Familia : Pomacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por el Prof. José Campos
En el llamativo mundo de los peces ángel, Apolemichthys griffisi sorprende por su elegante librea en blanco y negro que no carece de encanto © Giuseppe Mazza
El Pez ángel de Griffis, Apolemichthys griffisi (Carlson & Taylor, 1981) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Pomacanthidae, la de los variopintos peces ángel, con 8 géneros y casi un centenar de especies.
El nombre genérico Apolemichthys proviene del griego «a» = carente, «Πόλεμος» (polemos) = guerra e «ἰχθύς» (ichthýs) = pez, por lo que es un «pez no apto para la guerra» debido a la ausencia de espinas interoperculares presentes en los otros peces ángel, aunque como todos los Pomacanthidae, también el Pez ángel de Griffis tiene su propia espina opercular característica, pero más pequeña. El nombre específico griffisi honra la memoria de Nixon Griffis, administrador de la New York Zoological Society.
Zoogeografía
El Pez ángel de Griffis fue descubierto y fotografiado a principios de la década de 1970 por la fotoperiodista australiana Valerie Taylor, en medio del Océano Pacífico, en las Islas Gilbert, al sur de las Islas Marshall, aproximadamente a medio camino entre Papúa Nueva Guinea y las Islas Hawaii.
Se fotografió en 1970 en medio del Océano Pacífico, aproximadamente a medio camino entre Papúa Nueva Guinea y las islas Hawaii y se describió en 1984 © G. Mazza
Después, en 1978, Carlson y Taylor capturaron este pez un poco más al sureste, en el atolón de la isla Canton, y lo describieron como Holacanthus griffisi. Hoy sabemos que está presente en varios lugares de Micronesia, pero también en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y otros lugares de Oceanía como las Islas Carolinas, las Islas Salomón, Nauru y Kiribati, que parece marcar el límite oriental de la especie.
Ecología-Hábitat
El área de distribución de Apolemichthys griffisi se superpone parcialmente a la de Apolemichthys xanthopunctatus, pero vive en aguas más profundas, generalmente entre 40 y 60 m, muy frecuentemente en el lado exterior de los arrecifes.
Morfofisiología
Puede alcanzar los 30 cm de longitud. El cuerpo es plano, casi ovalado, con las aletas dorsal y anal que se extienden redondeadas hacia la cola.
Los juveniles son diferentes a los adultos, pero cuando alcanzan los 3 cm las características bandas negras ya son bien visibles, como la mancha negra en la cabeza y la banda que cruza el ojo y los tonos azulados en el hocico © Hiroyuki Tanaka
La aleta dorsal tiene 14 radios espinosos y 18 blandos y es simétrica a la anal, que tiene 3 radios espinosos y 18 inermes. Las pectorales tienen 17-18 radios blandos. Las aletas pélvicas son puntiagudas y la caudal redondeada, con los tres primeros radios superiores unidos en un corto filamento.
Su librea llama inmediatamente la atención por las dos bandas negras oblicuas separadas por una ancha banda blanca. La primera cubre casi toda la aleta dorsal y la segunda es paralela. Luego hay una mancha negra en la parte superior de la cabeza y la clásica banda negra vertical, aunque reducida, que cruza el ojo.
Los lados del cuerpo no tienen las motas doradas de Apolemichthys xanthopunctatus pero tienen un diseño no menos elegante de manchas blancas nacaradas intercaladas con trazos y manchas negras. Faltan los colores llamativos, que generalmente caracterizan a los peces ángel, y el color de fondo es gris que se vuelve amarillento en el vientre y la aleta anal y azulado hacia la cabeza.
En definitiva, es básicamente un pez blanco y negro, pero con una elegancia propia y un encanto particular que lo hace único, incluso más caro que Apolemichthys xanthopunctatus, porque al vivir en aguas más profundas es más difícil de capturar.
Los juveniles también son diferentes a los adultos, pero no tanto: el cuerpo es blanco, faltan las manchas negras laterales, pero cuando ya miden 3 cm de longitud las dos bandas negras son claramente visibles, como la mancha negra en la cabeza y la banda que cruza el ojo, sin mencionar los tonos azulados en el hocico.
Etología-Biología Reproductiva
Como suele ocurrir en los Pomacanthidae, el Pez ángel de Griffis es capaz de digerir esponjas y en ellas basa su dieta, que complementa mordisqueando ascidias y algas bentónicas.
Vive aislado, en parejas o más raramente en pequeños grupos con un macho que controla un pequeño territorio y un harén. Si éste muere, dado que es una especie hermafrodita proterógina, la hembra más grande del grupo cambia de sexo y toma el mando.
Fácil de estresar, difícil de alimentar y sujeto a distintas enfermedades, es un pez muy caro que sólo es adecuado para grandes acuarios públicos © Giuseppe Mazza
El apareamiento con la hembra lista para desovar tiene lugar al anochecer, cuando los predadores de huevos son menos activos. Los huevos, liberados y fecundados en la superficie, son dispersados por las corrientes.
Como en el caso de Apolemichthys xanthopunctatus, alimentar al Pez ángel de Griffis en el acuario no es fácil. En general se utilizan alimentos congelados que contienen espirulina, pequeños crustáceos como Artemia salina y especies del género Mysis, pero lo ideal sería disponer de esponjas. Aparte del precio de compra, está claro que estos peces, que se estresan fácilmente y están sujetos a diversas enfermedades, sólo pueden estar en grandes acuarios públicos y no son adecuados para acuarios caseros.
Las poblaciones en estado silvestre pueden duplicar sus efectivos diezmados por eventos en 1,4-4,4 años, pero éstas suelen ser muy distantes entre sí y la especie presenta actualmente (2020) un índice de vulnerabilidad, que hay que monitorear, de 41 en una escala de 100.
Sinónimos
Holacanthus griffisi Carlson & Taylor, 1981.