Famiglia : Saturniidae
Testo © DrSc Giuliano Russini – Biologo Zoologo
L’Attacus atlas è detto anche falena cobra per la somiglianza delle estemità alari al profilo di un cobra © Mazza
La falena Atlante, da alcuni autori chiamata falena Cobra, per la somiglianza con i colori e i disegni che richiamano la livrea di questo serpente, (Attacus Atlas Linnaeus, 1758), è una specie notturna, quindi una falena, afferente al gruppo delle Eterocere (Heterocera), al phylum o gruppo degli Artropodi (Arthropoda), alla classe degli Insetti (Insecta), ordine Lepidotteri (Lepidoptera), famiglia Saturnidi (Saturniidae), genere Attacus.
È per dimensioni complessive, la più grande fra tutte le falene, sebbene il Nottuide (Noctuidae), Thysania agrippina, presenti un’apertura alare media maggiore.
La famiglia d’appartenenza, i Saturnidi (Saturniidae), è un gruppo piuttosto ampio che conta circa 1900 specie e centinaia di razze o sottospecie presenti in tutti i continenti, ma diffuse soprattutto nelle regioni subtropicali e tropicali.
Zoogeografia
La specie è diffusa in India, Ceylon, in Cina ed Indonesia; alcuni esemplari però sono stati catturati anche nell’arcipelago filippino. La regione biogeografica di appartenenza è quindi quella Indoaustraliana.
Un giovane bruco affamato. La forma insolita confonde i predatori © Giuseppe Mazza
Ecologia-Habitat
Specie a volo notturno, frequenta sia foreste pluviali tropicali, che foreste pluviali temperate (ad esempio in Cina), ma anche boschi a bambù e praterie.
Morfofisiologia
Le ali sono di forma caratteristica, presenta una livrea elegante colorata con varie tonalità di bruno e presentante disegni geometrici di vario tipo; l’apice delle ali anteriori ha una sfumatura rossastra. Sempre la coppia anteriore presenta macchie e chiazze triangolari traslucide. Dalla coppia anteriore parte un segno curvato che scende fino alla coppia posteriore.
Una linea mediana rosso mattone si estende dalla coppia posteriore, a quella anteriore di ali, mentre i margini di entrambi le coppie alari, presentano macchie brune con orlo chiaro. Le antenne nei maschi sono fortemente pennate.
L’apertura alare oscilla tra 15,9-30 cm. I due sessi, salvo fatto per le antenne sono molto simili per dimensioni e livrea.
Lo stesso poco prima d’impuparsi. Ha immagazzinato quanto serve per creare una farfalla di 30 cm © G. Mazza
Etologia-Biologia Riproduttiva
Il bruco della falena Atlante è verde giallognolo pallido, con lunghe spine carnose che risultano come impolverate da una sostanza bianca cerosa; all’estremità caudale sono presenti una coppia di ventose robuste, che servono alla larva per ancorarsi al ramo della pianta su cui cresce e si nutre.
Si sviluppa su vari tipi di piante. Abbastanza facile d’allevare e sufficientemente robusta per crescere in cattività, può essere nutrita con foglie di salice (ad esempio Salix babilonica o Salix tristis), pioppo (ad esempio Populus adenopoda o Populus trichocarpa) e di ligustro (ad esempio Ligustrum sinense o Ligustrum obtusifolium).
L’accoppiamento può durare un giorno intero, dopodiché la femmina depone anche fino a 200 uova che rimangono incubate per circa 13-14 giorni.
Alla schiusa il bruco incomincia a nutrirsi per i successivi tre mesi, accrescendosi, al termine dei quali s’impupa in un bozzolo per poi metamorfosare.
Il bozzolo è costituito da una seta particolare, che lavorata produce un particolare filo utilizzato nell’industria tessile, il filo o seta di Zagara. Per la IUCN specie con status LC (low risk), ovvero rischio minimo d’estinzione.
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