Familia : Chaetodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El Pez mariposa de dorso negro (Chaetodon melannotus) tiene una vasta distribución. Aquí retratado en el Mar Rojo junto a una Gorgonia gigante (Subergorgia hicksoni) © Maurizio Lanini
El espléndido Pez mariposa de dorso negro o a manchas negras (Chaetodon melannotus Bloch & Schneider, 1801), pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas, al orden de los Perciformes y a la colorida familia Chaetodontidae que tiene 12 géneros y 135 especies.
El nombre del género Chaetodon viene del griego “χαίτη” (khaite), pelo, y “ὀδούς” (odous), diente, por sus dientes en forma de cerdas.
El nombre específico melannotus deriva del griego “μέλας” (melas), negro y “νότον” (noton), dorso, en definitiva, es un pez con el dorso negro.
Vive en casi todas las aguas tropicales del Indo-Pacífico, desde África al archipiélago de las islas Tuamotu. Al sur, llega hasta las islas Lord Howe y al norte, hasta Japón © John Turnbull
Zoogeografia
Con una distribución verdaderamente amplia, el pez mariposa de dorso negro está presente en la aguas tropicales del océano Índico, desde Sudáfrica y Madagascar hasta el mar Rojo y el golfo de Adén, India, Sri Lanka, las Maldivas, Indonesia y Australia y, ya en el Pacífico, hacia el norte llega a Japón y hacia el este hasta Fiyi, Tonga, Samoa y el archipiélago de Tuamotu.
Ecología-Hábitat
Debe su nombre científico a la amplia zona negra presente en la mitad posterior del dorso, que continúa en el pedúnculo caudal con una conspicua mancha © G. Mazza
Estrechamente asociado con el arrecife, nada entre los octocoralarios y escleractinios, de los que se alimenta, a partir de los 4 m de profundidad, sin superar los 20 m.
Morfofisiología
El cuerpo de este pez mariposa está comprimido, más o menos redondeado, con el rostro alargado. Puede alcanzar los 18 cm, pero rara vez supera los 15 cm.
Como ocurre a menudo, el ojo está enmascarado por una banda negra y, en su parte ventral, el característico sombreado oblicuo del cuerpo se rompe en hileras de manchas © Benoit Lallement
La aleta dorsal presenta entre 12 y 13 radios espinosos y de 18 a 21 blandos; la anal cuenta con 3 radios espinosos y entre 16 y 18 inermes; las ventrales tienen 1 radio espinoso y 5 blandos; las pectorales muestran de 13 a 16 radios inermes, y la caudal es más o menos truncada.
La librea es fundamentalmente blanca, con bandas diagonales oscuras que se estrechan conforme se acercan a la cabeza, hasta transformarse en puntos alineados en la parte superior e inferior del cuerpo.
Todo esto se encuentra enmarcado por el amarillo de la cabeza y las aletas.
Si está inquieto o en peligro, levanta la aleta dorsal para mostrar su única defensa débil, los radios espinosos, a la vez que parece más grande a los ojos del depredador © Giuseppe Mazza
Una banda negra atraviesa verticalmente el ojo, como a menudo ocurre en estas especies, y se puede observar una mancha negra en el pedúnculo caudal.
Sobre todo es negra la segunda mitad de la espalda, como indicia el nombre científico de la especie.
Cuando se siente amenazado, así como durante la noche, la parte dorsal que es normalmente clara se torna negra con dos manchas blancas, quizás para desorientar a los predadores o como señal de reconocimiento en la oscuridad entre los conespecíficos.
La librea cambia de noche. La zona negra dorsal aumenta y aparecen dos características manchas blancas similares a ojos, quizás para desorientar a los depredadores © François Libert
Etología-Biología Reproductiva
El pez mariposa de dorso negro vive generalmente en solitario o en pareja, escondido entre las ramificaciones de los corales duros del género Montipora, alimentándose exclusivamente de pólipos de corales duros y blandos, aunque se han observado ocasionalmente formando grupos que hacen pensar en las deposiciones de huevos en masa.
Los huevos son pelágicos y son, como las larvas, confiados a las corrientes.
Suele vivir solo o en pareja, pero también se han observado vistosos grupos, como en la primera foto, que sugieren una reproducción pelágica colectiva © Giuseppe Mazza
A pesar de no ser pescado con fines alimenticios se trata de una especie en epligro.
El calentamiento climático, que destruye los arrecifes, a reducido en un 90% la población de esta especie en la Gran Barrera de Coral australiana.
En otros lugares sus poblaciones son aún relativamente abundantes, aunque ninguno ha evaluado aún el impacto real que sobre esta especie ejerce el comercio acuariológico.
Los juveniles, más redondeados, son similares a los adultos. En varios lugares, como la Gran Barrera de Coral, la especie sufre un fuerte declive debido al cambio climático © François Libert
Aunque el pez mariposa de dorso negro puede vivir hasta 20 años, se trata de una especie que necesita, en el mejor de los casos, de 4,5 a 14 años para duplicar sus efectivos y el índice de vulnerabilidad a la pesca es alto, estando actualmente en 47 sobre una escala de 100.
Sinónimos
Chaetodon abhortani Cuvier, 1831; Chaetodon dorsalis Rüppell, 1829; Chaetodon melanotus Bloch & Schneider, 1801; Chaetodon melanotus Cuvier, 1831; Chaetodon reinwardti Günther, 1860; Tetragonoptrus dorsalis Rüppell, 1829; Tetragonoptrus melanotus Bloch & Schneider, 1801.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.