Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por el Prof. José Campos
Algunas berberidáceas tienen propiedades medicinales, otras son plantas ornamentales. Berberis vulgaris, aquí en flor, es la planta hospedadora de la roya de los cereales © Giuseppe Mazza
La familia Berberidaceae está compuesta por especies de hábito herbáceo o leñoso, arbustos o hierbas, a menudo espinosas, distribuidas desde las regiones templadas a las subtropicales.
Las hojas pueden ser simples o compuestas. Las flores, solitarias o agrupadas en inflorescencias racemosas, son dímeras o trímeras, es decir, con verticilos de 2 o 3 elementos, con 3-4 sépalos, 4-6 pétalos, 4-6 estambres y un solo carpelo que contiene muchos óvulos.
Nandina domestica. Los frutos de las berberidáceas son bayas o cápsulas © Giuseppe Mazza
El fruto es una baya o cápsula.
Entre los géneros adscritos a esta familia mencionamos Berberis, muy extendido en América del Norte, América del Sur, Eurasia y norte de África.
En Italia hay dos especies: Berberis vulgaris y Berberis aetnensis.
La primera, el agracejo, se conoce también por ser la planta hospedadora de la roya de los cereales (Puccinia graminis), mientras que Berberis aetnensis es una especie endémica de Córcega, Cerdeña, Sicilia y el sur de la península Itálica, donde forma densos matorrales de montaña.
Un género interesante por sus propiedades medicinales es Epimedium. De hecho, algunas de sus especies del oeste de Asia se utilizan en el tratamiento de enfermedades renales, impotencia, infertilidad femenina, reumatismo, asma, disfunción coronaria e hipertensión.
La familia también incluye especies que se cultivan como plantas ornamentales en parques y jardines; entre estas, Mahonia aquifolium, un arbusto de hojas pinnadas, flores amarillas y bayas azuladas y varias especies de Berberis, muy ornamentales por sus vistosas flores dispuestas en racimos axilares y frutos rojos.
Géneros
Achlys, Berberis, Bongardia, Caulophyllum, Cogylia, Diphylleia, Dysosma, Epimedium, Gymnospermium, Holboellia, Jeffersonia, Leontice, Mahoberberis, Mahonia, Nandina, Odostemon, Plagiorhegma, Podophyllum, Ranzania, Sculeria, Sinopodophyllum, Vancouveria, Yatabea.
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