Familia : Caesionidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Un denso banco de Caesio caerulaurea. Esta especie, presente en casi todo el Indopacífico tropical, nada a menudo mezclada con otros cesiónidos © Kozy and Dan Kitchens
Los Fusileros son peces conocidos por su cuerpo alargado y torneado como un proyectil, y el Caesio caerulaurea Lacepède 1801, comúnmente conocido como Fusilero azur o Fusilero de bandas doradas, no es una excepción a la regla.
Pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Caesionidae, un grupo de peces que incluye a 4 géneros y unas 23 especies, a veces presentes en aguas salobres. Una familia caracterizada por ser nadadores incansables que se mueven frecuentemente en bancos imponentes. Están emparentados con la familia Lutjanidae, , pero con una boca mucho más pequeña ya que se alimentan exclsuivamente de zooplancton.
El nombre genérico Caesio deriva del término latino “caesius”, gris azulado, adjetivo que los antiguos romanos daban al luminoso destello de los ojos azules o al de la plata. Por su parte, el epíteto específico caerulaurea nos recuerda, también con raíces latinas, que la librea de estos peces asocia el color amarillo dorado al azul celeste.
Este nadador incansable se alimenta de zooplancton: sobre todo copépodos y cladóceros, además de huevos y larvas de diversos habitantes del arrecife © Mark Rosenstein
Zoogeografía
Caesio caerulaurea tiene una amplísima distribución en el Indopacçifico tropical a excepción del golfo Pérsico. Desde el mar Rojo hasta Sudáfrica incluyendo las islas de Madagascar, Comoras, Mayotte, Reunión, Mauricio y Seychelles. Más al este lo encontramos en el archipiélago de Chagos, Maldivas y en las costas de la India y Sri Lanka. En la vertiente oriental de su distribución está presente desde Australia hasta Japón, llegando por el sur hasta Nueva Caledonia y por el este hasta las Fiyi, Tonga y Samoa.
Ecología-Hábitat
El Fusilero azur es una especie pelágica que nada en mitad de la columna de agua, no lejos de las formaciones coralinas, a menudo en bancos numerosos entre 1 y 50 m de profundidad.
Comúnmente llamado fusilero azur, puede alcanzar los 35 cm de longitud, aunque los que son pescados rondan generalmente los 25 cm © Paddy Ryan
Frecuente en las lagunas costeras, se concentra a menudo, mezclado con otras especies de la familia Caesionidae, donde la corriente es rica en zooplancton: copépodos, cladóceros y los huevos y larvas de peces y otros habitantes de los arrecifes.
Morfofisiología
Caesio caerulaurea puede llegar a los 35 cm de longitud, aunque los que son pescados rondan generalmente los 25 cm.
La boca, pequeña y oblicua, es protráctil, pudiéndose proyectar hacia delante para atrapar rápidamente el alimento con sus minúsuclos dientes cónicos.
La larga aleta dorsal presenta 10 radios espinosos y de 14 a 16 inermes, mientras que la anal, más corta, muestra 3 espinas y 10-12 radios blandos. Las aletas pélvicas tienen un radio espinoso y 5 blandos; las pectorales, 17-22 inermes; y la caudal está bifurcada y es escotada, la forma típica en los peces que nadan casi sin descanso.
El dorso de Caesio caerulaurea es azulado, lo que le camufla de los depredadores que miran desde arriba; y el vientre es claro para mimetizarse con la superficie brillante del mar al mirarlo desde abajo. Sobre la línea lateral negra se observa una banda dorada que llega hasta la base de la cola y está flanqueada por una banda turquesa a cada lado © Rickard Zerpe
En el Fusilero azur la zona dorsal es azulada para no hacerse notar por los depredadores que miran desde arriba hacia abajo mientras que el vientre es claro para mimetizarse, visto desde abajo, con la destelleante superficie del mar. Y para confundir más a los malintencionados, sobre la línea lateral negra aparece una banda dorada enfatizada por bandas turquesas en ambos lados.
Se distingue del muy parecido Pterocaesio tessellata porque este es más pequeño y presenta la banda amarilla mucho más estrecha y pálida y del Pterocaesio chrysozona por las puntas negras de la aleta caudal de este, mientras que el Caesio caerulaurea muestra negra toda la zona central de cada mitad de la cola.
Etología-Biología Reproductiva
El Fusilero azur es un pez social en cuyos bancos aparecen con frecuencia otras especies de fusileros asociados en busca de alimento.
Se distingue de Pterocaesio tessellata por la banda amarilla más ancha y vistosa y de Pterocaesio chrysozona por el diseño de las marcas negras de la cola © Adelma Hills
En esta especie la reproducción no es un acto de pareja. Varios machos aprovechan la ocasión para tratar de participar en ella.
Cuando una hembra está lista para poner huevos libera un olor singular en torno a una hora o una hora y media antes de hacerlo.
Los pretendientes se ofrecen estimulando el abdomen lleno de huevos de la hembra con empujones y mordiscos. Esta debe elegir generalmente 1 de entre 2 y 6 machos y al final inicia un baile de subida en espiral con el elegido para soltar en varias veces los huevos, giro tras giro hacia la superficie, donde serán dispersados por la corriente.
Los demás pretendientes se apartan volviendo a entrar al banco, pero siguen con la mirada a la pareja y a cada expulsión de huevos acuden rápidos una vez el elegido ha expulsado su esperma para añadir también el suyo, tratando también ellos de fecundar algún huevo. Un regalo de nupcias ciertamente útil para la supervivencia de la especie, como se confirma por la enorme difusión de este pez.
Cuando una hembra está lista para poner los huevos libera un olor que atrae a los machos. Termina subiendo en espiral hacia la superficie con el macho elegido y, cada vez que expulsa huevos, este los fecunda rápidamente. Los otros pretendientes, que siguen de lejos el baile, corren a expulsar pocos instantes después su esperma también © Bill Scholtz
Dada su extrema movilidad y su gran tamaño, Caesio caerulaurea no es una especie muy buscada en la acuariofilia. No obstante, sí que es usado como cebo para atunes y es localmente muy pescado para alimentación humana.
No es en cualquier caso una especie en peligro, habida cuenta de su amplia área de distribución y la buena resiliencia de sus poblaciones, que pueden llegar a duplicarse en menos de 15 meses (2021). En consecuencia su índice de vulnerabilidad es bajo, de 26 en una escala de 100.
Sinónimos
Smaris mauritianus Quoy & Gaimard, 1824; Caesio maculatus Cuvier, 1830; Caesio azuraureus Rüppell, 1830; Caesio nori Montrouzier, 1857.