Famille : Balistidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Présent dans l’Indo-Pacifique tropical des côtes africaines aux Fidji le Baliste clown (Balistoides conspicillum) mesure en général moins de 35 cm avec un record de 50 cm © Sarah Han-de-Beaux
Le Baliste clown (Balistoides conspicillum Bloch & Schneider, 1801) appartient à la classe Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, aux Tetraodontiformes, un ordre ancien de 40 millions d’années avec environ 360 espèces, parmi lesquels les célèbres poissons ballons, et à la famille des Balistidae, connus sous le nom de poissons arbalète ou poissons gâchette.
Le nom de genre Balistoides vient du latin “balista” = arbalète, la même racine que celle du genre Balistes, et de “-oides”, le suffixe utilisé dans la Grèce antique pour dire “semblable à”. Bref, c’est un poisson semblable à ceux appartenant au genre Balistes.
Le nom de l’espèce conspicillum vient du latin “conspicio” = regarder, en référence au fait que, vu de l’avant, il semble porter une paire de lorgnons blancs.
Il nage le long des récifs en se nourrissant de mollusques, de crustacés, d’oursins et d’ascidies comme les vertes ici sur la photo, mais il fréquente aussi les eaux saumâtres © Jim Greenfield
Zoogéographie
Il est chez lui dans les eaux tropicales de l’Indo-Pacifique.
A titre indicatif, on le trouve le long des côtes d’Afrique, de l’Afrique du Sud à la Somalie et au Yémen, à Madagascar, aux Seychelles, à l’Île Maurice, à la Réunion, aux Maldives, en Inde, au Sri Lanka, à l’île Christmas, en Thaïlande, en Malaisie, en Australie, en Indonésie, en Micronésie, en Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Calédonie, aux Philippines, à Taiwan et en Chine, et jusqu’au sud du Japon. Il a colonisé les Fidji, les Kiribati, les Samoa et les Tonga. Au sud, il a atteint l’île Lord Howe.
Écologie-Habitat
Le premier rayon de la nageoire dorsale est un poignard qu’il peut bloquer à la verticale pour blesser, même mort, les prédateurs. De plus, en l’abaissant, il entre dans des abris à l’accès étroit et en le réarmant il n’est pas entraîné par les courants. Ici pour sembler plus grand il a aussi dilaté son ventre aves les pelviennes soudées en épine © Karine Marangon
Il vit dans les formations coralliennes, principalement sur les crêtes, jusqu’à environ 70 m de profondeur, et il est aussi parfois présent dans les eaux saumâtres.
Morphophysiologie
Le baliste clown peut atteindre 50 cm, mais dépasse rarement 35 cm. La croissance est en effet très rapide au début, mais ensuite elle ralentit et il faut attendre une décennie pour qu’il atteigne une taille importante. Le corps est relativement plat, ovale et vraiment unique.
La première nageoire dorsale, la gâchette, comporte 3 épines. L’antérieure est plus grande et, comme chez tous les balistes, elle peut être verrouillée en position verticale pour blesser la bouche ou l’estomac des prédateurs.
C’est un poisson facile à nourrir avec des moules et des crevettes. Son prix est donc élevé pour les aquariophiles, même si aux tropiques il finit souvent dans une poêle © Giuseppe Mazza
Une fois ouverte, elle peut également être utilisée pour dormir tranquille dans une cavité à l’entrée petite, avec la certitude de ne pas être emporté par les courants.
La seconde nageoire dorsale est totalement inerme, avec 25 à 27 rayons, comme du reste l’anale, très similaire, comportant 21 à 27 rayons. Les nageoires ventrales courtes sont réduites à une épine et les pectorales comportent 14 ou 15 rayons mous. La nageoire caudale est légèrement arrondie.
Comme il sied à un Balistidae, le corps est protégé par une armure d’écailles osseuses avec plusieurs tubercules et épines, modestes dans ce cas, alignés en deux rangées sur le pédoncule caudal. La bouche, relativement petite, a de fortes dents pour briser la coquille des mollusques et la carapace des crustacés. La couleur de fond peut varier du marron au bleu-noir.
Un couple. Les œufs sont pondus dans un nid creusé dans le sable et surveillé jusqu’à l’éclosion © Giuseppe Mazza
La moitié inférieure du corps porte les taches rondes blanches caractéristiques qui lui ont valu le nom de clown, sans parler du museau jaune-orange ourlé de noir et de blanc, du manteau dorsal aux taches et aux dessins sombres sur un fond crème, et de la nageoire caudale, initialement tachetée, puis blanche et finalement noire avec une bordure bleue.
Sous les yeux, on peut voir, pliée, comme reposant sur le nez, une bande claire rappelant des lorgnons, à la mode en 1801 quand Bloch & Schneider décrivirent l’espèce.
Éthologie-Biologie reproductive
Balistoides conspicillum est très territorial et vit isolé, se nourrissant d’animaux benthiques : crabes et crevettes, oursins, coquillages et ascidies. Pour se reproduire il construit un nid dans le sable corallien où les œufs sont pondus, et il semble que la femelle monte la garde.
Au début les jeunes grandissent vite mais ensuite ils ralentissent et il leur faut une décennie pour atteindre des mesures record © Rafi Amar
Il ne s’est jamais reproduit en captivité, où, cependant, il vit très bien dans les aquariums de taille appropriée. Beau comme il est, en le regardant, il ne viendrait à l’esprit de personne de le manger, cependant, les populations locales le consomment régulièrement lorsqu’il se trouve piégé dans les filets, insouciantes des nombreux rapports d’empoisonnement par ciguatera.
L’espèce classée “Least Concern” dans la Liste Rouge de l’UICN n’est pas menacée actuellement car sa résilience est bonne, ses effectifs pouvant doubler en l’espace de 1,4 à 4,4 ans, et son indice de vulnérabilité à la pêche est encore modéré en s’établissant à 40 sur une échelle de 100.
Synonymes
Balistes conspicillum Bloch & Schneider, 1801; Balistoides conspicillium Bloch & Schneider, 1801.
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