Familia : Ostraciidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Acanthostracion glyconium es una especie con una distribución muy amplia en el Atlántico occidental, desde las islas Bermudas y Nueva Jersey hasta Brasil y Uruguay © Allison & Carlos Estape
El Torito hexagonal, Acanthostracion glyconium (Poey, 1876) pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, a la orden de los Tetraodontiformes y a la familia de los Ostraciidae, los llamados peces cofre.
Un orden que cuenta con alrededor de 350 especies reunidas en 10 familias. Entre los más conocidos, a veces presentes en acuarios, como los inusuales Aracanidae, los Balistidae, conocidos como Peces ballesta por su perfil y gatillo dorsal, los Diodontidae que agrupan a los Peces globo, los Molidae con el Pez luna (Mola mola) reservados para los grandes acuarios oceánicos, los Monacanthidae, conocidos como Pez lima por su piel arrugada que alguna vez se usó para alisar artefactos y los Tetraodontidae, la familia más grande con 28 géneros que por sí sola alberga más de 200 especies.
Normalmente mide 25 cm, pero puede alcanzar incluso los 50 cm de longitud, de hecho, más que en los acuarios, a menudo termina en la mesa, consumida asada © Allison & Carlos Estape
El término genérico Acanthostracion proviene del griego “akantha”, espina, y “ostrakon”, concha, en referencia a la característica coraza protectora subcutánea provista de espinas, mientras que el término específico polygonium proviene del griego “poly”, muchos, y “gonius”, esquina, evocando los dibujos poligonales de sus escamas.
La extraña referencia a las vacas, presente también en su apodo inglés de “Honeycomb cowfish”, y en español de “Torito” o “Torito hexagonal” proviene de dos protuberancias espinosas colocadas sobre la cabeza a modo de cuernos, mientras que los franceses, atendiendo a la forma y a las escamas , lo llaman “Coffre à cornes” o “Poisson-coffre nid d’abeille”
Para disuadir a los depredadores, además de la piel con mocos venenosos, tiene dos pequeños cuernos en la cabeza y otros dos similares justo antes de la aleta anal © Allison & Carlos Estape
Zoogeografia
Acanthostracion polygonium es una especie que tiene su centro en el área del Caribe con una difusión muy amplia en el Atlántico occidental desde las islas Bermudas y New Jersey hasta Brasil y Uruguay.
Ecología-Hábitat
El Torito hexagonal vive a lo largo de las costas, a 3-80 m de profundidad, camuflado entre las formaciones coralinas, pero se encuentra también en las praderas sumergidas y está presente en las aguas salobres de los estuarios.
La lpiel, con dibujos poligonales, presenta tonalidades azules, a menudo grises, verdes o amarillas cambiando según el estado de ánimo o por necesidades miméticas © Allison & Carlos Estape
Morfofisiologia
De unos 25 cm de longitud, con un máximo de 50 cm, Acanthostracion polygonium es un pez acorazado, protegido bajo la piel por placas óseas fusionadas hexagonales que tiene sólo pequeñas aberturas para la boca, las fosas nasales, las branquias, las aletas y el ano.
El perfil es abrupto con los dos cuernos característicos cerca de los ojos, pero hay dos más, no menos afilados, orientados hacia atrás justo antes de la aleta anal, similar en forma y tamaño a la dorsal.
No tiene aletas pélvicas, en las pectorales tienen 12 radios blandos y la aleta caudal, redondeada, está precedida por un largo pedúnculo.
La aleta caudal redondeada, sostenida por un largo pedúnculo, es el motor principal del pez ayudado por las pectorales © Allison & Carlos Estape
La locomoción se basa principalmente en las ondulaciones de estas últimas, ayudadas por las pectorales, mientras que las dorsales y las anales sirven de timón y permiten maniobras precisas.
La boca pequeña, con labios carnosos, tiene como máximo 15 minúsculos dientes cónicos por mandíbula. Sirven para capturar pequeños invertebrados bentónicos, principalmente camarones, o para mordisquear esponjas, alcionarios y tunicados.
Aparte del dibujo en forma de panal, a veces con una pequeña mancha en el centro de los hexágonos, la piel, protegida de un veneno , la ostracitotoxina, presenta a menudo tonalidades azules, que pueden tender instantáneamente, al gris, al verde o al amarillo por necesidades miméticas o según el humor del pez.
La dorsal y la anal sirven como timones mientras se cazan pequeños invertebrados, principalmente camarones, o se mordisquean esponjas, alcionarios y tunicados © Allison & Carlos Estape
Etología-Biología Reproductiva
Acanthostracion polygonium vive generalmente en solitario o en parejas.
No hay un dimorfismo sexual evidente como, por ejemplo, en Ostracion meleagris, pero se trata también de una especie hermafrodita protógina, es decir, con hembras que a partir de un cierto tamaño pueden transformarse en machos y reinar sobre un pequeño territorio en el que, sobre todo en el período reproductivo, dejan entrar sólo a las hembras.
No hay dismorfismo sexual, l crecer, las hembras pueden convertirse en machos y en espacios reducidos, en época reproductiva, solo permiten la entrada a hembras © Allison & Carlos Estape
El coito es precedido por una danza amorosa con subidas y bajadas por el agua suprayacente. Los óvulos y los espermatozoides se liberan al anochecer en la superficie © Allison & Carlos Estape
La fecundación no es colectiva, sino que se produce en parejas.
Antes de ascender a la superficie para emitir al mismo tiempo huevos y espermatozoides, los miembros de la pareja se cortejan entre sí, nadando de arriba a abajo en la columna de agua suprayacente.
La deposición suele tener lugar en el crepúsculo, cuando los huevos, confiados a las corrientes, corren menos riesgo de ser depredados. Además, las larvas son pelágicas de pocos milímetros y presentan una forma cúbica inusual.
Cuando llegan al fondo marino, lo jovenes, de color amarillo anaranjado con puntos rojo oscuro, tienen el aspecto de un dado.
Los huevos y las larvas se dejan llevar por las corrientes. Las larvas de unos milímetros de largo tienen una forma cúbica inusual y cuando alcanzan el fondo los jovenes, con la piel de color amarillo anaranjado y manchas de color rojo oscuro que se vuelven más gruesas a medida que crecen, todavía tienen el aspecto de un dado © Allison & Carlos Estape (izquierda) y © Pauline Walsh Jacobson (derecha)
Mientras crece se vislumbran los contornos de los cuernos y luego el cuerpo se alarga y la piel asume poco a poco el dibujo alveolar de los adultos.
Acanthostracion polygonium se pesca para los acuarios pero cuando llega a las redes a menudo acaba también en la mesa, cocinado asado.
Parece que su carne es buena aunque, a veces, con riesgo de ciguatera, una intoxicación alimentaria grave debida a la presencia de organismos venenosos en su dieta
Aquí un juvenil que ha desarrollado las espinas defensivas y se va alargándose mientras, paulatinamente, aparece el dibujo alveolado © Allison & Carlos Estape
La resiliencia de la especie es definitivamente buena, con una posible duplicación de las poblaciones en menos de 15 meses, y el índice de vulnerabilidad pesquera, moderado, marca 40 en una escala de 100.
En la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN Acanthostracion polygonium figura como “Least Concern”, es decir, «Preocupación Menor».
Sinónimos
Acanthostracion polygonius Poey, 1876; Lactophrys polygonia (Poey, 1876); Acanthostracion poligonos Poey, 1876; Acanthostracion polygonia Poey, 1876; Lactophrys polygonius (Poey, 1876); Lactophrys saxatilis Mowbray, 1931.