Familia : Bromeliaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
La inflorescencia es un racimo compuesto de 26-30 cm © Mazza
es originaria de las selvas húmedas de Argentina, Brasil y Paraguay.
El nombre del género deriva del griego “aichme”= punta de lanza, con referencia a los ápices espinosos de los sépalos y de las brácteas florales; el nombre de la especie es la combinación de los términos griegos “distichos” = dos líneas y “ánthos” = flor, con referencia a la disposición de las flores en la inflorescencia. La variedad ha sido dedicada al coleccionista francés Frederic Schlumberger (1823-1893).
Nombres comunes: “caraguatá” (español).
Especie herbácea siempre-verde, monocárpica (fructifica una sola vez y luego muere), acaule, epífita o saxícola, presenta una roseta imbutiforme de numerosas hojas de color gris verdoso, por las presencia de minúsculas escamas grises, dispuestas formando una cavidad central normalmente llena de agua.
Las hojas son lineares, rígidas, largas cerca 1-1,15 m y anchas 3-8 cm en la parte central, aguzándose hacia la extremidad, finalizando en una robusta espina; los márgenes están provistos de espinas muy próximas entre si, largas 2-3 mm de color oscuro. La inflorescencia, en el centro de la roseta, está constituida por un escapo floral recubierto por un tomento blanco y provisto de brácteas elípticas superpuestas, más largas que los entrenudos, de colores verde o rosa, generalmente inermes
El escapo termina con una inflorescencia fusiforme, larga 26-30 cm, constituida por un racimo compuesto, o sea formado por más racimos que parten desde un eje central. Las brácteas debajo de los racimos, generalmente más corta que los mismos, son ovales y con una espina en el ápice, de color rosa y recubiertas por un tomento blanco; del mismo color son las flores, largas 5-7 mm y dispuestas en dos filas opuestas (dísticas). Las flores tienen sépalos largos 5-12 mm, del mismo color que las brácteas, con una espina en el ápice, y pétalos largos cerca 2 cm de color azul, púrpura o blanco.
Los frutos son bayas cilíndricas recubiertas por un tomento blanco. Se reproduce por semilla y por vía vegetativa a través de las nuevas plantas que nacen en la base y que pueden ser separadas cuando han alcanzado una dimensión de al menos un tercio de la planta madre. Especie robusta cultivable al aire libre en los climas tropicales y subtropicales húmedos como epífita sobre los árboles, pero también como terrestre, para formar borduras y canteros, sobre sustratos muy aireados, porosos, drenantes y ricos en sustancia orgánica, en posición medianamente sombreada.
Se puede intentar la cultivación también en los climas templado-cálidos, en posición reparada, pudiendo soportar por breves períodos temperaturas alrededor de -3ºC. Puede ser cultivada en maceta para la decoración de interiores espaciosos, dadas las dimensiones y la presencia de las espinas en los bordes y en la extremidad de la hoja, verandas y jardines de invierno, en posición muy iluminada, pero no en sol directo, y sobre un sustrato drenante, muy poroso y aireado, que puede ser constituido por turba y arena u otros inertes (agriperlita, vermiculita, etc..) con temperaturas que se deben mantener superior a los 14-16ºC, ideal: 20-24ºC.
Los riegos deben ser regulares en verano, pero dejando secar el estrato superficial del sustrato antes de regar nuevamente, y más espaciado en invierno y la humedad ambiental, en presencia de aire seco y elevadas temperaturas, puede ser incrementada con nebulizaciones utilizando agua a temperatura ambiente y no calcárea para evitar antiestéticas manchas sobre las hojas. En verano, se puede dejar un poco de agua en la cavidad central formada por la roseta de hojas, renovándola frecuentemente para evitar que se transforme en un foco larval de mosquitos, mientras en invierno es preferible dejarla seca para evitar posibles podredumbres.
Sinónimos: Chevaliera grandiceps Griseb. (1879); Aechmea grandiceps (Griseb.) Mez (1892); Aechmea polystachia var. longifolia A.Cast. (1925); Aechmea rubra Silveira (1931); Aechmea involucrifera Mez (1934); Platyaechmea distichantha var. schlumbergeri (E.Morren ex Mez) L.B.Sm. & W.J.Kress (1990).