Familia : Aristolochiaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La especie es originaria de Argentina (Corrientes, Entre Ríos, Jujuy, Misiones y Santa Fe) Bolivia, Brasil (Ceará, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Paraná, Rio de Janeiro, Rondonia, Santa Catarina y São Paulo), Colombia, Ecuador, Paraguay y Perú donde crece en las márgenes de los bosques y a lo largo de las riberas de los cursos de agua.
El nombre del género deriva de la combinación de los términos griegos ἄριστος” (aristos) = el mejor, óptimo, y “λοχεια” (locheia) = parto, con referencia a la creencia de que la planta favorecía el parto; el nombre de la especie es el adjetivo latino “littoralis» = litoral, costero.
Nombres comunes: calico-flower, dutchman’s pipe, elegant pipevine (inglés); cipò-mil-homens, jarrinha, jarrinha-pintada (portugués – Brasil); patito (español); strand-pfeifenwinde (alemán).
L’ Aristolochia littoralis Parodi (1878) es una trepadora perenne, siempreverde, con tallos volubles leñosos en la base hasta 8 m con la presencia de un soporte. Las hojas, sobre un pecíolo largo 2,5-5 cm, son alternas, simples, cordado-triangulares de color verde claro superiormente, gris verde inferiormente, de 4-8 cm de largo y 5-10 cm de ancho.
Las flores, en la axila de las hojas sobre un pedúnculo péndulo largo hasta cerca 10 cm, son solitarias, constituida sólo de tres sépalos unidos en un largo tubo recurvo y abultado en la base que termina con un lóbulo expandido redondeado, de cerca 9 cm de largo y 5 cm de ancho, bilobado en la base, de color pardo púrpura con vetas blanco crema; la fauce, de color amarillo crema, está contorneada superiormente por una mancha marrón oscuro aterciopelada y está tapizado por pelos blancos que favorecen el ingreso del insecto polinizador, pero le impiden la salida hasta obtenida la fecundación.
Las flores son inodoras, al contrario de muchas especies del género que emanan un olor de carne podrida. Los frutos son cápsulas oblongas con 6 costillas, de 4-5 cm de largo y 2 cm de diámetro, dehiscentes en la base, que permanecen mucho tiempo sobre la planta luego de la apertura como un canasto suspendido, conteniendo numerosas semillas planas aladas, de 0,6 x 0,4 cm, de color pardo, dispersadas por el viento. Se disemina fácilmente tanto como para ser considerada infestante en algunas áreas tropicales y subtropicales donde se ha escapado de la cultivación.
Trepadora de 8 m, sin escrúpulos, la Aristolochia littoralis aprisiona a los polinizadores con su flor trampa de 9 cm y envenena con sus hojas a las orugas de las mariposas tropicales que la confunden, donde se naturaliza, con otras especies. Todas las partes de la planta son usadas para diversas patologías © Giuseppe Mazza
Requiere pleno sol o una ligera sombra y no es particularmente exigente en cuanto al suelo, si bien crece mejor en los ricos en sustancia orgánica bien drenantes mantenidos constantemente húmedos. Cultivable también en maceta, con oportunos soportes sobre la cual hacerla trepar, para la decoración de invernaderos, terrazas y jardines de invierno luminosos con riegos regulares en verano, más espaciadas en invierno, dejando secar parcialmente el sustrato antes de volver a regar, y fertilizaciones desde la primavera al otoño preferiblemente con productos balanceados con microelementos.
Todas las partes de la planta son utilizadas en la medicina tradicional de los países de origen para varias patologías.
En las regiones del sudeste asiático y de Australia, donde se ha naturalizado, está amenazando la supervivencia de algunas mariposas pertenecientes a los géneros Ornithoptera, Trogonoptera y Troides que ponen los huevos sobre las hojas de Aristolochiaceae nativas y también sobre esta especie exótica que no pueden distinguir, pero cuyas hojas son venenosas para las larvas. Por ejemplo la población de la mariposa australiana Ornithoptera richmondia (Gray, 1853) ha disminuido sensiblemente ya sea para la reducción de su hábitat que por la difundida presencia de la Aristolochia littoralis, fuera del área de cultivación, que la mariposa no distingue entre las dos especies endémicas huéspedes, Pararistolochia praevenosa (F. Muell.) Mich.J.Parsons (1996) y Pararistolochia laheyana (F.M.Bailey) Mich.J.Parsons (1996).
Sinónimos: Aristolochia elegans Mast. (1885); Aristolochia hassleriana Chodat (1899).
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