Familia : Tetraodontidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
Excepto en el Caribe, el erizo de puntos blancos o pez globo (Arothron hispidus) está presente en todos los mares tropicales y templados cálidos © Giuseppe Mazza
El Tamboril de Puntos Blancos, también conocido como Botete Pintado o Pez Globo de Puntos Blancos (Arothron hispidus Linnaeus, 1758) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Tetraodontiformes y a la familia de los Tetraodontidae.
El nombre genérico Arothron viene del griego “a-“, que indica carencia, y “rothron”=narina, dado que en este género los tentáculos nasales, con extremos ahorquillados, no muestran aberturas adjuntas aparentes, estando así “sin narinas”, aunque parece que mantienen la función olfativa debido a la presencia de poros sensitivos en su base.
Se ha encontrado en el Mediterráneo, pero no es una especie Lessepsiana, porque ya se pescaba antes de la apertura del Canal de Suez © Giuseppe Mazza
El nombre específico viene del latín “hispidus”=erizado, por el hecho de que tiene el cuerpo recubierto de minúsculas espinas.
Zoogeografía
El tamboril de puntos blancos tiene una distribución vastísima. Está de hecho presente a lo largo de todas las costas tropicales del océano Índico y del océano Pacífico, pero también en algunas localizaciones del Atlántico oriental y, lo que es aún más sorprendente, en el Mediterráneo en Sicilia.
Las manchas blancas se hacen más pequeñas en los ejemplares viejos y en los del Mar Rojo son notoriamente más pequeñas y numerosas © Rafi Amar
No ha entrado por el mar Rojo, como muchas especies que siguen a los barcos a través del Canal de Suez, debido a que ya estaba antes de su apertura. De él hablan Rafinesque en 1810 y Bonaparte en 1845. Recientemente, en 1960, Torchio ha encontrado un ejemplar en las inmediaciones de Pozzallo, en el extremo sur de la isla pero, paradójicamente, nunca ha sido pescado en Túnez, Libia o Egipto, donde las aguas son más cálidas.
Ecología-Hábitat
Puede alcanzar los 50 cm y hincharse en forma de bola. Se alimenta de crustáceos, moluscos, anélidos, equinodermos, tunicados, esponjas, corales y algunas algas carnosas © Kris Bruland
Es un pez que usualmente vive entre los corales a 3-50 m de profundidad. Los jóvenes entran a menudo en los estuarios y lagunas costeras y frecuentan las praderas submarinas de Halophila, plantas marinas rizomatosas tropicales, de la familia de las Hydrocharitaceae, con hojas de 30-150 cm.
Morfofisiología
Tiene una longitud máxima de 50 cm y puede llegar a pesar 2 kg, aunque la media ronda los 35 cm y el ejemplar siciliano encontrado por Torchio tan solo medía 21,5 cm.
Como indica el nombre Tetraodontidae, tiene sólo 4 dientes, dos placas mandibulares macizas, que utiliza para romper, como un cascanueces, conchas y caparazones © Benoit Lallement
El cuerpo es ovoide, recubierto por minúsculas espinas más o menos prominentes, y puede inflarse de agua o aire cuando es irritado o se encuentra en peligro.
Cuando toma la forma de una pelota es ciertamente difícil de engullir y, quien haya tratado de hacerlo, si no ha muerto por la tetrodotoxina (el potente veneno contenido sobre todo en su piel y sus órganos internos, que inhibe la respiración), recordará largo tiempo su aspecto y no tendrá intención de repetir la experiencia.
El color de fondo puede ser gris, marrón o verdoso con círculos blancos alrededor de los ojos y las aletas pectorales. El vientre está surcado por líneas blancas paralelas © Klaus Stiefel
Presenta una única y modesta aleta dorsal en posición trasera y la aleta anal, ligeramente pedunculada y de análogo tamaño, se encuentra aún más cerca de la cola.
La propulsión se le confía principal- mente a la aleta caudal espatulada, portada sobre un robusto pedúnculo, pero también la anal y las pectorales, con forma de abanico y colocadas junto a las aberturas branquiales, juegan un papel importante.
Los ojos sobresalen del perfil de la cabeza. Aquí, mientras descansa en el fondo del mar, un pez limpiador le quita los parásitos de la piel © Klaus Stiefel
Faltan las aletas ventrales, como es costumbre en los Tetraodontidae que cuentan con casi 200 especies y muestran, en conformidad con el nombre, 4 placas dentales que forman un robusto pico para partir las conchas y los corales.
Los ojos, rodeados por un vistoso anillo muscular, se destacan del perfil de la cabeza. El color de fondo en el dorso es por lo general marrón, con tonalidades azuladas o verdosas y numerosas manchas blancas, mientras que el vientre es más claro.
Entre los ojos hay dos fosas nasales bifurcadas que no muestran aberturas aparentes, de ahí el nombre científico Arothron que significa en griego “sin fosas nasales” © Benoit Lallement
En los costados se perciben bandas oscuras verticales y, en la base de las pectorales, un círculo o semicírculo amarillo que circunda la mancha negra y las aberturas branquiales.
También las pectorales y las otras aletas muestran amarillo, presente a veces en distintas partes del cuerpo. Dada la amplia distribución es obvio que se dan numerosas subespecies o razas con múltiples variaciones.
No es de extrañar, dada la amplia gama, que las libreas a veces muestren llamativas variaciones que acentúan el efecto de camuflaje © Brian Cole
Etología-Biología Reproductiva
El tamboril de puntos blancos, una vez transformado en adulto es solitario y territorial.
Se alimenta de crustáceos, moluscos, anélidos, equinodermos, tunicados, esponjas, corales y de algunas algas carnosas.
Parece que en el momento de la reproducción el macho escava un nido en la arena invitando a la hembra a efectuar la puesta en él.
Tiene pocos enemigos, ya que la piel y las entrañas están empapados de tetrodotoxina, un poderoso veneno, mortal incluso para los humanos, que inhibe la respiración © Brian Cole
Poco se sabe sobre sus estadíos larvarios, pero ciertamente no se trata de una especie en peligro gracias a la amplia distribución, el hecho de que carezca prácticamente de enemigos naturales y que las poblaciones pueden doblarse en solo 1,4-4,4 años.
Aparte de algunos acuariófilos y de los maníacos del fugu, un peligroso plato japonés que utiliza especies de su mismo tipo, no está amenazado por el hombre.
El índice de vulnerabilidad a la pesca es moderado y puntúa 40 en una escala de 100.
Un juvenil con un círculo amarillo alrededor de la aleta pectoral, peculiaridad que también se puede encontrar en los adultos. No es una especie en peligro de extinción © Benoit Lallement
Sinónimos
Crayracion hispidus Linnaeus, 1758; Dilobomycterus hispidus Linnaeus, 1758; Takifugu hispidus Linnaeus, 1758; Tetraodon hispidus Linnaeus, 1758; Tetraodon perspicillaris Rüppell, 1829; Tetraodon sazanami Tanaka, 1916; Tetraodon semistriatus Rüppell, 1837; Tetrodon hispidus Linnaeus, 1758; Tetrodon laterna Richardson, 1845; Tetrodon pusillus Klunzinger, 1871.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.