Familia : Brassicaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por el Prof. José Campos
Cakile maritima es una planta pionera que estabiliza las arenas costeras alteradas por las mareas y el viento. El tallo, suculento cuando joven y más tarde suberoso, se ramifica y forma pequeñas matas de hasta 1 m de ancho y 45 cm de alto. Las hojas carnosas limitan la transpiración, resisten la salinidad y sirven como reserva de agua © Giovanna Marletta
Cakile maritima Scop., comúnmente conocida como Oruga de mar o Rabanillo marítimo, es una especie perteneciente a la tribu Brassiceae de la familia Brassicaceae. Es originaria de las zonas costeras de Europa, norte de África y oeste de Asia y ha sido introducida por el hombre en muchas otras zonas del mundo, donde a veces se comporta como una especie invasora, como ocurre, por ejemplo, en las costas occidental y oriental de América del Norte, donde reemplaza a otras especies endémicas de Cakile, como Cakile edentula (Bigelow) Hook. También ha llegado al hemisferio sur: Brasil, Uruguay, Australia, Nueva Zelanda e incluso Nueva Caledonia.
El nombre genérico derivaría de kakeleh/qaqila, nombre árabe de esta planta. Según relata Mathias de l’Obel (1538 – 1616) en su Plantarum seu Stirpium historia (1576), el físico y médico sirio Serapión el Viejo (segunda mitad del siglo IX d.C.) denominó Cakile a esta planta de gran raíz leñosa. El término específico maritima indica que crece cerca del mar.
Es una especie pionera que vive principalmente cerca del mar, en las inestables arenas costeras, continuamente modificadas por las mareas y el viento. La descomposición de la materia orgánica (especialmente algas), depositada a lo largo de las playas por las mareas vivas del equinoccio de primavera, proporciona nitrógeno y esto permite un crecimiento rápido y vigoroso de la planta. Crece entre la zona desprovista de vegetación, alcanzada por las olas, y las ocupadas por las formaciones psammófilas perennes del interior y es la especie predominante de las comunidades pioneras que conducen a la asociación Salsolo kali-Cakiletum maritimae Costa & Manzanet 1981. Estas comunidades representan la primera fase de formación y colonización de las dunas que protegen las costas arenosas; por desgracia, no pueden soportar el constante paso de personas, como ocurre en las playas turísticas.
Cakile maritima ssp. islandica, la Oruga de mar ártica, es una subespecie endémica de Islandia, las Islas Feroe, Escandinavia y el noroeste de Rusia © Per Arvid Åsen
Cakile maritima es una planta herbácea anual, suculenta, con una raíz pivotante de unos 40 cm. El tamaño de las plantas individuales es muy variable, según las condiciones de crecimiento. Este se reduce en condiciones de extrema escasez de nutrientes, exceso de agua en el suelo o falta de espacio.
El tallo es postrado o ascendente, ramificado, de 15 a 45 cm, suculento cuando es joven y más tarde suberoso. Los tallos, muy ramificados, pueden producir formas similares a pequeños arbustos de hasta 1 m de diámetro. Cuando la arena cubre parcialmente la planta, se favorece la formación de nuevas ramas verticales desde las axilas de los tallos postrados, aumentando así el número de brotes florales.
Las hojas, alternas, son carnosas para limitar la transpiración y resistir la salinidad y proporcionan a la planta una importante reserva de agua. Las inferiores (3-6 cm) son pecioladas, enteras, de obovadas a pinnatífidas, con lóbulos enteros o dentados. Las hojas superiores son enteras y sésiles.
Las flores están presentes todo el año, pero sobre todo de abril a octubre, y se agrupan en densos racimos en el tallo principal y en las ramas. Miden hasta 25 mm de diámetro y son muy fragantes. Están formadas por cuatro sépalos estrechos (3-7 mm), de color verde amarillento, y cuatro pétalos (6-10 mm) espatulados con uña, de color blanco, lila o púrpura, y con largos pelos basales. El androceo está formado por seis estambres tetradínamos. Después de la polinización entomófila, el perianto cae, dejando los frutos maduros unidos al tallo por gruesos pedicelos de 2-4 mm de largo.
Cargada de frutos y aún con algunas flores. Las ramas inferiores tocan el suelo y enraízan, creando nuevas plantas © Sandy Steinman
El fruto es una silicua indehiscente (bilomento) de 20-25 mm, formada por dos artejos monospermos bien diferenciados. Es de color verde y carnoso cuando está inmaduro, y de color pardo, duro y suberoso cuando ha madurado. El artejo superior, de mayor tamaño, tiene forma ovoide o cónica y es caduco. El inferior, obcónico-rómbico, permanece unido a la planta madre. La dispersión de los artejos superiores se produce gracias al viento y al mar, ya que flotan.
Este peculiar mecanismo permite a esta especie dispersar las semillas a gran distancia por medio del mar y, al mismo tiempo, dejar otras cerca del lugar ocupado por la planta madre. La silicua de dos segmentos representa la tendencia a reducir los órganos que ocurre durante la evolución.
Las semillas son oblongas (2,3-4,7 x 1-2,5 mm), rugosas, de color marrón. El embrión, que llena por completo el interior de la semilla, es pleurorrizo, con la radícula colocada junto al margen de ambos cotiledones (cotiledones acumbentes). La germinación se produce tras el aumento de la temperatura y por la lixiviación de sales provocada por las lluvias posteriores a las mareas primaverales.
La reproducción de Cakile maritima es estrictamente anual y depende totalmente de las semillas para su supervivencia. La vida útil normal de la planta en el campo es de 4 a 5 meses, sin embargo, se pueden encontrar excepciones. Se ha observado, además, que carece de micorrizas y esto se debe a la presencia de glucosinolatos (compuestos glucosídicos que contienen azufre) dentro de los tejidos. A pesar de la plasticidad fenotípica del tallo y las hojas, el número cromosómico (2n = 18) es constante en todos los individuos estudiados.
Pero la baza de esta especie, comestible y con virtudes medicinales, es el fruto que, al madurar, se parte en dos. La parte inferior sirve para la dispersión local, mientras que la superior, flotante, coloniza otras orillas © Harry Rose
La distribución natural de las especies del género Cakile muestra que evolucionaron después del cierre del Mar de Tetis, en el Plioceno, aunque no hay evidencia palinológica.
Cakile maritima, al igual que otras especies de la familia Brassicaceae (Pringlea antiscorbutica, Lepidium draba, Eruca vesicaria subsp. sativa, Alliaria petiolata, Cardamine amara, Cochlearia officinalis, etc.), se ha utilizado tradicionalmente por sus conocidas propiedades antiescorbúticas, carminativas, diuréticas, fluidificantes y también purgativas.
Los extractos de hojas tienen acción antioxidante y, en cosmética, se utilizan para el cuidado de la piel. Con la infusión de las hojas se puede limpiar la piel grasa y la infusión de las sumidades floridas es un buen producto anticaspa.
La Oruga de mar se puede cultivar a pequeña escala para el uso de sus hojas tiernas en ensaladas mixtas, con un típico sabor salobre y amargo pero rico en vitamina C.
Las hojas y las ramas tiernas se pueden hervir junto con otras hierbas silvestres y se pueden saltear en una sartén con ajo y aceite o, añadiendo tomate y guindilla, se puede preparar con ellas una sabrosa pasta seca.
Las semillas contienen un aceite que se puede emplear como el obtenidode la mostaza (Sinapis alba L.).
Cakile maritima incluye varias subespecies bien diferenciadas geográficamente. En particular, se aceptan cuatro subespecies.
Cakile maritima Scop. subsp. maritima se encuentra a lo largo de las costas atlántica y mediterránea; Cakile maritima subsp. baltica (Rouy & Foucaud) P. W. Ball crece en las costas bálticas; Cakile maritima subsp. euxina (Pobed.) Nyár. se limita al Mar Negro, Cakile maritima subsp. islandica (Ghent) Elven se encuentra en el Ártico de Noruega.
Sinónimos: Bunias cakile L., Bunias littoralis Salisb., Cakile aegyptiaca Willd., Cakile aegyptica (L.) Pignatti, Cakile aegyptica var. australis (Coss.) Maire & Weiller, Cakile aegyptica var. hispanica (Jord.) Maire & Weiller, Cakile aegyptica var. latifolia (Desf.) Maire & Weiller, Cakile aegyptica var. susica (Maire, Weiller, & Wilczek) Maire & Weiller, Cakile arctica Pobed., Cakile cakile (L.) H. Karst., Cakile crenata Jord., Cakile cyrenaica Spreng., Cakile edentula Jord., Cakile edentula subsp. islandica (Gand.) A. Löve & D. Löve, Cakile euxina Pobed.; Cakile hispanica Jord., Cakile lapponica Pobed., Cakile latifolia (Desf.) Poir., Cakile littoralis Jord., Cakile maritima subsp. aegyptiaca (Willd.) Nyman, Cakile maritima prol. baltica Rouy & Fouc.; Cakile maritima subsp. integrifolia (Hornem.) Greuter & Burdet, Cakile maritima var. australis Coss., Cakile maritima var. edentula Loret, Cakile maritima var. integrifolia Hornem., Cakile maritima f. islandica Gand., Cakile maritima var. latifolia Desf., Cakile maritima var. susica Maire, Weiller & Wilczek, Cakile monosperma Lange, Cakile pinnatifida Stokes; Cakile serapionis Gaertn., Cakile sinuatifolia Stokes, Rapistrum cakile (L.) Crantz, Rapistrum maritimum (Scop.) Bergeret ex DC.
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