Familia : Blenniidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Blenio falso limpiador (Aspidontus taeniatus) se distingue del Labroides dimidiatus por la boca que no se encuentra al final del cuerpo sino debajo del hocico © Nigel Marsh
El Blenio falso limpiador (Aspidontus taeniatus Quoy & Gaimard, 1834), pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden de los Blenniiformes y a la familia de los Blenniidae, que incluye 59 géneros y más de 400 especies, en su mayoría marinas, pero también presentes en las aguas dulces y salobres de los estuarios.
Son peces sin escamas, conocidos como blénidos de dientes de peine, debido a que sus mandíbulas están equipadas con diminutos dientes dispuestos en filas paralelas, a modo de peine, para agarrar y triturar los pequeños invertebrados bentónicos de los que se alimentan. Sin embargo, el Blenio falso limpiador también tiene, en la mandíbula inferior, dos vistosos dientes de sable, invisibles con la boca cerrada porque están ocultos por una carcasa especial entre los huesos del cráneo, pero que pueden aparecer repentinamente, abriéndolo, como los plegables de las víboras. Característica presente en la etimología del género Aspidontus, creado por Cuvier en 1834 y compuesto en griego a partir de «aspis», víbora, y «odon», diente.
Y al abrirlo, revela dos enormes caninos similares a los de los vipéridos, de ahí el género Aspidontus del griego “aspis”, víbora y “odon”, diente © Anna & Ned DeLoach
El término específico taeniatus proviene del latín «taenia», cinta, banda, y por tanto es un pez «con la banda», en alusión a la vistosa franja lateral oscura de los adultos.
Zoogeografía
Aspidontus taeniatus tiene una distribución muy amplia en el Indo-Pacífico tropical. Partiendo del Mar Rojo y Sudáfrica, lo encontramos en Australia y Japón, y luego hasta la Polinesia Francesa, las Islas Marquesas y las Tuamotu.
Ecología-Hábitat
Aspidontus taeniatus vive asociado a arrecifes de coral entre 1 y 25 m de profundidad.
Como otros Blenniiformes, vive en tubos abandonados por anélidos, pero también en cavidades alargadas similares e incluso en botellas de vidrio caidas en el fondo del mar © Glen Whisson
Vive en tubos abandonados por anélidos y caries similares, hasta botellas de vidrio vacías que terminan en el fondo del mar, no lejos de las «estaciones de limpieza», clínicas a menudo gestionadas por Labroides dimidiatus, un pez limpiador que libera a los peces de los parásitos de la piel y las branquias sin descuidar los restos de comida entre los dientes. Entre sus clientes también se encuentran grandes depredadores como los meros, por lo que, para no ser mordido, Aspidontus taeniatus se presenta con una particular danza de nado, un arriba y abajo de la aleta caudal extendida, que combinados con la librea característica son un claro certificado de pertenencia al cuerpo médico.Aspidontus taeniatus, astutamente, imita su danza y librea, pero al llegar al paciente, después de haberle quitado algunos parásitos, no satisfecho con los restos de comida, desata sus dientes de sable, arrancando sin escrúpulos jirones de carne y aletas.
A menudo vive en pequeños grupos no lejos de las estaciones de limpieza donde Labroides dimidiatus, un limpiador honesto, libera a los peces de los parásitos de la piel © Dawn Goebbels
Morfofisiología
El Blenio falso limpiador alcanza un máximo de 11,5 cm de longitud, con el cuerpo ligeramente comprimido en los laterales.
La cabeza es puntiaguda y la boca, de mayor tamaño que la del Labroides dimidiatus, no está situada al final del cuerpo como en éste, sino debajo del hocico. La aleta dorsal tiene de 10 a 12 espinas y de 26 a 28 radios blandos que rodean la aleta caudal. El anal, con 2 radios espinosos y 25-28 inermes, es la imagen especular del otro. Los pélvicos tienen un radio espinoso y 3 inermes, los pectorales tienen 13-15 radios y el caudal es truncado, de forma trapezoidal con bordes redondeados.
Para engañar a los clientes del Lábrido limpiador, Aspidontus taeniatus imita perfectamente su librea y cuando presenta una mancha inusual amarilla no duda en adoptarla. Desde arriba: © François Libert © Nico K. Michiels © Mark Rosenstein
La librea de fondo es clara, beige y azul turquesa, con una línea azul oscuro que, partiendo del hocico, enmascara el ojo y se prolonga hacia la cola. Las aletas dorsal y anal también tienen una línea oscura similar, delgada y resaltada arriba y abajo por el brillante color turquesa.
Precisamente los mismos colores que Labroides dimidiatus, hasta el punto de que en los lugares donde tiene una llamativa mancha amarilla hacia la cola, también se encuentra idéntico en Aspidontus taeniatus.
Etología-Biología Reproductiva
El Blenio falso limpiador suele vivir en pequeños grupos o parejas que conviven en la misma madriguera.
Se acerca con el mismo baile que el verdadero limpiador, meneando la cola como Labroides dimidiatus, pero con los caninos dispuestos a arrancar jirones de carne y aletas © uwkwa
No hace falta decir que los clientes antiguos de las estaciones de limpieza aprenden con el tiempo a reconocer a los impostores y a vengarse. Por este motivo Aspidontus taeniatus generalmente ofrece sus servicios a recién llegados que no lo conocen.
Sin embargo, también se alimenta de invertebrados bentónicos, zooplancton, gusanos y huevos de peces demersales. De hecho, una investigación cuidadosa muestra que en sus estómagos hay muchas menos aletas de víctimas y ectoparásitos.
Aspidontus taeniatus se reproduce en parejas pegando los huevos al fondo marino sobre un pedestal o almohadilla adhesiva. Las larvas planctónicas se encuentran principalmente en aguas poco profundas a lo largo de la costa.
Un juvenile con los rayos vistosos propios de la edad. El Blenio falso limpiador también se alimenta de crustáceos, zooplancton, gusanos y huevos de peces demersales © Ashley Parr
La resiliencia de la especie es excelente, con una posible duplicación de las poblaciones en menos de 15 meses, y la vulnerabilidad a la pesca, muy baja, alcanza sólo un 10 en una escala de 100.
Por lo tanto, desde 2009, Aspidontus taeniatus aparece como “LC, Least Concern”, es decir, «Preocupación mínima», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Aspidontus taeniatus taeniatus, Quoy & Gaimard, 1834; Blennechis filamentosus Valenciennes, 1836; Aspidontus filamentosus (Valenciennes, 1836); Aspidontus tractus Fowler, 1903; Aspidontus taeniatus tractus Fowler, 1903.
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