Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
De hasta 40 cm de largo, el pez cirujano cebra (Acanthurus sohal) está presente en el Océano Índico occidental, desde el Mar Rojo hasta el Golfo Pérsico © François Libert
El espectacular Cirujano de Arabia o Cirujano Sohal (Acanthurus sohal Forsskål, 1775) pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Acanthuridae.
El nombre genérico Acanthurus viene del griego “akantha”, espina, y “ura”=cola, por la espina afilada cual bisturí que estos animales muestran en ambos lados de la cola.
El epíteto específico sohal es el nombre con el que los árabes denominan a este pez.
Se alimenta de algas filamentosas o del género Sargassum y de la película verde que cubre el fondo marino © Giuseppe Mazza
Zoogeografía
Se habla a menudo de que es una especie endémica del mar Rojo, pero en realidad es común en buena parte del océano Índico occidental: en el mar Arábigo, el golfo de Adén y parece que incluso llega hasta las Seychelles y Madagascar.
Tras una interrupción territorial lo reencontramos en el Pacífico en Taiwan, donde parece ser nativo en vez de introducido, al contrario que en Florida.
Ecología-Hábitat
Vive en las formaciones coralinas, generalmente sobre las plataformas y los taludes, pero sin descender nunca bajo los 20 m de profundidad. Tiene predilección por los corales de las especies Acropora corymbosa y Acropora pharaonis que crecen sobre los precipicios, bajo los que se refugia, bien protegido por sus bordes, en caso de peligro.
Morfofisiología
Puede alcanzar so 40 cm, pero su tamaño medio ronda los 30 cm.
El cuerpo está comprimido, casi oval, con una única y gran aleta dorsal con 8 radios espinosos y alrededor de 39 radios blandos. La anal es simétrica pero más corta, con 3 espinas y alrededor de 32 radios inermes; las ventrales, de modesto tamaño, presentan 1 espina y 6 radios blandos; las pectorales son relativamente largas y puntiagudas; la caudal está evidentemente lunada.
En muchos aspectos recuerda al Acanthurus lineatus. Aunque muchas aletas están bordeadas en azul, faltan el intenso bandeado amarillo y azul. Se tratan en este caso de bandas horizontales casi negras sobre un fondo claro de reflejos azulados, que tienden al amarillo solo en el dorso. El vientre es parecido, sin dibujos, que se hacen más intensos en las partes superiores del cuerpo atenuándose hasta ser casi invisibles sobre el opérculo. Solo toma los matices más marcados del dibujo la zona junto a los ojos, camuflándolos.
Del estuche de color naranja brillante del pedúnculo caudal, sale, cuando es necesario, una hoja afilada para ahuyentar a los agresores e inoportunos con afilados latigazos © Giuseppe Mazza
El escalpelo cortante del pedúnculo caudal, que en el Acanthurus lineatus estaba casi totalmente escondida, está aquí enfatizada por el color naranja vivo de la funda protectora, una clara muestra de amenaza a los inoportunos, ejemplo paradigmático del aposematismo. Otra mancha naranja se encuentra sobre las aletas pectorales, a media altura en el cuerpo.
La boca muestra dos labios carnosos y minúsculos dientes.
Un ejemplar majestuoso. Nadador veloz que sabe desenvolverse bien en el laberinto coralino, el pez cirujano cebra es territorial y a veces agresivo © Karine Marangon
Etología-Biología Reproductiva
El cirujano sohal es un veloz nadador que sabe desenvolverse bien en el laberinto de corales. Territorial y a menudo agresivo, se encuentra a menudo en grupos numerosos que exploran sin descanso las rocas y el arrecife donde pastan sobre todo algas filamentosas o pertenecientes al género Sargassum, pero se alimentan también de detritus y de la película de algas microscópicas que recubren el fondo. En acuario acepta fácilmente alimento de origen animal y es, por lo tanto, probable que en estado salvaje enriquezca a menudo su dieta con pequeños crustáceos y otros animales que vivan entre las algas y los corales.
Un juvenil, con el cuerpo todavía redondeado, que ya muestra un esbozo de la librea del adulto y la lámina típica de todos los Acanthurus en el pedúnculo © François Libert
Los huevos son pelágicos y tras diversos estadíos larvarios, hacia los 2 cm de longitud, toman progresivamente la forma de los adultos.
Aunque su carne no es muy apreciada es consumido por los locales, y alimenta el triste tráfico de peces marinos para el acuario doméstico. La especie no está aún en peligro: presenta un nivel de vulnerabilidad a la pesca de 30 sobre 100, con poblaciones que pueden doblarse en 1,4-4,4 años.
Sinónimos
Acanthurus carinatus Bloch & Schneider, 1801; Chaetodon sohal Forsskål, 1775; Ctenodon ruppelii Swainson, 1839.
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.