Famille : Arecaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Claude Leray
Cette espèce est originaire de l’ouest de Taiwan où elle pousse dans des zones ouvertes ou dans les forêts tropicales, du niveau de la mer jusqu’à environ 1000 m d’altitude.
Le nom générique, Arenga, vient du malais ‘areng’ comme pour Arenga pinnata ; l’espèce est dédiée au botaniste allemand Heinrich Gustav Adolf Engler (1844-1930), auteur du système de classification des plantes qui porte son nom.
Noms communs : dwarf sugar palm, Formosa palm, Taiwan arenga palm, Taiwan sugar palm (anglais) ; shan tsong, shan zong, tsung (chinois) ; kuro-tsugu, mani (japonais).
Arenga engleri Becc. (1889) est une espèce monoïque, monocarpique (le stipe meurt lorsque les fruits ont mûri), cespiteuse, non épineuse, avec un stipe de 2,5 à 4 m de haut et de 10 à 15 cm de diamètre, recouvert par les bases foliaires et par une masse de fibres brun-noirâtre qui subsistent longtemps.
Originaire de Taïwan, où il peut atteindre 4 m de haut, Arenga engleri est une espèce monocarpique et cespiteuse ; les stipes larges de 10 à 15 cm meurent après la fructification mais la plante survit grâce à de nouvelles tiges produites par la suite. Cultivable en pleine terre sous les tropiques et dans les climats tempérés chauds ou en pot pour la décoration des espaces intérieurs et extérieurs. Ce palmier est parmi les plus attrayants et adaptables à diverses conditions de culture © Giuseppe Mazza
Les feuilles, avec un pétiole de 0,8-2 m de long, sont imparipennées, initialement dressées, puis arquées, de 1,6 à 2,8 m de long, avec 30 à 42 paires de folioles indupliquées (insérées sur le rachis en formant un V). ), linéaires, à l’exception du flabelle terminal, avec des bords légèrement lobés et un sommet irrégulièrement denté, elles sont disposées régulièrement le long du rachis, à l’exception de la base où elles sont groupées par 2 à 4, au même niveau, de 45 à 75 cm de long et 4 cm de large dans la partie médiane, elles sont de couleur vert foncé brillant sur le dessus, gris argenté en dessous.
Les inflorescences sont portées par un pédoncule de 50-60 cm de long, entre les feuilles (interfoliaires), 35-45 cm de long, unisexuées, dues à l’élimination des fleurs appartenant à l’autre sexe, sur la même tige, avec des ramifications de second ordre qui se développent solitaires à chaque nœud à partir du bas (maturation basipétale) à la fin du cycle vital. Les fleurs mâles sont oblongues, 1,2-1,7 cm de long et de 0,6-0,7 cm de diamètre en bouton, de couleur jaune orangé avec 25-50 étamines, les fleurs femelles sont globuleuses, de 0,8-1 cm de diamètre, de couleur jaune orangé avec un ovaire globuleux triloculaire ; les fleurs émettent un parfum intense, détectable de loin, qui rappelle celui de la «violette de Parme» (Viola odorata L.). Les fruits sont globuleux, 2,2-2 cm de long et 1,8-2,5 cm de diamètre, initialement verts, puis jaune orangé et enfin rouge pourpre à maturité, ils contiennent 1 à 3 graines angulaires de 1,3-1,6 cm de long et 1-1,2 cm de large ; la pulpe est très irritante en raison de la présence de cristaux d’oxalate de calcium. Par conséquent, les fruits doivent être manipulés avec précaution, en portant éventuellement des gants. Comme mentionné précédemment, une fois la fructification terminée, la tige meurt, mais la plante continue à vivre avec de nouvelles tiges produites par la suite.
Les fleurs dégagent une odeur intense de violette de Parme. La pulpe des fruits globuleux, rouges, est très irritante en raison de la présence de cristaux d’oxalate de calcium © Giuseppe Mazza
Cette espèce se reproduit par graines, préalablement conservées dans de l’eau, renouvelée quotidiennement pendant une semaine, puis placées dans un terreau bien drainé maintenu humide à une température de 26-28 °C. Les durées de germination sont variables, de 3 mois à plus d’un an. Moins fréquemment, elle peut se reproduire par division, mais c’est une opération difficile, d’issue incertaine, étant donnée la compacité des tiges.
Ce palmier est parmi les plus attrayants et adaptables à diverses conditions de culture, il est utilisable aussi bien dans les grands que dans les petits jardins des zones tropicales, subtropicales et sous des climats tempérés chauds, où il peut résister à des températures allant jusqu’à environ -7 °C pour de courtes durées. Il peut pousser en plein soleil et aussi à l’ombre, même s’il préfère une exposition intermédiaire, et dans divers types de sol, légèrement acide à légèrement alcalin, même pauvre, pourvu qu’il soit bien drainé afin que les adultes puissent avoir de courtes périodes de sécheresse. Mais il pousse plus vite et de manière plus luxuriante dans les sols fertiles maintenus presque constamment humides. Les jeunes plantes sont facilement cultivées en pot pour la décoration des espaces intérieurs et extérieurs.
Synonymes: Didymosperma engleri (Becc.) Warb. (1900) ; Arenga tremula var. Engleri (Becc.) Hatus. (1971).