Familia : Atelidae
Texto © Prof. Angelo Messina
Traducción en español de Carlos Jiménez
Con sonidos parecidos a rugidos, audibles incluso a una distancia de 5 km, los machos de Alouatta belzebul delimitan el territorio de la manada © Thiago Zanetti
Conocido comúnmente como Aullador de manos rojas o Guariba de manos rojas (Alouatta belzebul Linnaeus, 1766), esta especie, uno de los monos más grandes del Nuevo Mundo, es un primate platirrino de la familia Atelidae que debe su nombre de aullador, como todas las especies congéneres, a la característica particular de comunicarse con los de su especie a través de sonidos particularmente potentes.
Incluso el nombre científico que define al género Alouatta tiene su origen en dialectos caribeños que significa «voz fuerte», mientras que el nombre específico de belzebul está ciertamente relacionado con el aspecto vagamente diabólico que evoca el pelaje negro con tintes rojizos.
Zoogeografía
Especie arbórea de las selvas brasileñas, debe el nombre de Belzebul al pelaje negro y rojizo, vagamente diabólico, combinado con un rostro severo © Thiago Zanetti
Alouatta belzebul se encuentra en las áreas de bosque lluvioso y caducifolio del norte y este de Brasil y en algunas islas del estuario del río Amazonas.
Su área de distribución se solapa frecuentemente con la de Alouatta discolor, considerada por unos como una especie y por otros como una subespecie.
Ecología-Hábitat
El mono aullador de manos rojas es un animal diurno de hábitos arborícolas que vive en grupos compuestos normalmente por unos 5-20 individuos, encabezados por un macho dominante, con varias hembras y posiblemente también otros machos en posición subordinada, entendiéndose que la relación entre los sexos favorece siempre a los machos.
Se mueve ágilmente entre las ramas en busca de alimento, compuesto principalmente de hojas, además de frutos y flores, utilizando una locomoción de tipo cuadrúpedo y rara vez ayudándose de su robusta cola © Thiago Zanetti
Se mueve ágilmente entre las ramas en busca de alimento, compuesto principalmente de hojas, además de frutos y flores, utilizando una locomoción cuadrúpeda y rara vez ayudándose de su robusta cola. Pasa la mayor parte de su tiempo en estado de inactividad, durmiendo con el resto del grupo.
Morfofisiología
La peculiaridad de este mono está determinada por la presencia de una laringe particularmente agrandada con hueso hioides calcificado, de forma que le permite al animal emitir sonidos particulares, comparables a rugidos en los machos y gruñidos en las hembras.
Estos sonidos también sirven principalmente para delimitar y reclamar el territorio. De hecho, amplificados por la laringe hipertrofiada y sacciforme, los llamados monos aulladores son audibles hasta a más de 5 km de distancia.
En cuanto al tamaño, los machos de esta especie suelen ser un poco más grandes que las hembras y miden alrededor de 60-90 cm.
El pelaje presenta un carácter áspero, siendo generalmente de color negro pero que en algunos ejemplares adquiere un color variable, desde un rojizo intenso hasta un amarillento; las manos, los pies y la punta de la cola suelen ser de color rojizo.
Esta variabilidad cromática del pelaje ha sido a menudo motivo de dificultades y confusiones en la atribución taxonómica de las poblaciones.
El rostro está adornado con una vistosa barba, particularmente espesa en los machos.
El mono aullador in flagrante tiene una cola prensil un poco más larga que el cuerpo, desde poco menos de 60 cm hasta casi 1 m, con la parte inferior lampiña y muy sensible que le sirve de quinta extremidad en los desplazamientos entre los árboles.
Los rasgos más distintivos de la especie, y en todo caso de todo el género, son también las mandíbulas profundas y los dos primeros dedos oponibles a los tres restantes.
De hábitos diurnos, a diferencia de otros Platirrinos, esta especie y todas las especies de Alouatta tienen visión en color.
Etología-biología reproductiva
Hembra con cría. Éstas no tienen la vistosa barba de los machos, no rugen, y sus gritos son gruñidos. Aquí ambas tienen una mirada hosca de interrogación © George Lin
La reproducción puede tener lugar durante todo el año y las hembras generalmente dan a luz a una sola cría después de una gestación de unos 190 días.
Éstas alcanzan la madurez sexual a los 4 años de edad, mientras que los machos, aunque alcanzan la madurez alrededor de los 5 años, se reproducen sólo después de haber adquirido un papel dominante en el grupo.
Cabe señalar que dentro de un grupo rara vez se encuentran ejemplares adultos emparentados entre sí, ya que los jóvenes, en cuanto alcanzan la edad adulta, tienden a abandonar el grupo en el que nacieron para ir en busca de nuevas comunidades en las que integrarse.
Habiendo encontrado un compañero, también estos diablillos juegan alegremente, como todos los niños del mundo © Thiago Zanetti
Consideraciones taxonómicas
En cuanto a su posición taxonómica, esta especie, como ocurre con cierta frecuencia en la mayoría de los Primates, también sufre una considerable confusión sobre su identidad real y su posible fraccionamiento subespecífico.
A este respecto, hay que decir que la mayoría de los caracteres distintivos utilizados hasta ahora, como la distribución geográfica, el color y patrón del pelaje, la forma del cráneo y del hueso hioides parecen elementos muy inciertos y subjetivos como para atribuirles un valor diagnóstico significativo.
Incluso hoy, los recientes estudios de revisión del género Alouatta parecen aconsejar su división en al menos una docena de especies distintas.
Quedan dudas sobre si los Alouatta belzebul del norte y este de Brasil deben considerarse una especie monotípica o no.
Algunos estudiosos están a favor de la segunda hipótesis, creyendo que las poblaciones consideradas subespecies en un pasado más o menos reciente deberían ahora elevarse al rango de especies.
Entre estos cabe mencionar:
Alouatta discolor Spix, 1823, conocido como mono aullador de manos rojas de Spix, se extiende por la orilla oeste del río Xingu.
Alouatta ululata Elliot, 1912, conocido como el Mono Aullador de manso rojas de Maranhão, es una forma aislada a lo largo de la costa de Maranhão.
Alouatta palliata Gray, 1849, de pelo uniformemente negro y muy extendida en ambientes boscosos entre el sur de México y el oeste de Ecuador.
Alouatta nigerrima (Lönnberg, 1941), llamado Aullador amazónico y propia del centro de Brasil.
Sinónimos
Simia belzebul (Linnaeus, 1766).
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