Familia : Fabaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La especie es originaria de Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela (Aragua, Carabobo, Distrito Federal y Yaracuy) donde crece en las forestas de las regiones amazónicas en baja y media altitud.
El género está dedicado al botánico irlandés Patrick Browne (1720-1790); el nombre de la especie es la combinación del adjetivo latino “grandis” = grande y el sufijo “ceps”, forma derivada del latín “caput” = cabeza, con referencia a la inflorescencia globosa.
Nativa de Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, la Brownea grandiceps es un siempreverde de lento crecimiento que alcanza los 10 m de altura © Giuseppe Mazza
La Brownea grandiceps Jacq. (1789) es un árbol de dimensión mediana, de crecimiento lento, alto hasta 10 m, siempreverde, con ramas rígidas descendentes. Las hojas son paripinnadas, alternas, largas 10-45 cm, péndulas, con 4-16 pares de pinnulas lanceoladas u oblongas, con ápice puntiagudo, de color verde claro, largas 6-15 cm y anchas 2-3 cm; las hojas jóvenes están agrupadas, péndulas, de color marrón veteadas con rosa púrpura y verduzco.
Es considerado uno de los árboles más decorativos por sus grandes inflorescencias de 20-25 cm © Giuseppe Mazza
Las inflorescencias péndulas en la extremidad de las ramas, son globosas, en panojas o en capitulos, de 20-25 cm de diámetro, con numerosas flores de 5-8 cm de largo, estrechamente en contacto una con la otra; las flores tienen 5 pétalos obovados de cerca 4 cm de largo y 2 cm de ancho de color rosa intenso o rojo que se abren sucesivamente a partir del anillo más externo.
Los frutos son vainas planas largas 25 cm de color marrón recubiertas por una fina pelusa conteniendo 1-4 semillas ovales largas cerca 4 cm y espesas 1,2 cm grises.
Se reproduce por semilla y acodo aéreo; la semilla se debe sembrar en breve tiempo, 1-3 semanas luego de la recolección, ya que tiene breve duración de germinabilidad, en sustrato rico en sustancias orgánicas con agregado de arena alrededor del 30% a una temperatura 22-24 ºC, la germinación ocurre generalmente entre los 1-2 meses.
Es considerado uno de los árboles más ornamentales por las grandes inflorescencias, pero también por el característico porte y color de la nueva vegetación, cultivable en las zonas de clima tropical y marginalmente subtropical, donde puede resistir a excepcionales, y por brevísimo tiempo, temperaturas próximas a 0 ºC.
Las plantas adultas crecen bien en pleno sol, en cuanto a las plantas jóvenes es preferible una ligera sombra. El sustrato debe ser permeable, rico en humus y mantenido constantemente húmedo durante el período vegetativo, dejando secar el estrato superficial del terreno en el estancamiento vegetativo. Donde no es posible la cultivación al aire libre puede ser cultivado, en grandes contenedores, en grandes invernaderos luminosos, utilizando un sustrato rico en humus con un 30 % de agregado de arena, a temperaturas superiores a los 12 ºC en invierno; los riegos deben ser abundantes y regulares en verano, moderados en invierno. Partes de la planta son utilizadas en la medicina tradicional, en particular la corteza contiene un potente hemostático.
Sinónimos: Hermesias grandiceps (Jacq.) Kuntze (1891); Brownea amplibracteata Pittier (1945); Brownea araguensis Pittier (1945).
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