está catalogado como “LC, Least Concern”, es dicir como “Preocupación menor» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
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