Cardamine amara

Familia : Brassicaceae

Texto © Prof. Pietro Pavone

 

Traducción en español por el Prof. José Campos

 

Cardamine amara L.  es una especie morfológicamente muy variable, que se extiende por la mayor parte de Europa, desde Gran Bretaña hasta los Balcanes y también en Asia occidental. Crece cerca de manantiales, zonas húmedas, orillas de arroyos y acequias, incluso en el agua, de 600 m a 2500 m, rara vez en altitudes más bajas.

Se supone que el nombre genérico Cardamine puede derivar de dos palabras griegas: kardia (= corazón) y amýno (= proteger), debido a las propiedades medicinales (cardiotónicas) que alguna vez se atribuyeron a las plantas de este género. El epíteto específico amara se refiere al sabor amargo y acre de sus hojas.

Esta especie se conoce comúnmente en castellano como “mastuerzo amargo” o “mastuerzo mayor”.

Pertenece a la tribu Cardamineae, que incluye 15 géneros con la radícula que se ubica generalmente frente a los bordes de los dos cotiledones y crece a lo largo de la línea de separación de estos; en este caso, se denominan «cotiledones acumbentes».

Es una planta herbácea vivaz de rizoma oblicuo y estolones cubiertos de pelos de los que surgen tallos ascendentes, cilíndricos, escasamente ramificados, huecos y glabros. Las hojas caulinares son alternas, imparipinnadas, con un largo pecíolo, muy reducido en las superiores. La lámina de la hoja tiene de 5 a 7 segmentos de la misma forma, elípticos, glabros, con márgenes dentados o recurvados, de color verde brillante. Las inflorescencias son racimos apicales laxos que se alargan durante la fructificación.

Las flores son regulares (actinomorfas), pediceladas, con un cáliz formado por 4 sépalos amarillentos, los dos laterales gibosos en la base.

La corola, de hasta 1,5 cm de anchura, tiene 4 pétalos blancos a veces veteados de rosa o violeta, dispuestos en cruz. Los estambres son 6, de los cuales 4 son largos y 2 cortos (tetradínamos) y las anteras son de color violeta. El estilo es único y simple, con un estigma sin abultamientos laterales (capitado), sobre un ovario sincárpico bicarpelar.

Florece de mayo a agosto. El fruto es una silicua erecta, aplanada, no articulada, de 2-3 cm de largo, con dos valvas planas con abertura longitudinal, con numerosas semillas.

En Europa, en base a estudios taxonómicos recientes, se reconocen cinco subespecies. Cuatro de ellas son diploides (2n=16): Cardamine amara L. subsp. amara; Cardamine amara subsp. balcanica Marhold, Ančev & Kit Tan; Cardamine amara subesp. opicii (J. Presl & C. Presl) Čelak.; Cardamine amara subsp. pyrenaea Sennen. Sólo una es tetraploide (2n=32): Cardamine amara L. subsp. austriaca Marhold.

Estas subespecies están bien caracterizadas y se distinguen tanto morfológica como geográficamente. La subespecie típica, la diploide Cardamine amara subsp. amara, es la más común y extendida, y se encuentra en la mayor parte del área de distribución de la especie. La subespecie Cardamine amara subsp. austriaca Marhold se encuentra en los Alpes orientales y en las áreas vecinas. Las investigaciones morfométricas y moleculares han demostrado que probablemente sea un autotetraploide de Cardamine amara subsp. amara. Esta subespecie ocurre generalmente donde la subespecie amara está ausente. Sólo superponen marginalmente sus áreas de distribución en el oeste (este de Suiza) y el norte (sur de Bohemia). Son muy similares y sólo el número de cromosomas y la combinación de diferentes caracteres morfológicos como el número de hojas, la longitud de los sépalos, la ramificación del tallo y sobre todo el diámetro de los granos de polen muestran la diferencia.

Las otras subespecies diploides están restringidas a las cadenas montañosas de Europa central. Cardamine amara subsp. opicii (J. Presl y C. Presl) Čelak. se encuentra en los Sudetes y en los Cárpatos. Cardamine amara subsp. balcanica Marhold, Ančev & Kit Tan está presente en las montañas del suroeste de Bulgaria y el noreste de Grecia. Cardamine amara subsp. pyrenaea Sennen se encuentra en los Pirineos Orientales. En Eslovenia crecen las subespecies Cardamine amara subsp. amara y Cardamine amara subsp. austriaca, donde esta última parece tener su límite sur de distribución.

Cardamine amara también se encuentra en Finlandia, que representa el límite norte de su área de distribución. También está presente en las regiones del norte de Italia, en Toscana y en Molise.

Las hojas basales de Cardamine amara, especialmente en primavera, se utilizaban para condimentar ensaladas y sopas, gracias a su sabor picante similar al de los berros.

En fitoterapia se empleaba antiguamente una infusión de esta planta como depurativo, diurético y antianémico. De hecho, Cardamine amara tiene reconocidas propiedades antianémicas, antiescorbúticas, diuréticas, remineralizantes, antidiabéticas, depurativas del hígado y descongestionantes del sistema respiratorio.

Sinónimos: Cardamine amara subsp. barbareoides (Halácsy) Maire & Petitm.; Cardamine amara subsp. olotensis O. Bolòs; Cardamine amara subsp. siifolia Sennen; Cardamine amara var. grandiflora Bertol.; Cardamine amara var. parviflora Cadevall; Cardamine amara var. subalpina W.D.J. Koch; Cardamine bielzii Schur; Cardamine opicii J. Presl & C. Presl.

 

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