Famille : Acanthuridae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français de Céline Dimier-Hugueney – Docteur en biologie marine
Le spectaculaire Chirugien bleu (Acanthurus coeruleus Bloch & Schneider, 1801), appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Acanthuridae.
Le nom de genre “acanthurus” vient du grec “akantha”, épine, et “ura” = queue, en raison de l’épine tranchante comme une lame de rasoir que ces animaux portent de chaque côté de la queue. Le nom de l’espèce “coeruleus” signifie bleu clair en latin, car ce poisson est bleu.
Zoogéographie
C’est un des quelques Acanthuridae présents dans les eaux tropicales de la côte atlantique américaine. Fréquent dans les Caraïbes, on le trouve du Brésil à la Floride, et au milieu de l’Atlantique, à l’Ile d’Ascension.
Avec son élégante livrée mimétique de fines lignes brisées Acanthurus coeruleus vit dans les eaux tropicales de la côte atlantique américaine © Giuseppe Mazza
Écologie-Habitat
Il vit dans les formations madréporiques et le long des côtes rocheuses couvertes d’algues, entre 2 et 40 m de profondeur, mais il descend rarement sous les 20 m.
Morphophysiologie
Il peut atteindre 39 cm, mais la taille moyenne est autour de 25 cm. Le corps est plat, presque ovale, avec une épine dorsale unique très longue comportant 9 rayons épineux et 26-28 rayons mous.
Son corps est plat. Sur sa couleur de fond bleue, se détache l’étui jaune de la lame tranchante du pédoncule caudal destiné à prévenir les prédateurs © Paddy Ryan
La nageoire annale est symétrique, avec 3 épines et 24-26 rayons mous ; les nageoires ventrales, de taille modeste, ont une épine et 5 rayons mous ; les pectorales sont relativement longues et pointues ; la caudale est en forme de croissant.
La couleur d’ensemble, plutôt variable, est bleue avec de fines lignes bleu clair régulièrement cassées. Sur le pédoncule caudal se trouve l’écrin jaune caractéristique contenant la lame de rasoir. Encore une fois, il s’agit d’un avertissement pour les prédateurs et les pêcheurs qui plus d’une fois se sont blessé les mains. La bouche a deux lèvres charnues avec des dents minuscules faites pour couper les algues.
Éthologie-Biologie reproductive
Il se déplace en petits groupes, principalement le jour, à la recherche de végétaux et, occasionnellement, de petits animaux, comme lorsqu’il enlève les parasites de la tortue verte (Chelonia mydas).
Les juveniles, étonnammment jaunes, vivent en bancs et présentent déjà un liseré bleu sur leurs nageoires anales et dorsales © Paddy Ryan
Les œufs sont pélagiques et les jeunes, jaunes mais déjà avec le bord des nageoires annales et dorsales bleu, forment de grands bancs souvent mélangés aux Acanthurus chirurgus et Abudefduf saxatilis.
Même si la chair n’est pas très appréciée, il se prend souvent dans les filets, sans parler du triste trafic de poissons marins pour les aquariums domestiques. Ses populations doubleraient en 1,4 – 4,4 ans mais sont très dispersées et c’est donc une espèce à surveiller, avec un fort indice de vulnérabilité : 59 sur 100.
Synonymes
Teuthis coeruleus Bloch & Schneider, 1801 ; Acanthurus broussonnetii Desmarest, 1823 ; Acanthurus violaceus Castelnau, 1855 ; Acanthurus brevis Poey, 1860 ; Acronurus caeruleatus Poey, 1875 ; Teuthis helioides Barbour, 1905 ; Hepatus pawnee Breder, 1927.
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