Familia : Bromeliaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
Aechmea branchetiana con su racimo compuesto. Es una especie monocárpica © Mazza
La especie es originaria de Brasil (Alagoas, Bahia, Ceará, Espirito Santo, Fernando de Noronha, Maranhão, Minas Gerais, Paraiba, Pernambuco, Piauí, Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte, São Paulo, Sergipe e Trindade), donde crece a lo largo de las costas en la típica vegetación llamada localmente “restinga”, caracterizada por suelos pobres, arenosos y ácidos.
El nombre del género deriva del griego “aichme” = punta de lanza, con referencia a los ápices espinosos de los sépalos y de las brácteas florales; la especie está dedicada a su descubridor, Jacques S. Blanchet.
La Aechmea blanchetiana (Baker) L.B.Sm. (1955) es una especie herbácea siempre verde, monocárpica, (fructifica una sola vez y luego muere), acaule, epífita o terrestre, presenta una roseta imbutiforme de numerosas hojas dispuestas formando una cavidad central normalmente llena de agua. Las hojas son puntiagudas, recurvas, largas 0,4-1 m, con márgenes y ápice espinosos, de color verde que pasa a naranja rojizo cuan está expuesta a pleno sol.
La inflorescencia, en el centro de la roseta, larga hasta más de 1,5 m, está constituida por un escapo floral que termina con un racimo compuesto, formado por más racimos que parten desde un eje central, con flores minúsculas circundadas por llamativas brácteas puntiagudas de color rojo y amarillo. Los frutos son bayas globosas conteniendo semillas elípticas largas cerca 2 mm.
Se reproduce, además de por semilla, por vía vegetativa a través de las nuevas plantas que nacen en la base y que pueden ser separadas cuando han alcanzado una dimensión de al menos un tercio de la planta madre. De gran valor ornamental y paisajístico, por las hojas de particular color y las inflorescencias que persiste por muchos meses, es una de las bromelias más utilizadas en los países tropicales y subtropicales en grupo o como cubre suelo o epífita sobre los árboles.
Su colocación ideal, desde el punto de vista ornamental, es en jardines “desérticos”, en proximidades del mar, pudiendo soportar una intensa radiación solar, baja disponibilidad de agua y aire marino salino; seca puede soportar temperaturas apenas inferiores a 0 ºC, en estas situaciones resiste mejor si está reparada de la lluvias invernales dado que la acción combinada de la humedad y de las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. Requiere un terreno particularmente drenante, preferiblemente arenoso, y una disposición en pleno sol para una coloración más intensa, puede crecer también en la sombra, pero las hojas se ponen verdes y más bien suaves y fláccidas. Riegos y fertilizaciones en verano se efectúan con moderación, un exceso tiende a hacer perder la particular coloración de las hojas.
Puede ser cultivada en maceta, pequeña, ya que tiene un limitado aparato radical, con sustrato muy aireado, ligero, drenante y rico en sustancia orgánica con agregado de arena gruesa silícea. En verano se puede dejar agua en la cavidad central formada por la roseta de hojas, renovándola frecuentemente para evitar que sea un cultivo de larvas de mosquitos, mientres en invierno es preferible dejarla más bien seca, en presencia de bajas temperaturas, para evitar posibles podredumbres. La inflorescencia cortada dura cerca de un mes y a menudo es utilizada en las composiciones florales.
Sinónimos: Streptocalyx laxiflorus Baker (1889); Tillandsia blanchetiana Baker (1889); Aechmea laxiflora (Baker) Mez (1892); Aechmea remotiflora Mez (1896).