Famille : Chitonidae
Texte © Dr. Domenico Pacifici
Traduction en français par Michel Olivié
Acanthopleura testudo est un mollusque qui vit entre les niveaux des marées basse et haute. Surpris ici à découvert fixé à un rocher il est fréquent le long des rives du Mozambique, de Madagascar et d’Aldabra aux Seychelles © Giuseppe Mazza
Acanthopleura testudo Spengler, 1797 est un mollusque appartenant à la famille des Chitonidae, un groupe d’animaux très anciens qui remontent jusqu’à la période du Cambrien ( il y a 500 millions d’années).
Leur forme particulière et leurs robustes plaques protectrices font vraiment penser aux fossiles des grands animaux disparus du passé outre le fait qu’elles ont donné leur nom à leur classe d’appartenance, les Polyplacophores.
Le nom de Acanthopleura testudo fait référence à l’anneau caractéristique qui recouvre les plaques situées sur le corps de ce mollusque.
Le nom du genre Acanthopleura est en effet issu des termes grecs “acanthos”, “muni d’épines”, et “pleura” qui veut dire “côté” alors que le nom de l’espèce testudo signifie en latin “carapace”.
Zoogéographie
Acanthopleura testudo est une espèce peu répandue qui est concentrée surtout le long des rives africaines du Mozambique, de Madagascar, des îles d’Aldabra et aux Seychelles et un peu moins en mer Rouge.
Écologie-Habitat
Les individus de cette espèce fréquentent le milieu marin appelé médiolittoral qui est compris entre les niveaux de la marée basse et de la marée haute et qui est caractérisé par de brusques changements de salinité et d’exposition au soleil, des caractéristiques qui font de cet espace de la mer un des plus difficiles à coloniser.
Ce sont des animaux herbivores qui broutent les algues présentes sur les rochers du bord de mer pendant les heures de nuit afin d’échapper aux prédateurs et à la chaleur du soleil. Le jour, par contre, ils se retirent dans les crevasses des rochers où ils se nourrissent en attendant que les conditions du milieu soient plus clémentes et plus favorables.
Morphophysiologie
Acanthopleura testudo est un animal de dimensions réduites, soit 7 cm environ, qui présente les caractères primitifs typiques de ce groupe d’organismes marins tels que la carapace dorsale constituée de 8 plaques articulées entourées d’un anneau. Ce dernier élément dont la forme peut varier d’une espèce à l’autre est essentiel à leur classification. Chez Acanthopleura testudo il est de couleur foncée et comporte de courtes épines qui décorent sa surface.
Actif la nuit pour échapper aux prédateurs et à la chaleur du soleil il se nourrit des algues présentes sur les rochers et se retire le jour dans les crevasses © Giuseppe Mazza
Il existe sur les plaques de nombreux petits pores d’où sortent les esthètes, des cellules de nature sensorielle qui communiquent entre elles par des fibres nerveuses et sont indispensables à l’exploration et à l’analyse du milieu ambiant. Au niveau du ventre, d’autre part, ces animaux possèdent un pied musculeux avec lequel ils se fixent parfaitement aux rochers afin de résister aux vagues violentes qui caractérisent ce milieu.
Éthologie-Biologie reproductive
Ces mollusques particuliers ont des sexes séparés. La fécondation est externe et se traduit par l’émission de gamètes dans le milieu marin ou la cavité du manteau de la femelle. Des œufs sortent des larves trichophores caractérisées par une bande circulaire ciliée dans la zone orale qui facilite les déplacements et amène les nutriments vers la bouche
Synonymes
Acanthopleura afra Rochebrune, 1882; Acanthopleura brevispinosa G. B. Sowerby II, 1840; Chiton borbonicus Deshayes, 1863; Chiton brevispinosus G. B. Sowerby II, 1840; Chiton cunninghami Reeve, 1847; Chiton testudo Spengler, 1797.
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