Familia : Bromeliaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
De costado, la gran inflorescencia parece una antorcha © G. Mazza
La Billbergia pyramidalis (Sims) Lindl. (1827) es originaria de Brasil, Cuba, Guyana Francesa, Islas de Sotavento, Islas de Barlovento y Venezuela; crece ya sea en las selvas pluviales montañosas que en las costeras, con los típicos suelos arenosos, colonizando amplias extensiones en el sotobosque.
El género está dedicado al botánico sueco Gustav Johann Billberg (1772-1844); el término de la especie del latín “pyramidalis” = piramidal, hace referencia a la forma de la inflorescencia.
Nombres comunes: “flaming torch”, “foolproof plant”, “queen ’s tears”, “summer torch” (inglés).
Especie herbácea siempre-verde, monocárpica (fructifica una sola vez y luego muere), acaule, epífita, presenta una roseta imbutiforme, ancha cerca 30 cm y alta 50 cm (con la inflorescencia), formada por numerosas hojas dispuestas formando una cavidad central normalmente llena de agua. Las hojas son lineares-lanceoladas, ascendentes, largas 50-60 cm y anchas 3-6 cm, de color verde esmeralda y recubiertas por microscópicas escamas grises que en la parte inferior a menudo se disponen en bandas horizontales; los márgenes están provisto de espinas oscuras.
La inflorescencia, en el centro de la roseta, está constituida por un escapo floral largo cerca 25 cm recubierto por una pelusa blanca y provista de sutiles brácteas, más largas en los entrenudos, de color rosa con microscópicas escamas grises, que se condensan en la parte superior debajo de la inflorescencia. El escapo termina con una inflorescencia racimosa en forma de pirámide al revés, alta cerca 12 cm y ancha 6 cm, con brácteas florales apenas insinuadas o faltantes totalmente.
Las numerosas flores tienen sépalos largos 5 cm de color rojo que tiende al violeta hacia el ápice, recubiertos por una pruina blanca, y pétalos color rojo vivo esfumados de violeta hacia el ápice, largos hasta cerca 8 cm y recurvos en la parte terminal. Los frutos son bayas carnosas, largas cerca 2 cm, de color violáceo conteniendo numerosas semillas fusiformes de 2-3 mm de largo. Se reproduce fácilmente por vía vegetativa a través de las nuevas plantas que nacen numerosas en la base de la planta y que pueden ser separadas cuando han alcanzado al menos una dimensión de un tercio de la planta madre; las plantas así obtenidas emplean sólo un año para alcanzar la madurez para la floración.
En caso que se quiera reproducir de semilla, éstas van distribuidas sobre la superficie de un sustrato fibroso mantenido constantemente húmedo y colocado en lugar muy luminoso, pero no al sol directo, siendo la germinación inducida por la luz. (semillas fotoblásticas positivas). La especie es desde hace mucho tiempo una de las más populares del género por su adaptabilidad a diversas condiciones de cultivación y la facilidad de reproducción, a pesar de que la duración de la inflorescencia sea insólitamente breve para una bromeliácea, de una a dos semanas, aunque en ejemplares amacollados se pueden tener más floraciones durante el año.
Se cultiva al aire libre en los países de clima tropical y subtropical, también de marcada estacionalidad por su resistencia a largos períodos de sequía, ya sea como epífita sobre ramas bajas de los árboles, o como terrestre sobre sustratos preferiblemente arenosos, aireados, drenantes y ricos en sustancias orgánicas.
Las numerosas flores, recurvas en el ápice, alcanzan los 8 cm © G. Mazza
Vegeta bien y florece ya sea en sombra que en media sombra y es capaz de colonizar en breve tiempo amplios espacios con sus robustos estolones largos 5-10 cm, por lo tanto es ideal para dar una nota de color, con su follaje y las inflorescencias, también en los ángulos más oscuros del jardín. Por su natural resistencia a los suelos moderadamente salinos y a los aerosol marinos, puede ser cultivada también a corta distancia del mar.
Se puede intentar la cultivación al aire libre también en los climas templado cálidos, soportando, por breve período, temperaturas de hasta -3ºC, mejor si está reparada de las lluvias invernales, dado que la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. En maceta para la decoración de interiores, sobre sustratos porosos y drenantes, como el clásico para las orquídeas constituido por corteza desmenuzada y turba gruesa, con agregado de arena u otro inerte, puede ser colocada ya sea en ambientes escasamente luminosos, como muy luminosos por luz indirecta, con temperaturas que se mantengan superior a los 14ºC, ideal: 20-24ºC.
Los riegos deben ser regulares en verano, pero dejando secar el sustrato antes de repetir el riego y espaciándolos en invierno y la humedad ambiental, en presencia de aire seco y elevadas temperaturas, puede ser incrementada con nebulizaciones utilizando agua a temperatura ambiente y no calcárea para evitar antiestéticas manchas sobre las hojas. En verano se puede dejar un poco de agua en la cavidad central formada por la roseta de hojas, renovándola frecuentemente para evitar que se transforme en un foco larval de mosquitos, mientras que en invierno es preferible dejarla seca para evitar posibles podredumbres.
Sinónimos: : Bromelia pyramidalis Sims (1815); Billbergia pyramidalis var. bicolor Lindl. (1828); Bromelia nudicaulis Rchb. (1829); Billbergia thyrsoidea Mart. ex Schult. & Schult.f. (1830); Tillandsia farinosa Schult. & Schult.f. (1830); Billbergia bicolor Lodd. (1832); Billbergia atrorosea Drapiez (1834); Billbergia loddigesii Steud. (1840); Pitcairnia fastuosa C.Morren (1847); Billbergia splendida Lem. (1852); Jonghea splendida Lem. (1852); Billbergia croyana De Jonghe ex Lem. (1854); Billbergia miniatorosea Lem. (1855); Billbergia thyrsoidea var. zonata de Vriese (1855); Billbergia fastuosa (C.Morren) Beer (1856); Billbergia longifolia K.Koch & C.D.Bouché (1856); Billbergia paxtonii Beer (1856); Billbergia punicea Beer (1856); Billbergia pyramidalis var. croyana E.Morren (1873); Billbergia pyramidalis var. farinosa E.Morren (1873); Billbergia pyramidalis var. zonata (de Vriese) E.Morren (1873); Billbergia thyrsoidea var. fastuosa E.Morren (1873); Billbergia thyrsoidea var. miniatorosea (Lem.) E.Morren (1873); Billbergia thyrsoidea var. splendida (Lem.) E.Morren (1873); Billbergia lemoinei André (1885); Billbergia andegavensis André (1886); Billbergia schultesiana Baker (1889); Billbergia setosa Baker (1889); Billbergia pyramidalis var. concolor L.B.Sm. (1954); Billbergia pyramidalis var. vernicosa E.Pereira (1979); Billbergia pyramidalis var. lutea Leme & W.Weber (1984).