Familia : Labridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El pez arlequín (Choerodon fasciatus) tiene una distribución amplia pero fragmentada en el Pacífico occidental © Giuseppe Mazza
Choerodon fasciatus (Günther, 1867), conocido en ingles como Harlequin tuskfish, pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al vasto orden de los Perciformes y a la colorida familia de los Labridae, rica en 71 géneros. y 549 especies muy a menudo sorprendentes.
El genero Choerodon, asignado a unas 26 especies de esta familia, deriva del término griego “Χοιρός” (khiros), cerdo, y “ὀδών” (odon), diente, en referencia a los caninos salientes que evocan los de los jabalíes.
El término específico fasciatus, con bandas en latín, es una referencia obvia a las vistosas bandas verticales de la librea.
Mide hasta 30 cm y nada entre 5 y 35 m de profundidad a lo largo de las laderas de los arrecifes, ricas en presas, cuevas y escondites © Pauline Walsh Jacobson
Zoogeografía
Choerodon fasciatus tiene una distribución amplia pero fragmentada en el Pacífico occidental. Lo encontramos, empezando por el Norte, en Japón, las Islas Ryukyu, Taiwán, Vietnam, Filipinas, Palaos, Micronesia, Papúa Nueva Guinea, Australia, Vanuatu, Nueva Caledonia y finalmente en Lord Howe.
Ecología-Hábitat
Vive entre las formaciones madrepóricas, desplazándose a una profundidad de 5 a 35 m, donde el agua está a 25-28 °C. A menudo nada por las laderas exteriores de los arrecifes, ricas en presas, cuevas y escondites.
Con sus caninos azules rompe las conchas de los moluscos, de los crustáceos y de los erizos de mar, también se alimenta de gusanos y estrellas de mar © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
Choerodon fasciatus puede alcanzar los 30 cm de longitud y tiene un aspecto decididamente ruidoso e inconfundible. El cuerpo, que tiende a ser ovalado y aplanado lateralmente, presenta un fondo azul claro, verdoso en la primera mitad y oscuro en la otra, 6-7 bandas verticales de color naranja brillante, realzadas por un borde azul claro.
El hocico y el iris son del mismo tono naranja con diseños similares, por lo que la cabeza desaparece en el conjunto de colores, desorientando a los depredadores, atraídos por un órgano menos vital como es la aleta caudal, blanquecina en la base y luego roja. con un borde azul.
Es una especie hermafrodita protógina con hembras que se transforman en machos a medida que crecen. Aparte del tamaño no muestra un dimorfismo sexual evidente © Giuseppe Mazza
Pero lo que más llama la atención de la cabeza es el color azul claro de las encías y más aún los 4 dientes caninos que sobresalen dispuestos entrelazados y escalonados para romper caparazones y conchas como pinzas.
Etología-Biología Reproductiva
Choerodon fasciatus se alimenta de todo lo que puede encontrar en las grietas del arrecife: principalmente moluscos, crustáceos, gusanos, estrellas de mar y pequeños erizos.
Como muchos lábridos, es una especie hermafrodita protógina, es decir, con hembras que se transforman en machos a medida que crecen, pero aparte de que estos son de mayor tamaño, no existe un dimorfismo sexual evidente.
Las parejas, estables durante varias temporadas reproductivas, bailan hasta la superficie para poner y fertilizar los huevos confiados a las corrientes © Giuseppe Mazza
Para la reproducción se forman parejas, a veces estables durante varias temporadas reproductivas. La fertilización suele ocurrir poco después del atardecer. A continuación, los futuros cónyuges suben a la superficie con un especial nado. Dibujan círculos, uno encima del otro, nadando uno al lado del otro, hasta liberar simultáneamente los huevos y el líquido fertilizante.
No hay cuidado de los padres y la descendencia queda encomendada a las corrientes.
Choerodon fasciatus es un pez especialmente tímido y cauteloso. Se esconde a la primera señal de peligro y en el acuario a menudo no se atreve a alimentarse antes que los demás huéspedes del tanque.
Un juvenil con manchas oculares para confundir a los depredadores. Choerodon fasciatus es un pez tímido que se alimenta después que los demás peces en los acuarios © Rick Stuart-Smith, Reef Life Survey
La resiliencia de la especie es buena, con una posible duplicación de las poblaciones en 1,4-4,4 años y el índice de vulnerabilidad a la pesca es muy bajo, apenas 20 en una escala de 100.
Desde 2010 Choerodon fasciatus figura por lo tanto como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Xiphochilus fasciatus Günther, 1867; Lienardella fasciata (Günther, 1867); Lepidaplois mirabilis Snyder, 1908; Choerodon balerensis Herre, 1950.
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