Famille : Cirrhitidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Le Poisson-faucon (Cirrhichthys falco) est une espèce benthique présente jusqu’à 40 m de profondeur dans les formations madréporiques de l’Indo-Pacifique tropical © Giuseppe Mazza
Le Poisson-faucon nain ou Poisson-faucon tacheté (Cirrhitichthys falco Randall, 1963) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la petite famille des Cirrhitidae qui compte 9 genres et 32 espèces.
L’étymologie du genre Cirrhitichthys vient du latin “cirrus” = touffe de cheveux et du grec “ichthus” = poisson, en référence aux petites touffes qu’on peut voir sur les rayons épineux de la nageoire dorsale.
Le nom de l’espèce, falco = faucon en latin, rappelle que ce poisson frétille plus qu’il ne nage et qu’il reste perché pendant des heures comme un rapace, sur les branches des coraux, prêt à fondre sur les proies.
Zoogeographie
Il mesure à peine 7 cm. Les touffes de sa nageoire dorsale et les rayons séparés des pectorales, qu’il utilise comme des vraies pattes parmi les coraux, sont caractéristiques © Rafi Amar
Il vit dans les eaux tropicales des Océans Indien et Pacifique. A titre indicatif, on le trouve aux Seychelles, aux Maldives, en Australie, en Indonésie, en Nouvelle Guinée, en Micronésie, aux Palaos, aux Philippines, à Taïwan et dans la partie méridionale du Japon. Dans l’hémisphère Sud, il atteint la Nouvelle Calédonie, les îles Fidji et Samoa et l’archipel des Tonga.
Écologie-Habitat
C’est un animal benthique, élisant domicile dans les formations coralliennes, jusqu’à 40 m de profondeur.
Morphophysiologie
La vessie natatoire est absente mais elle est inutile vu qu’il passe la majeure partie de son temps immobile en remuant seulement ses yeux à la recherche d’une proie facile © Benoit Lallement
La forme du corps est très semblable à celle de Cirrhitichthys oxycephalus mais il est nettement plus petit, atteignant au maximum 7 cm.
Il n’y a ici aussi qu’une seule nageoire dorsale avec 10 rayons épineux, terminés par les petites touffes et 12 rayons mous. La nageoire anale compte 3 rayons épineux et 6 inermes, tandis que les pectorales montrent, comme cela est l’usage chez les poissons-faucons, des rayons longs et épais, libres entre eux, lui servant à se déplacer entre les coraux. La nageoire caudale est plus ou moins tronquée.
La tête, au museau plus allongé que celui de C. oxycephalus, semble presque être un bec, mais elle ne manque pas de dents minuscules, orientées vers l’intérieur, afin de retenir les proies. La livrée mimétique prévoit des taches alignées rouges et brunes avec des bandes plus ou moins verticales de la même couleur.
Celui-ci observe, mimétisé, les alentours prêt à plonger en piqué tel un faucon sur les petits poissons et les petits crustacés de passage © Giuseppe Mazza
Il n’a pas de vessie, mais elle ne lui servirait à rien, étant donné qu’il passe la plus grande partie de son temps immobile, ne bougeant que les yeux à la recherche d’une proie facile.
Éthologie-Biologie reproductive
Le poisson-faucon nain se nourrit goulument de petits poissons et de petits crustacés. L’espèce est protogyne hermaphrodite : c’est-à-dire que tous les individus naissent femelle, mais ils peuvent ensuite, en vieillissant, changer de sexe. Chaque mâle possède un petit territoire de chasse, qu’il défend vis-à-vis de ses rivaux, laissant uniquement entrer les femelles. Quand il meurt, contrairement à ce qui se passe dans le monde des Amphiprion, c’est ici la plus grosse femelle qui change de sexe et qui, ainsi, hérite du petit harem.
Petits mais combattifs les mâles de Cirrhichthys falco possèdent un territoire et un harem. Quand ils meurent la femelle la plus grande change de sexe et prend sa place © Benoit Lallement
Le schéma est cependant moins rigide car, lorsque les effectifs sont nombreux, il peut se faire aussi qu’une femelle impatiente devienne mâle avant l’heure, détrônant par des luttes furieuses, le souverain. L’accouplement a lieu, nageoires déployées, avec des bonds spectaculaires allant jusqu’à 60 cm du fond et fécondation à la volée des œufs planctoniques.
Étant donné la vaste distribution et le fait qu’il n’a pratiquement pas d’ennemis, Cirrhitichthys falco n’est pas une espèce menacée. L’indice de vulnérabilité à la pêche n’est que de 10 sur une échelle de 100.
Synonymes
Cirrhitichthys serratus Randall, 1963.
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