Familia : Acanthuridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
El Cirujano Encendido o Pez Cirujano de Aquiles (Acanthurus achilles Shaw, 1803) pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con las aletas radiadas; al orden Perciformes y a la conocida y extensa familia tropical de los Acanthuridae.
El nombre del género Acanthurus, viene del griego “akantha”, espina, y “ura”=cola, por la espina córnea, afilada como una cuchilla, que estos peces llevan en ambos lados de la cola.
El epíteto específico achilles recuerda al héroe griego Aquiles por el diseño rojo, casi sangriento, con forma de talón, junto al pedúnculo caudal. Para Aquiles, según la leyenda, era el único punto vulnerable, pero aquí parece lo contrario, puesto que indica la posición del bisturí.
Zoogeografía
El Acanthurus achilles vive en las aguas tropicales del océano Pacífico, desde las costas australianas hasta California y México.
¡Más allá que un talón de Aquiles! La marca rojo-anaranjada del Acanthurus achilles señala una espina envenenada © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Le gustan los atolones y barreras coralinas aplanadas donde, a pocos metros de profundidad, proliferan las algas de las que se alimenta.
Morfofisiología
No supera los 24 cm. El cuerpo es plano, más alto en la parte delantera, magnificado por una espléndida aleta dorsal con 9 radios espinosos y 29-33 blandos, y por la anal, simétrica pero más corta, con 3 radios espinosos y 26-29 inermes. Ambas están rematadas con un pequeño borde blanco, siendo el marrón oscuro casi negro el que recubre el resto. En la base presentan una banda rojo-anaranjada, al igual que el trapecio dibujado en el centro de la aleta caudal lunada y la gran mancha del cuerpo, que indica a los malintencionados la posición de la espina eréctil, cortante y envenenada, alojada en la punta del dibujo en una barra negra.
Las aletas pectorales son igualmente oscuras, mientras que las ventrales presentan una franja blanca, similar a aquella junto al opérculo que termina con turquesa, como el diseño que rodea la boca, minúscula y protráctil con una sola fila de dientes mandibulares con los que siega principalmente, como todos los Acanthurus, las pequeñas algas que crecen entre los corales.
Esta es una función importante en el ecosistema de las barreras de coral, de lento crecimiento, que sin estos preciados herbívoros se verían rápidamente sobrecargados por las algas filamentosas de veloz proliferación.
Hasta 24 cm de largo, vive en las aguas tropicales del Océano Pacífico, desde las costas australianas hasta California y México. Sus carnes pueden provocar ciguatera © Barry Fackler
Etología-Biología Reproductiva
Pasta generalmente en grupo, pero es monógamo en el caso de la reproducción. Los huevos, pelágicos, dan lugar a diversos estadíos larvarios de formas impensables, y solo tras alcanzar los 6 cm de longitud sufre la metamorfosis definitiva que lo transforma en algo similar al adulto, solo faltándole la mancha de Aquiles, que aparece más tarde, atravesando varias fases de color, que alcanzan la máxima intensidad sanguínea en las poblaciones de Polinesia.
Para las consideraciones sobre la vida en acuario basta con lo dicho para el Acanthurus leucosternon.
Es de los peces con un menor riesgo de extinción, con un índice de vulnerabilidad a la pesca de 24 sobre 100. No es consumido por el hombre debido a las modestas dimensiones y porque, si vive un largo tiempo, sus carnes pasan a ser tóxicas y pueden provocar ciguatera. Por lo demás no presenta enemigos en estado salvaje y en condiciones ideales las poblaciones pueden doblar sus efectivos en tan solo 15 meses.
Allá donde coinciden ambas especies, Acanthurus achilles y Acanthurus nigricans pueden hibridar.
Sinónimos
Acanthurus aterrimus Günther, 1872; Hepatus achilles Shaw, 1803; Hepatus aterrimus Günther, 1872; Teuthis achilles Shaw, 1803; Teuthis aterrimus Günther, 1872).
→ Para informaciones generales sobre peces ver aquí.