Familia : Strigidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con 20 cm de altura, un peso inferior a 200 g y una envergadura de poco más de 50 cm, el Mochuelo común (Athene noctua) se ha abierto camino en la imaginación humana © Giuseppe Mazza
El Mochuelo Común (Athene noctua Scopoli, 1769) pertenece al orden Strigiformes y a la familia Strigidae.
Junto con algunas otras aves, se considera una especie muy conocida y esto se debe a su familiaridad y su frecuentación de ambientes humanos . ¿Quién en Europa, en la cercana Asia y en la parte mediterránea de África no ha escuchado su voz y más aún las tradiciones que ha llevado consigo durante siglos?
Hay recuerdos de cuentos y leyendas desde los primeros milenios de nuestra historia, cuyas huellas han quedado a lo largo de los siglos hasta nuestros días. Pobre Mochuelo que a veces es maltratado y considerada un pájaro de mal agüero cuando en realidad es el ser más dulce y sensible con el que tenemos que tratar y merecedor de la mayor consideración, a pesar de ser maltratada y mal considerada, aunque sea solo por unos pocos.
Vive en Europa, Asia templada hasta Corea, África mediterránea, Cuerno de África y en la Península Arábiga © Геннадий
Sólo tenerlo en tus manos es suficiente para comprender la dulzura de esta ave. Se deja mimar, se inclina ante nuestras caricias, sigue nuestros movimientos con esos ojos brillantes y dulces y nunca se atreve a extender sus garras ni a intentar picotearnos con ese pico ganchudo que, aunque mortal al morder a sus presas, ni siquiera lo hace.
A los estudiosos de estas aves les sucede que cuando encuentran a la hembra dormitando en el nido y tienen que comprobar su contenido, a veces ni siquiera se mueve aunque le pongan la mano debajo del cuerpo.
Como mucho se mueve unos centímetros dejando el tiempo justo para comprobar su contenido.
En la antigüedad, Athene noctua era el ave sagrada de la diosa Atenea, divinidad de la sabiduría y dio nombre tanto a la ciudad de Atenas como a su término genérico Athene. El nombre específico noctua se refiere a sus hábitos nocturnos. Incluso hoy en día, también se reproduce un Mochuelo en el reverso del euro griego.
Son muchas las tradiciones que trajo esta ave a lo largo de nuestro continente.
Se decía que si un Mochuelo cantaba en el techo de la casa era un aviso de desgracia en la familia. Decían que iban a las casas donde había algún difunto, las brujas los tenían como mascotas, y durante la Inquisición muchas veces los señalaban como mensajeros entre el diablo y los seres humanos.
Su nombre también ha influido en nuestro lenguaje: las mujeres actúan como Mochuelos … atentas como un Mochuelo … como un Mochuelo para las alondras… teniendo ojos de Mochuelo , pero cada una de estas inferencias tiene su explicación lógica.
Siempre se ha sabido que los ojos del Mochuelo son encantadores, hasta el punto de que esta característica ha sido aprovechada por ellos para cazar Alondras, aunque en realidad no son los ojos los que atraen a estos pajaritos sino una reacción de defensa de las alondras y cualquier otro pájaro pequeño que se acerca a las aves rapaces: hoy en día lo llamamos mobbing.
Esta virtud de hechizar fue luego atribuida a la mujer aunque existen muchas otras características adoptadas por este ser para lograr sus objetivos.
Toma el sol por la mañana en el tejado de su casa, antes de dormir, o estirándose, calienta sus músculos al atardecer, antes de salir a cazar © Gianfranco Colombo
En el pasado, la presencia de Mochuelos se asociaba a menudo con los cementerios, cerca de tumbas y esto tiene una razón lógica , las luces de las tumbas y las farolas de las calles, atraen a los insectos y a sus posibles depredadores durante la noche, ambos deliciosos bocados para el Mochuelo , que no pierde la oportunidad de recorrer estas luces para capturarlos.
Este pequeño estrígido, reproducido en las más diversas formas, ha entrado incluso en nuestra vida diaria como regalo a las personas más cercanas a nosotros, para desear prosperidad y felicidad.
En conclusión, no cabe duda de que esta ave, para bien o para mal, ha entrado en nuestra vida cotidiana, entrando de lleno en el simbolismo de nuestras virtudes : el Aguila con la inmortalidad, el Zorro con la astucia, el León con la fuerza y la nuestra. Mochuelo con sabiduría.
Símbolo de sabiduría, pero también ave de mal agüero. Ojos que encantan mientras sube y baja la cabeza, cambiando constante de tamaño en su movimiento neurótico innato © Giuseppe Mazza
Algunos nombres vulgares adoptados en Europa son: Mochuelo en inglés, Steinkauz en alemán, Mochuelo europea o Civetta en italiano , Chevêche d’Athéna o Chouette chevêche en francés y Steenuil en holandés.
Zoogeografia
Athene noctua vive en toda Europa, en el África mediterránea y parte del Cuerno de África y en el Asia templada hasta Corea, con amplias áreas en la península arábiga. En Europa no cruza la línea del Mar Báltico, mientras que está presente en el sur de Inglaterra, donde fue introducido a mediados del siglo XIX y ahora se considera a nivel de avifauna local.
También está presente en Nueva Zelanda y en regiones alejadas de su área de distribución tradicional, siempre introducidos por el hombre para ayudar en la caza de pequeños roedores.
La velocidad de aclimatación y adaptación a diferentes hábitats hace que esta ave sea muy versátil y capaz de mantener la población en niveles garantizados para el futuro. En Italia y también en Europa, es el ave rapaz nocturna más común y que mejor se ha adaptado a los rápidos cambios introducidos por el hombre y, a menudo, perjudiciales para otras especies de aves.
Ecología-Hábitat
Athene noctua vive con el hombre. Cada ciudad, pueblo de campo, casas rurales abandonadas, iglesias y campanarios y edificios antiguos de todo tipo, ven su asidua presencia. No siempre notas su proximidad ya que es un pájaro muy discreto y sólo a través de algunas señales puedes darte cuenta, que hay un Mochuelo residente en el techo de tu casa desde hace algún tiempo.
Pájaro nocturno que gusta permanecer delante de su madriguera para tomar el sol a primera hora de la mañana , antes de volver a su largo sueño diario .Mucho antes del atardecer se escabulle en su agujero se estira y bosteza preparándose para la salida nocturna
Taciturna se apoya en las tejas o en los respiraderos de las chimeneas mientras observa impasible y sin miedo a la gente que pasa justo debajo del alero, a unos metros de distancia.
Sólo cuando está enamorado o en busca de pareja emite esos sonidos fatídicos, nada desagradables, que antaño helaban los ánimos y la sangre de los supersticiosos.
Una pareja. En el Mochuelo no hay dimorfismo sexual detectable, incluso si la hembra es un poco más grande. El mástil permite giros increíbles © Fabio Rigotti
Otro rastro visible son los bolas que rechazan durante la fase digestiva y que se acumulan en sus lugares de hábitat, dejando quizás el único rastro evidente de su presencia.
No le gustan las zonas montañosas y boscosas, prefiere las llanuras cultivadas y abiertas, posiblemente equipadas con soportes donde descansar para esperar su caza.
Su hábitat rara vez supera los 1000 m sobre el nivel del mar o, mejor aún, evita aquellas zonas donde la capa de nieve invernal persiste durante períodos más largos de lo habitual .
No construye un nido, pero pone, cada dos días, hasta 7 huevos en el fondo del refugio elegido: la cavidad de un tejado, los desvanes, las buhardillas de iglesias y los almacenes industriales, así como las cavidades de los árboles © Gianfranco Colombo
Si bien en la mayor parte de su hábitat el Mochuelo ha compartido territorio con el hombre, en algunas zonas como Oriente Medio, en islas del Mediterráneo y en zonas predesérticas esta ave ha mantenido su tradicional modo de vida que es lejos de las actividades humanas y anidan entre rocas y muros de piedra.
Athene noctua se alimenta principalmente de pequeños roedores, insectos, lagartos, anfibios y cualquier otra presa adecuada a su tamaño y también de pequeños pájaros a los que sorprende por las noches mientras están posados durmiendo.
También captura caza menor en las primeras etapas de la vida.
Suele tragar la presa entera o en gran parte, regurgitando periódicamente un fajo que contiene las partes no digeribles como pelos y plumas, huesos y élitros de insectos de gran tamaño.
Aunque es de hábitos nocturnos, el Mochuelo también caza durante el día, sobre todo cuando sus crías son cada vez más grandes y tienen demandas cada vez más apremiantes, y no es raro verlos acechando en los postes de electricidad a lo largo de las carreteras, esperando que algún pequeño animal cruce el camino. a ellos.
Posee un fuerte sistema auditivo que, como todos los estrígidos, tiene aberturas asimétricas para permitir cazar en completa oscuridad si es necesario. Debido a la flexibilidad para dilatar su pupila, tiene una visión muy aguda tanto de día como de noche.
Sus relaciones con los humanos son increíbles: se deja acariciar y ni siquiera protesta si un investigador la levanta para contar los huevos mientras incuba. Fue introducido en Inglaterra y Nueva Zelanda para reducir los roedores © Gianfranco Colombo
Morfofisiologia
Athene noctua es un pequeño ave rapaz que mide aproximadamente 20 cm de longitud, pesa menos de 200 gy tiene una envergadura de poco más de 50 cm. Tiene una estructura maciza y compacta, visiblemente pesada , aunque demuestra una marcada agilidad, tanto para moverse en el suelo como para esconderse en las cavidades de tejados y áticos.
Athene noctua tiene un vuelo rápido, recto y ondulante que casi siempre lo realiza cerca del suelo y muchas veces resulta invisible dado el color grisáceo de su plumaje que se confunde con el suelo y, sobre todo, si lo realiza durante las horas del crepúsculo. con poca luz. Luego al final del vuelo con un cortísimo y repentino impulso vertical, como si saliera del suelo, aparece en lo alto de un poste e inmediatamente sube y baja su cabeza aplanada como felicitándose por haber llegado hasta allí.
Su plumaje es totalmente gris con manchas dispersas de color blanco cremoso.
El pecho es ligeramente más blanquecino y destaca un cuello de barbilla blanco que resalta cada vez que sube y baja la cabeza en su movimiento innato y neurótico. Tiene las patas cubiertas de plumón blanco a lo largo de todo el tarso y dedos negruzcos con garras algo ganchudas.
Para fines de depredación, los dedos suelen colocarse dos hacia adelante y dos hacia atrás, incluso si la oponibilidad afecta solo a uno de ellos. Como todos los estrígidos, tiene ojos frontales aptos para la visión bicular, de un bonito color amarillo limón con pupilas negras muy reactivas a las variaciones de luz.
Las crías suelen abandonar el nido dos semanas después del nacimiento. La mortalidad en el primer año de vida es muy alta debido a los depredadores © G. Colombo
Las crías tienen casi el mismo plumaje aunque ligeramente descolorida y tienen unos bonitos ojos azules en la primera semana de vida.
La cabeza tiene una movilidad notable y puede girar completamente hacia atrás sin dificultad, aunque su visibilidad estática de 230° ya es notable en sí misma. Se han clasificado numerosas subespecies que han puesto de relieve particularidades ligadas al territorio y en otros casos al plumaje , mucho más clara en las zonas desérticas y de Oriente Medio.
Se confunde fácilmente, pero sólo en vuelo, con el Autillo (Otus scops) en la zona mediterránea y con el Búho reidor (Aegolius funereus) en el piamonte y zonas continentales. Rara vez comparte hábitat con el Búho enano (Glaucidium passerinum) este último es mucho más pequeño y, por tanto, muy difícil de confundir.
Se alimenta de pequeños roedores e insectos pero también de lagartos, anfibios y pájaros sorprendidos durmiendo © Cristina Lorca
En el Mochuelo no hay dimorfismo sexual detectable, incluso si la hembra es un poco más grande.
Etología-Biología Reproductiva
Athene noctua anida prácticamente en cualquier lugar que satisfaga sus necesidades. Es muy adaptable ya que no construye un nido real sino que simplemente pone sus huevos en el fondo natural que encuentra en el refugio elegido. Le encantan las cavidades de los tejados, los áticos, los huecos de los edificios antiguos, las buhardillas de las iglesias, pero no desdeña los nichos de los árboles viejos, incluso en los jardines públicos, los nidos artificiales, los graneros e incluso las cajas abandonadas en los áticos.
Se ha adaptado tanto a las construcciones humanas que frecuenta cada vez más las zonas industriales, anidando en las cavidades de los almacenes, donde parece haber encontrado un lugar ideal para civilizar también estas nuevas zonas.
Durante el periodo reproductivo el Mochuelo emite una variedad de sonidos, a veces monótonos pero que son muy conocidos y ahora forman parte de nuestra vida.
Tan pronto como sale de su madriguera y para señalar los límites del territorio ocupado, no deja de emitir su continuo bi bi bi bi bi bi bi bi bi bi bi bi bi bi pero durante el cortejo también emite sus característicos y silbidos.
También es típico el habitual hu hu hu huuuuu, un canto muy frecuente en los estrígidos aunque emitido con diferentes tonos.
Pone de 2 a 5 huevos con picos de hasta 7 dependiendo de la disponibilidad de alimento y del alargamiento de la temporada de frío. Se ponen uno por día y eclosionan inmediatamente para que los polluelos tengan la diferencia de días correspondiente al nacer.
Se depositan en el suelo desnudo y el nido se enriquece con el tiempo con restos de comida, plumas y, a veces, fajos desechados, de modo que al cabo de unas semanas se crea un sustrato maloliente y sucio sobre el que los polluelos añaden sus excrementos. Es fácil detectar la presencia de un nido en un ático precisamente por el olor nauseabundo que desprenden estos montones de residuos.
La eclosión dura unos 30 días y las crías de Athene noctua no vuelan hasta dentro de 4 semanas. Estos nacen con un plumón de color blanco claro que se hincha considerablemente en los primeros días, hasta el punto de parecer ovillos de lana.
Incluso cuando los pequeños han aprendido a volar, los padres los siguen y los alimentan durante un tiempo determinado © Iggino
Después de dos semanas, durante las cuales ya han aparecido las típicas plumas grisáceas, los polluelos suelen abandonar el nido, dispersándose por todos los rincones o agujeros o incluso en el exterior, donde pueden convertirse en presa de cuervos, ratas u otros estrígidos.
Está absolutamente libre de problemas demográficos dado que se ha estimado que hay más de 1 millón de parejas nidificantes en Europa y hasta 15 millones en su área de distribución global. Todo ello a pesar de tener una elevada mortalidad en el primer año de vida.
Las poblaciones de Athene noctua son estables y, por lo tanto, desde 2018 figura como “LC, Least Concern”, es decir, «Preocupación Menor» en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Carine noctua Scopoli, 1769.
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