Familia : Bothidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por el Prof. José Campos
Bothus mancus tiene increíbles manchas crípticas con forma de flor. Se distribuye por todo el Indo-Pacífico tropical, pero está ausente del Mar Rojo © Keoki Stender
Bothus mancus (Broussonet, 1782), conocido como Lenguado tropical o Lenguado florido por sus dibujos imaginativos y variopintos en el lado que no se apoya en el fondo, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Pleuronectiformes, con más de 800 especies, a menudo importantes para la alimentación humana, como la Solla (Pleuronectes platessa) (de la que toma su nombre) y a la familia Bothidae. Este grupo, extendido por las aguas tropicales y templadas de todos los océanos, está integrado actualmente por 20 géneros y más de 170 especies, incluido el Podas (Bothus podas) del Mediterráneo, de dimensiones más modestas.
El nombre genérico Bothus, en opinión de su creador, Rafinesque (1810), es el que daba Aristóteles a este grupo de peces, y a partir del siglo XIII, las raíces “bot, both, bott” se encuentran en varios idiomas para referirse a los peces planos. Este nombre también podría derivar del griego «βου» (Boù), que refuerza el siguiente término, «Θεο» (theo) = correr, porque generalmente se desplazan por el fondo, sin nadar, arrastrándose con movimientos rápidos de las aletas, o simplemente podría significar, en un sentido amplio, que es un gran nadador, debido a las sorprendentes aceleraciones de las que es capaz cuando nada.
El nombre específico mancus significa en latín, manco, lisiado, por el ojo derecho que, cuando el pez crece, migra al lado izquierdo, deformándolo y obligándolo a nadar de lado.
Nada de lado, con movimientos ondulatorios de las aletas dorsales y ventrales. Los machos tienen en el lado pigmentado una llamativa aleta pectoral con largos filamentos © Giuseppe Mazza
Zoogeografía
Bothus mancus se distribuye ampliamente por las aguas tropicales del Indo-Pacífico. Solo falta en el Atlántico y extrañamente en el Mar Rojo. Desde Sudáfrica, llega hasta la India, Indonesia, Filipinas y la costa sur de Japón. Hacia el sur, llega a Lord Howe y continúa hacia el este hasta Hawai, México, las Islas Cocos y Chile.
Ecología-Hábitat
Es un pez típico de los arrecifes que vive entre 3 y 150 m de profundidad. Se mueve sobre las madréporas y sobre fondos arenosos o de guijarros donde, cuando se posa, desaparece imitándolos a la perfección, y no es raro encontrarlo enterrado en la arena, mientras descansa o aguarda a sus presas, con esos ojos que sobresalen del fondo como telescopios.
Morfofisiología
El lenguado florido puede superar los 50 cm de longitud, con un peso de 1,8 kg.
La boca es grande, para tragar peces y crustáceos por sorpresa. Los ojos, levantados con respecto al cuerpo, se mueven independientemente © Keoki Stender
Los ojos, que sobresalen del cuerpo, se mueven independientemente, permitiendo al pez mirar a varios lados simultáneamente. Son los que dirigen a los cromatóforos para cambiar casi instantáneamente el dibujo y los colores, de manera que, si faltan o están cubiertos de arena, los peces no pueden interaccionar con el entorno y permanecen uniformemente oscuros, por falta de información, como la pantalla de un ordenador apagado. La boca, con dientes pequeños en ambas mandíbulas, es grande para tragar presas por sorpresa.
Los machos tienen pequeñas espinas en el borde anterior del ojo superior, pero se distinguen principalmente por la aleta pectoral superior, con 10-13 radios blandos, mucho más largos que los de sus compañeras, con vistosos filamentos. La aleta dorsal tiene 96-104 radios blandos y la anal 74-81, mientras que las pélvicas solo 6 radios inermes. Para la natación se vale principalmente de la cola y de los movimientos ondulatorios de las aletas dorsales y ventrales.
La forma del cuerpo es elíptica, más redondeada en los individuos juveniles. La parte del cuerpo que toca el fondo es de color blanco amarillento y la librea del lado visible, de color marrón oscuro en ausencia de estímulos, está salpicada de pequeñas manchas y dibujos imaginativos con un contorno azul, semejante a margaritas. A menudo hay dos grandes manchas oscuras: la primera donde la línea lateral dibuja un codo antes de la recta final, y la segunda en medio de esta última. Hay un tercer punto más pequeño y menos marcado en la parte anterior del pedúnculo caudal.
Parece un fósil, pero es un individuo bien camuflado sobre una roca. Los cambios en el color y el dibujo, que dependen de la vista, son casi instantáneos © Keoki Stender
Etología-Biología Reproductiva
Bothus mancus es un predador principalmente nocturno. Caza peces pequeños que nadan a su lado, pero también camarones y cangrejos.
Se reproduce, según la zona, desde finales de invierno a principios de primavera. El macho usa su aleta pectoral para seducir a la hembra, que puede poner 2-3 millones de huevos. Estos flotan, debido a la presencia de una gotita aceitosa, y tan pronto como se fertilizan, salen a la superficie para ser arrastrados lejos por las corrientes. Cuando esta gotita se ha disuelto, los huevos se hunden para eclosionar alrededor del decimoquinto día. Las larvas vagarán, de nuevo en mar abierto, durante 4-6 meses, el tiempo necesario para el crecimiento de los peces y la migración del ojo.
Aunque algunos ejemplares jóvenes acaban en los acuarios por su espléndida y sorprendente librea, es una especie capturada localmente para consumo humano. Su resiliencia es modesta, ya que requiere de 4,5 a 14 años para duplicar sus efectivos diezmados por los eventos, pero la propagación de la especie es enorme. El resultado es un índice de vulnerabilidad moderado que actualmente tiene un valor de 41 en una escala de 100.
Sinónimos
Pleuronectes mancus Broussonet, 1782; Platophrys mancus (Broussonet, 1782); Rhombus macropterus Quoy & Gaimard, 1824; Pleuronectes barffi Curtiss, 1944.