Famille : Anguidae
Texte © Dr. Carlo Zucchi
Traduction en français par Michel Olivié
L’Orvet commun (Anguis fragilis Linnaeus, 1758) est un saurien largement répandu en Eurasie et appartenant à la famille des Anguidae.
Le nom du genre Anguis correspond à un mot latin voulant dire couleuvre, serpent alors que le nom de l’espèce fragilis rappelle, toujours en latin, que c’est un animal fragile, par allusion au fait qu’il a la faculté de perdre sa queue pour échapper à des prédateurs, un phénomène appelé “autotomie” qui existe chez les lézards et d’autres sauriens.
Le nom vulgaire italien (orbettino) est erroné : en effet cet animal n’est pas aveugle (“orbo” d’où orbettino) et cela se voit très bien en dépit du dicton populaire italien “si la vipère entendait et si l’orvet (que l’on croyait venimeux) voyait il y aurait peu de gens sur terre”. On le confond souvent avec un serpent à cause de sa forme et de l’absence de pattes mais ce n’en est pas un ! C’est un saurien à la longue queue qui est doté, à la différence des serpents, de paupières mobiles.
Zoogéographie
L’orvet est un reptile très répandu. Commun et s’adaptant facilement il est présent en Europe et dans des régions situées en dehors de l’Europe : du Sud de la Scandinavie au Sud de l’Italie et de la France à l’Asie centrale, au Caucase et au Nord de l’Iran.
Long 30-50 cm et dépourvu de pattes l’Orvet (Anguis fragilis) ressemble à un petit serpent mais c’est bien un saurien et comme les lézards il perd sa queue en cas de danger © Giuseppe Mazza
On a répertorié récemment en se basant sur des données génétiques et d’autres légères différences morphologiques 5 sous-espèces : l’Anguis fragilis présent en Europe sauf dans le Nord de la Scandinavie, l’Irlande, l’Islande et le centre Sud de la Péninsule ibérique, l’Anguis veronensis qui vit en Italie, exception faite de la Sardaigne, de la Sicile et des petites îles, l’Anguis graeca endémique du centre Nord de la Grèce et de l’Albanie, l’ Anguis cephalonica de la péninsule du Péloponnèse et de quelques îles voisines et l’Anguis colchica présent de l’Est de l’Europe à l’Ouest de la Sibérie, au Caucase et au Nord de l’Iran.
Éthologie-Habitat
L’Anguis fragilis est un reptile craintif, terricole et fouisseur que l’on rencontre depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 2.400 m d’altitude.
Il est présent dans de nombreux habitats aussi bien en plaine qu’en montagne (bois de feuillus et de conifères, prés, campagne, lieux cultivés et même zones situées près de centres habités). Il préfère en général les écotones, les endroits plutôt humides et les sous-bois denses.
À la différence des serpents il est doté de paupières mobiles. Actif le matin et en fin de journée, il se thermorégularise caché sous des objets réchauffés par le soleil. Il chasse des limaces, des lombrics et de petits arthropodes qu’il attrape et étourdit avec un liquide légèrement toxique, inoffensif pour l’homme, présent dans sa salive © Giuseppe Mazza
Il est actif en Europe essentiellement de mars/avril à octobre et pendant les premières heures de la journée et celles de la fin de l’après-midi et du crépuscule. Il aime se thermorégulariser non pas à l’air libre mais plutôt sous des objets réchauffés par le soleil tels que des pierres ou des matériaux fabriqués. Il utilise d’autre part comme abri des trous déjà creusés par d’autres animaux mais, s’il n’en trouve pas qui soient disponibles, il est en mesure de creuser rapidement son propre abri.
Morphophysiologie
L’orvet est un anguidé de forme allongée (30 à 50 cm), dépourvu de pattes et serpentiforme. Le nombre de rangées d’écailles dans la partie moyenne du tronc (suivant les espèces) varie de 24 à 36.
Sa couleur est, en partie supérieure, marron clair ou foncée, grisâtre ou cuivrée. En partie basse elle est grisâtre, brunâtre ou jaunâtre. Les parties latérales sont plus foncées surtout chez les femelles qui ont aussi une bande latérale foncée. Les mâles ont des taches bleuâtres. Les jeunes ont des couleurs plus claires et brillantes et des bandes dorsales et des flancs foncés bien apparents.
Craintif, terricole, fouisseur et très répandu en Europe et en Asie, il s’adapte à des milieux variés du niveau de la mer à environ 2.400 m. Il privilégie en général les milieux humides et les sous-bois. Tous les deux ans les femelles ovovivipares mettent au monde en plein été 5 à 25 petits après environ 3 mois de gestation © Giuseppe Mazza
Éthologie-Biologie reproductive
Son régime est constitué principalement de limaces et de lombrics mais aussi d’autres petits arthropodes qu’il capture et étourdit avec un liquide légèrement toxique contenu dans sa salive ( il est inoffensif pour l’homme).
C’est une espèce ovovivipare. La maturité sexuelle survient à l’âge d’environ 3 ans. Les femelles s’accouplent tous les deux ans. Les combats entre mâles sont fréquents. En Europe les accouplements ont lieu en général à la fin du printemps. La gestation dure environ 3 mois. 5 à 25 petits naissent à la fin de l’été.
Synonymes
Anguis orvet Lacépède, 1789; Anguis gamma Roubieu, 1825.
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