Famiglia : Monacanthidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
Presente en el Atlántico tropical y subtropical, Aluterus schoepfii es un pez lima, conocido por la rugosidad de su piel, que alguna vez se utilizó para alisar artefactos © Allison & Carlos Estape
Cuando un pez no es bueno para comer o no tiene una apariencia atractiva para el lucrativo comercio de acuarios, a menudo se lo considera irrespetuosamente como «pez basura».
Es el caso, por ejemplo, de Aluterus schoepfii (Walbaum, 1792) que, además de no tener la librea colorida de su congénere Aluterus scriptus, orgullo de los grandes acuarios públicos, tiene una carne pésima y su consumo conlleva el riesgo de contraer ciguatera. una intoxicación grave provocada por la alimentación de esta especie.
Puede descender hasta los 900 m de profundidad, pero generalmente se encuentra en aguas menos profundas, entre corales o en fondos fangosos o arenosos con posidonia © Allison & Carlos Estape
Comúnmente conocido como pez lima naranja, Aluterus schoepfii pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Tetraodontiformes y a la familia Monacanthidae, la más grande del orden con poco más de 100 especies, después de la Tetraodontidae, que Tiene más de 200.
Johann Julius Walbaum (1724-1799), el médico e ictiólogo alemán que lo describió, lo colocó entre los Balistidae, la familia de los peces ballesta, con el nombre de Balistes schoepfii, pero hoy en día esta especie se ha colocado entre los peces lima, debido a su rugosidad de la piel, que alguna vez se usó para lijar objetos, cubierta por placas óseas con espínulas diminutas y espaciadas.
Pertenece a los Monacanthidae, familia cercana a los Balistidae, y al igual que el pez ballesta tiene una espina eréctil, que puede bloquearse verticalmente para defenderse © Allison & Carlos Estape
El nombre del género Aluterus, que en latín proviene de cuero, bolsa de cuero, se refiere de hecho a su inusual piel, mientras que el nombre específico schoepfii honra la memoria de Johann David Schöpf (1752-1800), médico militar y naturalista alemán que Era amigo de Walbaum.
Zoogeografía
Aluterus schoepfii tiene una distribución muy amplia a ambos lados del Atlántico: en América desde Canadá hasta Brasil y en África desde Mauritania hasta Angola.
A menudo se coloca boca abajo para pasar desapercibido y aquí, mientras flotaba a la deriva, los cromatóforos crearon subito bandas oscuras de camuflaje sobre la librea © Allison & Carlos Estape
Ecología-Hábitat
Es un pez bentónico frecuente en fondos fangosos o arenosos, generalmente asociado a praderas sumergidas, pero también se encuentra en ambientes madrepóricos entre 3 y 900 m de profundidad.
Morfofisiología
Aluterus schoepfii puede alcanzar los 61 cm, con un tamaño medio que ronda los 40 cm.
Durante el período reproductivo, Aluterus schoepfii suele nadar en parejas, pero los machos con mejor rendimiento pueden tener hasta 5 hembras siguiéndolos © Allison & Carlos Estape
El cuerpo es muy plano, alargado, con hocico puntiagudo y boca pequeña cóncava con labios oscuros dirigidos hacia arriba. El labio inferior sobresale y tiene dientes puntiagudos similares a incisivos para cortar algas: 6 arriba y 6 o menos abajo.
Al igual que el pez ballesta (por ejemplo, Pseudobalistes fuscus), el pez lima naranja tiene la primera aleta dorsal con un radio espinoso eréctil, aquí largo y delgado, que puede ser bloqueado en posición vertical por una segunda pequeña espina gracias a un mecanismo de enclavamiento.
Si se levanta, este delgado estilete permanece fijo incluso cuando el pez muere, y sirve para disuadir a los depredadores que evitarán a la especie asociándolo con el recuerdo de molestas picaduras de estómago.
Es el macho quien elige el lugar para la puesta, un nido en el fondo donde la hembra puede pegar 300 huevos verdes © Allison & Carlos Estape
Además, cuando Aluterus schoepfii es perseguido por un depredador, puede deslizarse con el radio plegado por la primera abertura que encuentre, donde se calza levantándolo y aplicando fuerza sobre su vientre.
Este no se puede evertir como ocurre por ejemplo en la misma familia con Acreichthys tomentosus, pero posee un hueso pélvico sobre el que apoyarse que se extiende hacia el interior del cuerpo.
La segunda aleta dorsal y la aleta anal simétrica tienen sólo radios blandos: 32-39 la primera y 35-41 la segunda.
Las pectorales tienen entre 11 y 14 radios inermes y carece de aletas pélvicas.
La robusta y larga aleta caudal amarillenta es redondeada y puede cerrarse como un abanico.
Es prácticamente el único motor de un pez que se mueve lentamente, en ocasiones con cabeza abajo.
La pequeña abertura branquial, oblicua y apenas visible, suele quedar camuflada por los patrones de la librea.
De hecho, aunque el color de fondo es mayoritariamente gris oliva, amarillento o blanco pálido con puntos anaranjados, Aluterus schoepfii puede crear instantáneamente, actuando sobre los cromatóforos, vistosas bandas oscuras de camuflaje horizontales y oblicuas.
Etología-Biología Reproductiva
A menudo escondido entre hojas o corales boca abajo para escapar de la vista de los depredadores, el pez lima naranja se alimenta de algas y fanerógamas marinas.
Durante el periodo reproductivo se puede encontrar en parejas o pequeños grupos de 2-5 hembras y un macho.
Éste elige el lugar seguro para el nido, a veces una depresión en la arena, donde una hembra puede poner hasta 300 huevos adhesivos de un hermoso color verde brillante.
Luego, la pareja hace guardia, y un pez tímido de repente se vuelve agresivo con los intrusos, ahuyentando a cualquiera que nada cerca hasta que eclosionan.
Las larvas suben a la superficie y las crías crecen durante meses al abrigo de restos flotantes, en su mayoría algas arrastradas por las corrientes como el sargazo, que con sus ramificaciones albergan los pequeños organismos de los que se alimentan.
La resiliencia de la especie es mediocre, dado que se necesitan entre 1,4 y 4,4 años para duplicar las poblaciones, y la vulnerabilidad a la pesca, moderada, alcanza 44 en una escala de 100.
La pareja vigila con valentía el nido hasta que nace. Las larvas suben a la superficie y las crías crecen al abrigo de pecios o algas flotantes, principalmente sargazo © Allison & Carlos Estape
Aluterus schoepfii aparece en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN como “Least Concern”, es decir, Preocupacón menor.
Sinónimos
Balistes schoepfii Walbaum, 1792; Alutera schoepfii (Walbaum, 1792); Balistes aurantiacus Mitchill, 1815; Alutera aurantiacus (Mitchill, 1815); Balistes cuspicauda Mitchill, 1818; Aluteres cuspicauda (Mitchill, 1818); Alutera punctata Agassiz, 1831; Aluterus punctatus (Agassiz, 1831); Aluterus holbroocki Hollard, 1855; Aluterus cultrifrons Hollard, 1855.