Famille : Proteaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Marie Malo
Banksia integrifolia peut faire 20 m de haut avec des inflorescences de 12 cm © Giuseppe Mazza
Le genre honore le botaniste et naturaliste Joseph Banks (1743-1820) qui a participé à l’expédition scientifique du Capitaine James Cook sur l’Endeavour (1768-1771) ; le nom de l’espèce est une combinaison de l’adjectif latin “integer, -gra, -grum” = entier et du substantif “folium” = feuille, faisant référence aux feuilles entières.
Noms communs : coast banksia, honeysuckle bankisa, white banksia, white bottlebrush, white-honeysuckle (anglais).
Banksia integrifolia L.f. (1782) est un grand arbre d’environ 20 m de haut avec une écorce foncée et fissurée et des branches souvent tordues.
Les feuilles, en verticilles de 4-6 plus ou moins parfaites, sont vert foncé et cireuses sur le dessus, couvertes d’un duvet blanc et épais sur le dessous, et sont de forme oblongue lancéolée ; les plus jeunes feuilles ont des bords dentés, les feuilles matures sont entières, de 4-20 cm de long et 1.5-3 cm de large.
Les inflorescences cylindriques terminales, de 6 à 12 cm de long et de 5 cm de diamètre, portent une multitude de fleurs riches en nectar, avec des périanthes tubulaires de 2.2-2.5 cm de long formés par quatre pétales soudés jaune pâle à jaune, et un long style de la même couleur. Les fruits sont des follicules gris foncé à maturité contenant une à deux graines noires et ailées de 1.7 cm de long et 0.8 cm de large, qui sont souvent libérées spontanément.
Comme d’autres Protacées, l’appareil racinaire développe dans les sols pauvres, d’épaisses grappes de radicelles latérales, appelées protéoides, qui exsudent des acides organiques, principalement citriques et malique, qui solubilisent le phosphore inorganique et permettent l’absorption des éléments tel que le fer, autrement non disponible. Cette plante se reproduit par graines sans prétraitement particulier, nécessitant 3 à 8 semaines pour germiner à une température de 20-22 C°, et 4 à 5 années ou plus pour la première floraison ; à placer dans un humus sableux maintenu humide .
Il existe deux sous-espèces reconnues : Banksia integrifolia subsp. aquilonia (A.S.George) K.R.Thiele (1994) et Banksia integrifolia subsp. compar (R.Br.) K.R.Thiele (1994).
Espèce très populaire, en particulier en Australie, pour sa remarquable polyvalence, venant d’endroits avec des climats très différents allant du tempéré chaud avec des hivers secs et des étés pluvieux à tropical humide avec des pluies distribuées presque uniformément sur toute l’année, et poussant sur différents types de sols, du sable à l’argile lourd, acides à légèrement alcalins. En outre, elle résiste bien au vent et à l’air marin et elle peut donc être cultivée dans des zones côtières venteuses, où elle prend l’apparence d’un petit arbuste ; dans un climat sec, elle résiste à des températures allant jusqu’à environ -4°C, sur une courte période.
Elle n’est pas sensible à la présence de phosphore comme c’est le cas pour d’autres espèces de Banksia et grâce à sa résistance à la pourriture des racines, elle est utilisée comme porte-greffe pour des espèces plus sensibles ; enfin, pour terminer, elle résiste au feu grâce à la présence de lignotuber, partie supérieure de la racine épaissie et lignifiée, qui permet à la plante de se régénérer après les incendies.
Synonymes : Banksia spicata Gaertn. (1788); Banksia asplenifolia Salisb. (1796); Banksia glauca Cav. (1799); Banksia oleifolia Cav. (1799); Banksia reticulata H.Wendl. ex Hoffmanns. (1826).
→ Voir aussi l’article sur le genre Banksia.