Familia : Proteaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Un La Banksia candolleana es un siempre verde compacto alto cerca 1,5 m © Giuseppe Mazza
El género está dedicado al botánico y naturalista Joseph Banks (1743-1820) que participó en la expedición científica (1768-1771) del capitám James Cook sull’Endeavour; la especie está dedicada a la familia de los botánico suizos de Candolle, Augustin Pyramus (1778-1841) y el hijo Alphonse (1806-1893). Nombres comunes: propeller banksia, duckbill banksia (inglés).
La Banksia candolleana Meisn. (1855) es un arbusto de lento crecimiento, siempre verde, muy ramificado y compacto, alto hasta cerca 1,5 m.
Las hojas son alternas, lineares, de márgenes profundamente escindidos con lóbulos triangulares con ápice puntiagudo, largas 15-40 cm y anchas hasta 2 cm, de color verde intenso superiormente, gris verdoso inferiormente.
Las inflorescencias son terminales, sobre un corto pedúnculo, ovoides, hasta cerca 7 cm de diámetro, llevando numerosas flores con tépalos largos 2-2,5 cm, externamente pubescentes, y estilo largo 2,5-3,5 cm, de color de amarillo oro a naranja rosado.
El fruto, de uno a cinco, son folículos leñosos prominentes y persistentes dispuestos en hélice, largos 2-6 cm y gruesos 1,5-3,5 cm, cuya apertura, y consiguiente liberación de las semillas, es provocada por periódicos incendios que se verifican en la región. Se reproduce por semilla, sin ningún tratamiento en particular, que emplea de 3 a 10 semanas para germinar, a 18-22 ºC de temperatura y 3-4 años o más para la primera floración, colocadas en sustrato arenoso mantenido húmedo hasta la germinación, utilizando preferiblemente contenedores individuales, siendo bastante sensible al trasplante. Especie relativamente poco cultivada, pero de indudables características ornamentales para el follaje, las globosas inflorescencias y los característicos frutos; requiere un clima de tipo mediterráneo con inviernos suaves y veranos largos y secos, soporta seca temperaturas mínimas de hasta cerca -4 ºC, por brevísimo período, y bien enraizada resiste a largos períodos de sequía. Cultivable en pleno sol o parcial sombra sobre suelos pobres, pero bien drenados, arenosos, ácidos y con bajos niveles de fósforos, por lo tanto es necesario evitar el uso de fertilizantes que lo contengan.
Es particularmente sensible a la podredumbre radical en ambiente húmedo y en zonas con lluvias veraniegas, en estos climas puede ser injertada sobre especies afines resistentes, como la Banksia aemula R.Br. (1881). Resiste al fuego gracias a la presencia del lignotúber, parte superior de la raíz, engrosada y lignificada, que permite a la planta regenerarse luego de los incendios. Utilizable en jardines de tipo mediterráneo como ejemplar aislado o para borduras, se adapta también a la cultivación en maceta con sustrato arenoso particularmente drenante.
Sinónimos: Sirmuellera candolleana Kuntze (1891).
→ Ver también el artículo sobre el género Banksia.