Famiglia : Asterinidae
La Stella cuscinetto (Asterina gibbosa) è una stella marina presente nel Mediterraneo e nell’Atlantico adiacente fino alle Azzorre e al Mar del Nord. Ha le braccia corte ed il dorso rialzato e ruvido per la presenza di piccole spine. Il colore, molto variabile, può essere giallo pallido, bruno, verdastro, grigio o ocraceo. Misura generalmente, a braccia aperte, 5 cm con un record massimo di 7 cm. Attiva di notte, passa il giorno nascosta sotto i sassi o anfratti a piccole profondità, ma si po’ incontrare anche nelle praterie sommerse e può scendere fino a 100 m. Si nutre della sottile pellicola di diatomee e batteri che ricopre le rocce, ma anche di vermi, molluschi, ofiure e animali morti. È una specie ermafrodita che nei primi 4 anni di vita è maschio, poi bisessuale e infine femmina. Le larve non sono planctoniche. Si sviluppano all’interno delle uova fissate alle rocce ed escono piccoli già formati nell’arco di appena 16-21 giorni © Giuseppe Mazza
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