Familia : Poaceae
Texto © Dr. Salvatore Cambria
Traducción en español de Carlos Jiménez
Con una distribución muy amplia en climas mediterráneos, Avena barbata es una planta anual de floración primaveral frecuente en prados, barbechos y campos de cultivo. Inflorescencias de 10-30 cm de largo © Giuseppe Mazza
Avena barbata Link es una planta herbácea de tamaño mediano perteneciente a la familia Poaceae, más conocida como Gramineae.
Si se trata de un nutrido grupo de científicos presentes en todo el globo con una amplia diversificación de características morfológicas y hábitat colonizado.
La avena barbuda fue descrita por el botánico alemán Johann Heinrich Friedrich Link en 1799 en la publicación «Schrader’s Journal für die Botanik» (Schrad. Journ. Ii. 315).
En cuanto a la etimología, el nombre genérico de Avena se remonta a Linneo y era el nombre latino utilizado por los romanos para denominar a esta planta, cultivada desde la antigüedad, tal vez derivado del sánscrito ‘avasa’ (alimento, forraje).
El epíteto específico barbata se refiere, siempre en latín, a la inflorescencia con barba.
Si es una planta anual con floración entre mayo y julio, de 30-80 cm de altura, de porte firme y raíces adventicias fasciculadas.
Al igual que las demás gramíneas, el tallo herbáceo hueco se denomina «caña» y generalmente es solitario, lampiño, erecto y delgado.
De los nudos a lo largo de la caña se originan hojas dispuestas en forma alterna y dística, es decir, una a la derecha y otra a la izquierda, organizándose así en dos filas.
La hoja se compone de la vaina (la porción basal de la hoja que abraza el tallo), la lígula (una expansión de la membrana de la vaina de la hoja que sobresale de la línea de contacto entre la vaina y el limbo), y la lámina o limbo, que es la parte más alargada de la hoja.
Este último se caracteriza por tener nervaduras paralelas y es más bien aplanado y de ápice agudo, de 14-30 cm de largo y de 2-4 mm de ancho. La superficie es lampiña y no hay papilas. Los bordes son ciliados.
La lígula de las hojas inferiores es puntiaguda, de 3-4 mm de largo, mientras que en las hojas superiores es truncada y de sólo 2 mm de largo.
La espiga (inflorescencia primaria) tiene la forma de una amplia y densa panícula de 10-30 cm de largo compuesta por varias espiguillas dispuestas unilateralmente. Se caracteriza por tener un pedúnculo largo (1-3 cm) y por ramas erecto-patentes, de las cuales las inferiores llevan 1-3 espiguillas colgantes.
La espiguilla (inflorescencia secundaria) mide 18-30 mm de largo y lleva 2 o 3 flores. Consiste en un eje llamado raquis, que lleva la base de las brácteas que encierran las flores, denominadas glumas, que se diferencian en superior e inferior, generalmente de tamaño algo diferente y longitud de alrededor de 15-30 mm
En la base de cada flor hay dos brácteas (glumillas): la pálea y la lema. La pálea tiene forma lanceolada, con algunas nervaduras y márgenes ciliados. La lema, de 13-20 mm de largo, es bífida en la parte distal, provista de dos cerdas rígidas. En la parte inferior está cubierta de densos pelos rígidos, mientras que en la parte posterior hay un apéndice o arista de 30-50 mm de largo. En la madurez, la rotura del raquis provoca la desarticulación de la espiguilla.
Las flores fértiles son actinomorfas, es decir con simetría radiada, formadas por 3 verticilos: perianto reducido, androceo y gineceo. El perianto está reducido a dos lodículas, es decir, escamas traslúcidas, poco conspicuas, tal vez residuos de un verticilo de 3 sépalos. Las lodículas son membranosas y no vascularizadas.
Inflorescencia con espiguillas. Arriba a la izquierda las largas aristas dobladas por la articulación, que al girar favorecen la penetración de la semilla en el suelo © G. Mazza
El androceo está formado por 3 estambres, cada uno con un filamento libre, corto, una antera sagitada y dos tecas. El gineceo se compone de 3- (2) carpelos soldados entre sí, que forman un ovario súpero. El ovario, pubescente en el ápice, tiene un solo lóculo, que a su vez contiene un solo óvulo. El estilo es corto, con dos estigmas papilosos. El fruto es una cariópside, un fruto seco indehiscente (es decir, que no se abre espontáneamente cuando está maduro para dispersar la semilla), que contiene una sola semilla fusionada con el pericarpio, típica de la familia Poaceae.
Avena barbata tiene una amplia distribución en los territorios euro-mediterráneos, extendiéndose hacia el este en el Medio Oriente y llegando hasta Asia Central. En las zonas mediterráneas es generalmente una planta muy común, mientras que en zonas frías y montañosas es más esporádica. Además, la especie también está introducida y naturalizada en otros hábitats de clima mediterráneo, como en Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Argentina, Chile, Brasil, Uruguay y California.
Avena barbata es una especie autotetraploide diploidizada (2n = 4x = 28), cuyos ancestros diploides son Avena hirtula Lag. y Avena wiestii Steud.
En ocasiones es posible encontrar poblaciones mixtas de Avena barbata con estas otras dos especies, aunque su distinción desde el punto de vista morfológico es difícil y no todos los autores se inclinan a considerarlas especies diferentes.
La espiguilla está formada por un eje portante en la base de las brácteas, llamadas glumas, que encierran las flores © Giuseppe Mazza
Sus hábitats favoritos son los abiertos, soleados y con suelos calcáreos y áridos, aunque la especie también está presente en sustratos silíceos con pH neutro. La especie es frecuente en prados, campos baldíos y cultivados de 0 a 1200 m de altitud.
Desde un punto de vista fitosociológico, la especie participa en comunidades pioneras de la clase Stellarietea mediae, dentro de las cuales se engloban comunidades vegetales anuales nitrófilas propias de ambientes antropizados. En particular, la especie se considera característica de la alianza Echio plantaginei-Galactition tomentosae, que incluye comunidades anuales subnitrófilas de tamaño medio, muy extendidas en el Mediterráneo occidental.
Estos aspectos son más frecuentes en campos, áridos baldíos, escarpes, bordes de caminos, jardines y campos cultivados, donde la Avena barbata se acompaña de varias otras especies como Echium plantagineum, Adonis annua, Dasypyrum villosum, Bromus diandrus, Bromus hordeaceus, Lolium rigidum, Papaver rhoeas, Galactites tomentosus, Plantago lagopus, Sherardia arvensis, Silene fuscata, etc.
Las semillas de Avena barbata son comestibles, aunque la especie rara vez se cultiva en comparación con la avena común (Avena sativa L.) y principalmente como cultivo forrajero.
Sinónimos: Avena hirsuta Roth (1802); Avena wiestii sensu Pignatti.
→ Para apreciar la biodiversidad dentro de la familia de las POACEAE clicar aquí.