Familia : Costaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Tallos de 3 m, parecidos a cañas, hojas vistosas y espectaculares inflorescencias de larga duración © Giuseppe Mazza
El nombre del género deriva de la combinación del término griego “cheilos” = labio y “costus”, género en el cual la especie era anteriormente indtroducida con el nombre de Costus speciosus, aún ampliamente utilizado; el nombre de la especie es el término latín “speciosus” = bello, llamativo.
Los nombres comunes más difundidos son: “kustha”, “kashmira”, “kemuka”, “shura”, “pushkarmula” (sánscrito); “keukand”, “keu”, “kust” (hindi); “cane-reed”, “crepe-ginger”, “malay ginger”, “wild ginger” (inglés); “gingembre crêpe” (francés); “Kreppingwer” (alemán); “Caña de la India” (español).
Planta herbácea perenne, rizomatosa, presenta tallos delgados similares a cañas, altas hasta 3 m en su hábitat. El largo de las hojas es de hasta 30 cm y anchas 7 cm dispuestas en espiral sobre el tallo, son de color verde oscuro brillante en la parte superior, y pubescentes por el envez. Las inflorescencias terminales, cónicas, de larga duración, son espigas densas de 15 cm de altura con numerosas brácteas de color rojo oscuro, en el interior nacen llamativas flores con corola y labelo blancos con forma de embudo, largas 7 cm y ancha 8-10 cm con bordes crespos. Los frutos son bayas globosas rojas de 15 mm de diámetro conteniendo pequeñas semillas (de 3 mm. aprox.) de color negro. Normalmente se reproduce por división o por esqueje.
La especie es cultivada frecuentemente en los trópicos y subtrópicos por las llamativas inflorescencias y su vegetación exuberante, en algunas áreas de origen los rizomas son también utilizados en la medicina tradicional. Necesita un clima cálido húmedo, sombra parcial y suelos ricos, drenantes, mantenidos húmedos durante el período vegetativo. Puede ser cultivada también en el exterior en zonas de clima tropical y subtropical, donde presenta una altura inferior a la normal, pudiendo soportar en sus rizomas temperaturas de hasta -12 ºC, en estos casos, pierde toda su parte aérea en el invierno, pero vuelve a brotar en primavera.
Los frutos son bayas globosas rojas de 15 mm de diámetro que contienen pequeñas semillas negras de alrededor de 3 mm © Giuseppe Mazza
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