Familia : Bromeliaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Las flores son efímeras, pero el eje floral, las vistosas brácteas y los sépalos duran 5-6 meses © Mazza
Conocida sólo en cultivo, se supone que la Aechmea rubens (L.B. Sm.) L.B. Sm. (1970) es originaria de Brasil.
El nombre del género deriva del griego “aichme” = punta de lanza, con referencia a los ápices espinosos de los sépalos y de las brácteas florales; el término de la especie del latín “rubens” = rojizo, hace referencia al color de las brácteas y del eje de la inflorescencia que con el pasar del tiempo aumenta su coloración rojo naranja.
Especie herbácea, siempre-verde, monocárpica (fructifica sólo una vez y luego muere), acaule, epífita, presenta una roseta imbutiforme de hojas mas bien rígidas y ascendentes dispuestas formando una cavidad central normalmente llena de agua.
Las hojas, largas cerca 60 cm y anchas 12 cm con ápice redondeado y provisto de espina, son de color verde claro con microscópicas escamas grisáceas que en el envés asumen hacia la base matices rojizos; los márgenes estás provistos de espinas cercanas las unas a las otras largas cerca 3 mm de color oscuro. La inflorescencia, en el centro de la roseta, está constituida por un escapo floral provisto de brácteas imbricadas, elípticas, recubiertas por microscópicas escamas claras. El escapo termina con una inflorescencia de larga duración alta 40-50 cm constituida por un racimo compuesto, o sea formada por más racimos que parten de un eje central.
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Las brácteas debajo de los racimos son más cortas que los mismos y de color rosa, las florales, largas cerca 3 cm, ovadas y en punta en el ápice, son de color rosa intenso con márgenes amarillos en las flores más externas, rosa claro en las más internas; los sépalos, largos 2 cm, son amarillo anaranjados como también los pétalos. Mientras las flores son efímeras, eje floral, brácteas y sépalos permanecen por 5-6 meses, virando, con el pasar del tiempo, a un intenso color rojo naranja. Se reproduce por semilla y por vía vegetativa, a través de las nuevas plantas que nacen en la base de la planta y que pueden ser retiradas cuando han alcanzado la dimensión de un tercio de la planta madre. La cultivación al aire libre de las especie es limitada a las zonas de clima tropical y subtropical húmedo siendo bastante sensible a las bajas temperaturas, en efecto, pueden registrarse evidentes daños en el follaje en temperaturas algo superior a 0ºC.
Puede ser utilizada como epífita sobre los árboles, pero también como terrestre, para formar bordura y canteros, sobre sustratos muy aireados, porosos, drenantes y ricos en sustancia orgánica, en pleno sol o ligera sombra. También se cultiva en maceta en sustratos con las mismas condiciones previstas para la cultivación en exterior, con temperaturas superiores a 14-16ºC, ideales 20-22ºC. El sustrato debe mantenerse constantemente húmedo en verano, ligeramente en invierno, permitiendo que se seque entre los riegos, y la humedad ambiental, en presencia de aire seco y elevadas temperaturas, puede ser incrementada con nebulizaciones utilizando agua a temperatura ambiente y no calcárea para evitar antiestéticas manchas, En verano se puede dejar un poco de agua en la cavidad central formada por la roseta de hojas, renovándola frecuentemente para evitar que se transforme en un foco larval de mosquitos, mientras en invierno es preferibles dejarla seca, para evitar posibles podredumbres,
Sinónimos: Gravisia rubens L.B. Sm. (1962).