Familia : Muricidae
Texto © Dr. Domenico Pacifici
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Mientras caminaba por las playas del Líbano en compañía de su perro, el dios Melqart notó que su fiel compañero tenía sangre en el rostro. Preocupado, se detuvo para revisarle la boca y descubrió que la sangre que la cubría no era la suya sino la de un molusco espinoso que sostenía entre sus mandíbulas. A la mañana siguiente, Melqart vio que la sangre del molusco, mezclada con la saliva del perro, se había secado y había adquirido un color rojo tan brillante y hechizante que decidió crear un vestido del mismo color para su amada ninfa Tiro, la ninfa, una vez recibido este regalo, decidió casarse con el dios Melqart y así nació la llamada “Púrpura de Tiro”, que hizo famoso al pueblo fenicio y los consagró a la historia como el “pueblo del púrpura».
Dejando de lado las hazañas del dios y del pueblo fenicio, conviene centrarse en el animal que murió entre las fauces del perro, cuyo sacrificio determinó el origen y final feliz de esta historia.
Bolinus brandaris es un molusco gasterópodo perteneciente a la familia Muricidae y junto con otros ejemplares de la misma familia, como Hexaplex trunculus y Stramonita haemastoma, representan la tríada de moluscos de los que se extrajeron los compuestos para crear la púrpura.
Comúnmente conocido como Cañadilla, originalmente tomó el nombre de Murex brandaris, ya que el término latino «murex» puede significar tanto «roca afilada» como hacer referencia a la sal amónica del ácido purpúrico, con la que se elaboraba la púrpura.
Bolinus brandaris es muy común en el Mediterráneo y estudios recientes parecen resaltar su presencia también a lo largo de las costas atlánticas francesas © G. Mazza
Posteriormente, G. Pusch cambió el nombre científico a Bolinus brandaris en 1837, donde se cree que el género Bolinus se refiere al término latino «bòlus» que significa masa, terrón, disco, o del griego «Βολίνα», la ninfa amada. por el dios Apolo, o también del griego “βολις”, bola de fuego, sonda, meteoro muy luminoso.
Incluso el nombre de la especie brandaris tiene un origen confuso y poco conocido, y se cree que puede referirse al término «brandish», de derivación germánica del término «brand», garrote o espada. Quizás en alusión a las espinas que caracterizan este muricidio o al canal sifonal que representa un «garrote para ser blandido».
Zoogeografia
Bolinus brandaris es una especie muy común en el mar Mediterráneo, presente en casi todas las costas: desde el Estrecho de Gibraltar hasta las costas del Líbano y Turquía. Estudios recientes demuestran su paso por el Estrecho de Gibraltar para llegar al Océano Atlántico, llegando hasta las costas del norte de Francia. Estos datos, sin embargo, aún se están analizando. En estas zonas es razonable pensar que fue introducida como especie exótica mediante el transporte involuntario de larvas y/o ejemplares jóvenes.
Detalle del pie grande con el opérculo. Para captar información del entorno, evierte dos tentáculos, llamados rinóforos, con una función sensitiva y táctil © Giuseppe Mazza
Ecología- Hábitat
Este murícido prefiere fondos arenosos o fangosos, en los que se hunde casi por completo, a una profundidad que oscila entre los 5 y los 50 m, aunque se han encontrado ejemplares a casi 200 m que demuestran una gran variabilidad batimétrica. Además, rara vez es posible encontrarlo en fondos rocosos poco profundos.
Bolinus brandaris es un depredador voraz de otros moluscos, capaz de alimentarse incluso de celentéreos y equinodermos. Le gustan especialmente los Mejillones, de los que se alimenta forzando la apertura de las valvas con su poderosa pata o perforando la concha con la ayuda de la rádula, una especie de lengua espinosa característica de este animal y que difiere en forma y función entre los Mejillones. Completa su dieta más general limpiando el fondo marino y alimentándose de los cadáveres de otros animales que encuentra a su alrededor.
Morfofisiologia
Bolinus brandaris muestra un marcado polimorfismo y el número de morfotipos es muy elevado, tanto es así que incluso Linneo describe tres formas diferentes en sus estudios.
La concha redondeada y con forma de espiral alcanza entre 8 y 10 cm de longitud © Giuseppe Mazza
Para complicar la situación, también existe un gran número de individuos definidos como anómalos con lo que abren las puertas a otra rama de estudio llamada «Teratología» en la que se analizan las anomalías morfológicas de un organismo completo o de una o más partes de él.
Esto da lugar a ejemplares con modificaciones estructurales muy marcadas y que poseen, por ejemplo, tres canales sifonales, un labio externo completamente deformado o una espiralización notoriamente deformada. Estas anomalías pueden afectar tanto a las partes blandas del animal como al caparazón que pueden tener orígenes genéticos como la depredación o infecciones parasitarias. En este escenario, para simplificar, examinaremos el ejemplar más descrito y más conocido también a nivel histórico procedente de las costas italianas.
La concha de Bolinus brandaris es redondeada con forma de espiral y de color que varía del amarillo al marrón y puede alcanzar una longitud de 8-10 cm. La espiral está compuesta por 6 espiras, cada una de las cuales lleva de 4 a 8 espinas, generalmente más pronunciadas en los ejemplares jovenes, dispuestas en una sola línea, y que aumentan de tamaño a medida que nos acercamos al opérculo.
El caparazón no es uniforme porque durante la fase de crecimiento del animal se alternan fases de crecimiento con fases de reposo, en las que se formarán las espinas que engrosan el borde del caparazón. La parte globular de la concha se prolonga en un extenso y bien pronunciado canal sifonal, característica que la hace muy distinguible y que, como ya se ha dicho, da nombre a esta especie.
El opérculo es particularmente grande, con un labio externo grueso y robusto, capaz de albergar un pie igualmente importante capaz de cerrar perfectamente la abertura cuando el molusco se retira para defenderse de los depredadores.
El caparazón suele estar cubierto de epibiontes, pequeños organismos como algas verdes y calcáreas que viven en la superficie del organismo huésped, capaces de enmascarar el color parduzco y hacer que el caparazón esté más camuflado con el entorno.
El molusco es de color marrón con un pie del mismo color pero caracterizado por un patrón de puntos. Para tener información del entorno, evierte tentáculos blancos con una función sensible o táctil llamados rinóforos.
La famosa púrpura tiene su origen en una particular glándula hipobranquial presente en la cavidad paleal. Produce un líquido incoloro que, tras una adecuada maceración y ebullición en contacto con la luz, pasa por diferentes estados de color hasta llegar al violeta .
Etiología-Biología reproductiva
Esta especie tiene dos temporadas reproductivas: en marzo-abril y durante los meses de junio-julio.
Bolinus brandaris se pesca con fines alimentarios, pero antiguamente proporcionaba un precioso tinte para los tejidos, el violeta, un rojo con particulares tonos violáceos © Hans Hillewaert
Los sexos son muy distintos y no hay dimorfismo sexual; por lo tanto, los ejemplares masculinos y femeninos tienen el mismo tamaño. Además, las hembras presentan una característica peculiar: un pene rudimentario que no funciona.
Algunos estudios muestran que existe una asincronía sustancial entre los sexos en cuanto a la maduración de los gametos, en particular la existencia de machos maduros cuando las hembras no lo están . Se cree que este fenómeno aumenta el éxito reproductivo porque permite a las hembras producir huevos sólo cuando las condiciones ambientales son favorables para la producción y la supervivencia de los huevos.
Los huevos se ponen formando una especie de bola esponjosa de unos 80 cm de tamaño. Esta metodología y forma es similar, a la de la especie Hexaplex trunculus, lo que dificulta la identificación en ausencia de adultos cerca de los huevos puestos.
Tras el desarrollo, se forma una típica larva de gasterópodo llamada veliger, capaz de nadar gracias a un poderoso órgano: el velo, formado por pequeños cilios fundamentales para la nutrición y la locomoción del animal.
Lo encontramos, por ejemplo, en el suntuoso mobiliario del «Salón violeta» del Museo del Castillo de Chantilly © Musée Condé Chantilly
La Cañadilla fue y sigue siendo uno de los moluscos más conocidos e importantes de la historia, incluida la historia cultural, de la civilización humana. Es una especie comestible y desde hace siglos se pesca también para el sustento del Pez morado, que requiere grandes cantidades de ejemplares.
En los tiempos modernos, la pesca está regulada por estrictas leyes que prohíben la captura durante los períodos de reproducción y la especie no está en riesgo de extinción.
La globalización y las fronteras ahora derribadas entre estados para los intercambios comerciales han abierto las puertas a otro problema de igual magnitud: la introducción de especies exóticas.
Los estudios y la prevención se realizan más desde esta perspectiva ya que la Cañadilla es, como se dijo, un depredador voraz y se correría el riesgo de poner en grave peligro las especies endémicas del entorno en el que se introduce.
Sinónimos
Murex brandaris Linnaeus, 1758; Purpura fuliginosa Röding, 1798; Murex tuberculatus Roding, 1798; Murex pseudobrandaris Grateloup, 1833; Murex subbrandaris d’Orbigny, 1851; Murex trifariaspinosus Frauenfeld, 1869; Murex trispinosus Locard, 1886; Murex monospinosus Serradell, 1912; Murex tudiculoides Coen, 1943; Murex pseudobrandaris zanardii Settepassi, 1970.
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