Famille : Scaridae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Michel Olivié
Les mâles de Calotomus carolinus se reconnaissent aisément au premier abord grâce au motif en rayons autour des yeux © Keoki Stender
Généralement connu dans différentes langues sous le nom de Poisson-perroquet des îles Carolines ou de Poisson-perroquet aux yeux en étoile en raison du motif disposé en rayons autour de ses yeux Calotomus carolinus (Valenciennes, 1840) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons aux nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Scaridae, appelés poissons-perroquets, qui sont classés dans une dizaine de genres et une centaine d’espèces.
Leurs couleurs vives font en effet penser aux perroquets multicolores des tropiques et, comme eux, ils ont en général un bec robuste né de la fusion des dents sur chacune des deux mâchoires et qui leur sert à débarrasser les récifs des algues incrustantes.
À la différence d’autres poissons-perroquets, Calotomus carolinus, qui semble ici sourire pour la photo, n’a pas les dents soudées entre elles pour former un bec. Même si parfois il racle les algues incrustantes, il se nourrit aussi d’autres espèces d’algues et des phanérogames qu’il coupe net, comme des ciseaux, avec ses dents imbriquées © Scott Rettig
Mais chez Calotomus carolinus cette fusion ne s’est pas produite. Les dents maxillaires sont encore présentes sur plusieurs rangées et servent à couper net, comme le feraient des ciseaux, des algues benthiques différentes et plus dures comme les algues arrondies du genre Padina et les phanérogames des prairies sous-marines.
Le nom du genre Calotomus est issu, non sans quelque raison, des termes grecs “καλός” (kalos) = beau et “τομος” (tomos) = coupant, par référence précisément aux coupures parfaites que ces poissons réalisent grâce à leurs dents imbriquées. Le nom latin de l’espèce carolinus signale que c’est un poisson fréquent dans l’Ouest du Pacifique, aux îles Carolines, l’endroit indiqué par Valenciennes.
Ici un mâle dans toute sa splendeur. Les motifs rosés de la tête sont repris par des traits sur les nageoires et par ceux verticaux des écailles © Keoki Stender
Zoogéographie
En réalité cette espèce a une aire de répartition beaucoup plus grande. Elle ne se limite pas à la Micronésie et évolue dans presque toutes les eaux de la zone Indo-Pacifique tropicale.
Remplacé en mer Rouge par Calotomus viridescens qui est similaire on le rencontre, à titre indicatif, en partant du golfe d’Oman et du golfe d’Aden, le long de la côte africaine, au Kenya, en Tanzanie, au Mozambique et jusqu’en Afrique du Sud.
La couleur de fond du poisson peut changer suivant les circonstances mais le motif en étoile est toujours bien visible © J. Thomas Barnes
Il est présent à la Réunion, à l’île Maurice, aux Seychelles, aux îles Chagos, aux Maldives, aux îles Cocos, le long des côtes de la Thaïlande, de l’Indonésie, du Timor oriental, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de l’Australie, des îles Salomon et de la Nouvelle-Calédonie.
Côté Nord il a colonisé les eaux de Palaos, des Philippines, de Taïwan, des îles Ryukyu et le Sud du Japon.
À l’Est on le retrouve aux îles Ogasawara, aux îles Mariannes du Nord et à Guam.
Il est fréquent en Micronésie, comme les îles Carolines citées par Valenciennes, aux îles Marshall, Kiribati, Samoa, Niue, Tonga, Cook, Tahiti, en Polynésie française, aux îles Marquises, Pitcairn et enfin aux Galapagos. Plus au Nord il a atteint également les îles de Johnston, les îles Hawaï, les îles Revillagigedo et les côtes du Mexique.
Écologie-Habitat
Bien que des observations aient été signalées aux environs de 70 m de profondeur Calotomus carolinus est une espèce diurne bentho-pélagique qui évolue en général peu au-dessous de la limite de la marée basse, parmi les rochers où abondent les algues et les formations madréporiques qui bordent les fonds sableux et détritiques où poussent les phanérogames dont il se nourrit, des plantes dont on sait qu’elles ont besoin de lumière.
Morphophysiologie
Le corps des adultes, peu comprimé latéralement, peut dépasser 50 cm. Le dos est relativement haut. L’arc ventral est prononcé.
La tête est massive. Le museau, allongé, a un profil qui rappelle la forme caractéristique en bec des Scaridae et des lèvres qui cachent une grande partie des dents. Mais ici, comme on l’a vu, les dents maxillaires ne se sont pas soudées pour former deux grandes plaques et sont disposées en emboîtement : une rangée en haut avec 1 à 4 canines au fond et une rangée en bas qui est renforcée sur le devant par d’autres rangées de dents superposées.
Ici les dents pharyngées, à la différence des poissons-perroquets classiques qui broient les madrépores en produisant du sable, servent seulement à hacher les algues que ce poisson broute entières et qu’il coupe et arrache souvent par grappes avec violence.
Ici par exemple la couleur de fond est brun rougeâtre et les rayons, très marqués, sont soulignés par un fin liseré noir. À noter les grandes écailles typiques des scaridés © Brian Cole
Il y a une seule nageoire dorsale qui possède 9 rayons épineux et 10 rayons mous. La nageoire anale, plus courte, a 3 rayons épineux et 9 rayons inermes. Les nageoires pectorales ont 12 ou 13 rayons mous.
Les nageoires pelviennes ont 1 rayon épineux et 5 rayons inermes. La nageoire caudale, arrondie et ensuite tronquée chez les juvéniles, est légèrement en forme de croissant chez les adultes.
Comme c’est la règle chez les poissons-perroquets la livrée de Calotomus carolinus est extrêmement variable suivant l’âge, le sexe et l’humeur du poisson.
Les femelles, en comparaison, ont une livrée brun rougeâtre bariolée beaucoup plus stable qui est probablement à l’origine du nom français de poisson-perroquet marbré © Keoki Stender
Les mâles ne peuvent absolument prêter à confusion avec les rayons rose vif qui partent en étoile de l’oeil et les bandes analogues présentes sur le menton et le museau : un motif caractéristique qui se détache toujours de façon bien visible sur la couleur de fond qui est bleue, turquoise, verte ou marron rougeâtre et que le poisson adopte en fonction des circonstances.
Les grandes écailles typiques des scaridés comportent elles aussi un trait rose vertical. Les nageoires dorsale et anale ont une couleur semblable à celle du corps et portent des bandes longitudinales également roses qui sont aussi présentes sur la nageoire caudale et le premier tiers des nageoires pectorales où elles s’estompent ensuite et prennent une teinte verdâtre translucide.
Femelle avec un Labroides dans une “station de nettoyage”, un des endroits au fond de la mer où les grands poissons viennent se faire enlever les parasites de la peau © Keoki Stender
Comme c’est souvent le cas chez les poissons-perroquets Calotomus carolinus a aussi une livrée nocturne qui comporte de vastes taches mimétiques claires et noires disposées sur un fond émeraude ou turquoise. Il ne semble pas toutefois, à la différence d’autres scaridés, que cette espèce fabrique une bulle de protection en mucus pour passer la nuit.
Les femelles adultes sont de couleur brun rouille et rosées sur le ventre. Leurs nageoires pelviennes comportent des groupes de taches claires, grises ou noires qui sont changeantes, ce qui crée un bon mimétisme à l’effet marbré, d’où aussi le nom vulgaire de poisson-perroquet marbré.
Livrée de transition. Calotomus carolinus est en effet une espèce hermaphrodite protérogyne dont les femelles qui atteignent une certaine taille se transforment en mâles © Francois Libert
Éthologie-Biologie reproductive
Calotomus carolinus vit seul ou au sein de petits groupes qui paissent dans les prairies de Syringodium isoetifolium ou de Cymodocea rotundata. Il les avale avec les organismes qui leur sont associés comme c’est le cas avec les algues du genre Padina et celles qui poussent sur des rochers et des coraux morts.
Celui-ci doit vraiment être affamé car il ronge les algues incrustantes. Ou peut-être sommes-nous à la fin du repas : il y a en effet des restes d’algues vertes sur la droite © Kris Bruland
C’est une espèce hermaphrodite protérogyne monandrique c’est-à-dire dont les femelles qui atteignent une certaine taille se transforment en mâles.
Il n’y aurait donc pas, comme c’est le cas par exemple pour Scarus psittacus, des mâles primaires qui restent tels depuis leur naissance et qui portent une livrée semblable à celle des femelles.
Dans l’atoll d’Aldabra on a observé plusieurs fois en juin et en juillet des reproductions à marée descendante sur le bord extérieur du récif.
La livrée nocturne des mâles est spectaculaire. Une palette de couleurs mimétiques dans le monde multicolore des coraux © Keoki Stender
L’accouplement est précédé de signaux visuels.
Les mâles qui revêtent une livrée nuptiale particulière comportant un corps blanc en bas et gris noirâtre au-dessus avec une série de points blancs et des barres gris jaunâtre vers la queue tournent rapidement autour de la femelle prête à pondre.
Si celle-ci consent les fiancés montent en nageant en cercle vers la surface où les vagues dispersent mieux les œufs.
Celui-ci a des goûts différents et préfère l’émeraude au turquoise. Quel que soit le cas il ne s’enveloppe pas comme d’autres scaridés dans une bulle de protection nocturne © Yuri Khripin
Quand le mâle est au comble de l’excitation sa tête devient la partie la plus claire de son corps et prend une couleur jaune brillant au point que le motif caractéristique en rayons disparaît presque entièrement.
C’est le signal visuel attendu par la femelle, le moment favorable pour relâcher ses oeufs qui sont immédiatement fécondés et confiés aux courants.
Les larves sont pélagiques jusqu’à ce qu’elles atteignent 12 mm où elles commencent à se diriger vers les fonds. Elles sont transparentes et présentent de nombreuses petites taches mimétiques noires et une qui est blanche sur les deux premiers rayons de la nageoire dorsale.
Pour se reproduire les couples montent vers la surface en nageant en cercle. Au moment où le mâle émet ses gamètes sa tête devient la partie la plus claire de son corps. Les œufs et les larves sont pélagiques. Au début les alevins ont des taches claires alignées sur les flancs. La couleur de fond, très variable, va du vert au marron rougeâtre © Keoki Stender
En grandissant les alevins s’assombrissent et portent des taches claires alignées sur les flancs. Leur couleur de fond est très variable et peut passer instantanément du vert au rouge foncé, au marron foncé ou à un motif mimétique grisâtre comportant des zones presque blanches et noires.
Calotomus carolinus est parfois pêché pour la consommation locale mais ce n’est assurément pas une espèce en danger. Sa nourriture ne manque pas et sa résilience est bonne, ses effectifs pouvant doubler en 1,4 à 4,4 ans. Il en résulte qu’en 2021 l’indice de vulnérabilité de cette espèce était très bas et s’élevait à peine à 24 sur une échelle de 100.
Ces changements de couleur sont instantanés et comme on le voit sur cette photo ils possèdent déjà d’incroyables capacités mimétiques © Francois Libert
Synonymes
Callyodon carolinus Valenciennes, 1840; Callyodon sandwicensis Valenciennes, 1840; Callyodon genistriatus Valenciennes, 1840; Callyodon brachysoma Bleeker, 1861; Leptoscarus brachysoma (Bleeker, 1861); Calotomus xenodon Gilbert, 1890; Calotomus irradians Jenkins, 1901; Calotomus snyderi Jenkins, 1903; Scarichthys rarotongae Seale, 1906; Cryptotomus albimarginatus Fourmanoir & Guézé, 1961.