Familia : Balistidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Pez ballesta ondulado (Balistapus undulatus) en actitud defensiva con el vientre distendido para parecer más grande. En realidad, el arma poderosa de la familia es el primer radio de la aleta dorsal: una daga que el pez puede bloquear verticalmente y permanece así incluso si muere, hiriendo el estómago de los depredadores © Giuseppe Mazza
El Pez Ballesta Ondulado o Pez Ballesta de Rayas Naranjas (Balistapus undulatus Park, 1797) pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Tetraodontiformes y a la familia Balistidae, denominados peces ballesta.
El nombre genérico Balistapus viene del latín “balista”=ballesta, la misma raíz del género Balistes, y del griego “apus”=sin pies. Es, por lo tanto, un pez “ballesta sin pies”, debido a que las aletas ventrales, en cualquier caso atrofiadas en los Balistidae, están transformadas en una espina. El epíteto específico, latino, undulatus = ondulado, hace referencia a las líneas anaranjadas que atraviesan, oblicuas, como ondas, el cuerpo verdoso.
Al nadar tranquilamente, la primera aleta dorsal desaparece en un alojamiento especial, reduciendo la fricción con el agua y aumentando, si es necesario, el efecto sorpresa © Gianemilio Rusconi
Zoogeografía
El pez ballesta ondulado está presente en las aguas tropicales del Indopacífico. Lo encontramos a lo largo de la costa africana desde Sudáfrica al mar Rojo y el mar Arábigo.
A título indicativo es frecuente también en las Seychelles, Reunión, Maldivas, India, Sri Lanka, Tailandia, Australia, Indonesia, Nueva Guinea, Micronesia, Filipinas, Taiwan y China hasta el sur de Japón.
En el pedúnculo caudal las escamas óseas forman dos filas de espinas negras, resaltadas por un círculo negro en los especímenes del Pacífico. Probablemente sean armas poco efectivas, pero algunos depredadores pueden confundirlas con la peligrosa hoja afilada que los Acanthurus extraen, en la misma posición, de su vistoso estuche © Karine Marangon
Hacia el este lo encontramos en Kiribati, Samoa, islas Marquesas y Tuamotu. En el hemisferio sur ha colonizado Nueva Caledonia y Tonga.
Ecología-Hábitat
Vive en aguas tranquilas, en lagunas costeras llenas de coral hasta los 50 m de profundidad, aunque prefiere nadar en aguas someras y raramente desciende por debajo de los 15 m.
Los colores de la librea, miméticos y aposemáticos a la vez, varían según las zonas, el estado de ánimo de los peces y el sexo © Benoit Lallement
Morfofisiología
Puede alcanzar los 30 cm de longitud, pero en la práctica raramente supera los 27 cm.
El cuerpo es aplanado, protegido como en todos los Balistidae por un revestimiento de escamas óseas. En el dorso muestra el típico arpón, que puede ser bloqueado en posición erecta. Está formado por tres espinas, generalmente plegadas y escondidas en una funda dorsal. La primera, larga y afilada, se mantiene en posición vertical incluso tras la muerte del pez y es, por tanto, un importante elemento disuasorio para los atacantes.
De hecho, aunque los dibujos del cuerpo pueden cambiar, en los machos adultos, sea cual sea el color, la parte superior del hocico siempre carece de rayas © François Libert
Como es costumbre para los peces ballesta, le sirve también para dormir tranquilamente sin ser llevado por las corrientes.
Cuando un Balistapus undulatus encuentra una cueva con boca estrecha, por la que pasa solo si pliega su aleta dorsal, la escoge rápidamente como refugio porque sabe que, desplegando el gatillo, ningún predador de gran tamaño podrá sorprenderle.
La segunda aleta dorsal muestra 24-27 radios blandos y es simétrica a la anal, que posee 20-24. Las pectorales muestran 12-16 radios inermes, las ventrales están fusionadas entre sí en una única espina y la caudal es redondeada en los jóvenes y casi truncada en los adultos.
Un macho en las Islas Maldivas seguido de una hembra. Para la reproducción cava un nido en la arena y vigila los huevos fecundados hasta el momento de la eclosión © Gianemilio Rusconi
La boca, ciertamente pequeña respecto del cuerpo, está armada con sólidos y afilados dientes para desmenuzar conchas y corales.
El cuerpo, trapezoidal cuando está la aleta dorsal extendida en posición disuasoria, tiene una librea inconfundible por las extraordinarias líneas de color naranja que resaltan sobre el fondo verdoso y que se extienden también hasta las aletas. Solamente faltan en las mejillas de los ejemplares adultos.
La caudal, siempre anaranjada, está precedida en el pedúnculo por dos líneas negras que recuerdan a los malintencionados la presencia de espinas, y entre el primer y el segundo radio del arpón una vistosa mancha negra destaca el puñal.
Las hembras del Pacífico también realizan la incubación en el hocico y sus extravagantes libreas no son menos espectaculares que las de los machos © Brian Cole
Etología-Biología Reproductiva
El pez ballesta ondulado se alimenta de erizos y estrellas de mar, crustáceos, ascidias, moluscos, anélidos, esponjas, hidrozoos y pólipos de coral, pertenecientes generalmente al género Acropora.
En su dieta, verdaderamente variada, entran también las algas y los pequeños peces.
Los huevos son depositados en un nido escavado en la arena.
Aquí hay otra hembra. Balistapus undulatus se alimenta de erizos de mar y estrellas de mar, crustáceos, ascidias, moluscos, anélidos, esponjas, hidrozoos y pólipos de coral, principalmente del género Acropora. A veces también pequeños peces y algas. Poco pescada y con esta diversificación alimentaria, no es una especie en peligro de extinción © François Libert
Las poblaciones pueden duplicar sus efectivos en 1,4-4,4 años y aunque es pescado para los acuarios y consumido por las poblaciones locales, su índice de vulnerabilidad a la pesca es actualmente muy bajo, marcando solo 20 en una escala de 100.
Sinónimos
Balistes aculeatus viridis Bennett, 1828; Balistes lineatus Bloch & Schneider, 1801; Balistes minor Forsskål, 1775; Balistes porcatus Gronow, 1854; Balistes undulates Park, 1797; Balistopus undulates Park, 1797.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.