Familia : Solanaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Viviana Spedaletti
La Brunfelsia densifolia es un arbusto o árbol de 6-10 m, muy ramificado, endémico de la selva de Maricao en Puerto Rico donde crece en suelos ricos en serpentinita, áridos, pobres en sustancias nutritivas y ricos en elementos tóxicos © Giuseppe Mazza
La especie es endémica de Puerto Rico donde crece en la selva de Maricao en suelos ricos en serpentinita, áridos, pobres en sustancias nutritivas y ricos en elementos tóxicos para las plantas (magnesio, níquel, boro, cromo etc.), entre los 600 y 800 m de altitud.
El género está dedicado al botánico alemán Otto Brunfels (1488-1534), considerado uno de los padres de la botánica; el nombre de la especie es la combinación del adjetivo latino “densus, a, um” = denso, espeso y del sustantivo “folium, ii” = hoja, con obvia referencia.
Nombres comunes: serpentine hill rain tree (inglés).
La Brunfelsia densifolia Krug & Urb. (1895) es un arbusto siempre verde, alto 6-10 m, muy ramificado, con hojas, sobre un pecíolo largo 0,4-0,8 cm, alternas, cercanas, simples, de oblongo-lineales a lineales-lanceoladas con ápice agudo u obtuso, base largamente atenuada y margen entero, largas 5-10 cm y anchas 0,4-0,9 cm, coriáceas, de color verde intenso brillante.
Flores bisexuales terminales, solitarias, sobre un pedúnculo de casi 1 cm de largo, con cáliz acampanado, de unos 0,7 cm de largo, en cinco lóbulos ovoides, corola a forma de embudo con tubo corolino delgado, 10-14 cm de largo y 5 lóbulos desiguales, de ovoides a casi circulares, extendidos o retraídos, de casi 1,2 cm de largo, de color inicialmente blanco tendente sucesivamente al amarillo y 4 estambres, dos fértiles y dos estériles.
Las flores emanan un intenso perfume por la noche.
Los frutos son globosos, de casi 2 cm de diámetro, carnosos, de color inicialmente verde, luego amarillo anaranjado en la madurez, que contienen numerosas semillas de color marrón.
Se propaga por semilla, apenas enterrada de mantillo suelto mantenido húmedo entre 25-28 °C de temperatura, con tiempos de germinación de 1-2 meses, por acodo y esqueje semileñoso.
Detalle de las frondas, densas de hojas como sugiere el nombre científico, con flores y frutos de 2 cm de diámetro, verdes y luego amarillo anaranjado en la madurez © Giuseppe Mazza
Especie rara en la naturaleza, donde crece en un área estrecha amenazada por la expansión de la agricultura, y en cultivo, interesante por la floración intensamente perfumada que se prolonga a los trópicos por todo el año, con un máximo en primavera-verano y la adaptabilidad a cualquier tipo de suelo, a condición de que sea suelto.
La flor, perfumada por la noche, algo insólita, con una corola en lóbulos desiguales, extendidos o retraídos, y un largo delgado tubo corolino de 10-14 cm © Giuseppe Mazza
Resiste a períodos de sequía pero poco a las bajas temperaturas, hasta -2/-3 °C de adulta, por lo tanto puede ser cultivada en las regiones tropicales, subtropicales y en aquellas de clima moderado con calor más templado, donde las temperaturas poco inferiores a 0°C son excepciones de breve duración.
Todas las partes de la planta contienen alcaloides tóxicos.
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