Famille : Bromeliaceae
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Claude Leray
Aechmea branchetiana avec son racème composé. C’est une espèce monocarpique © Giuseppe Mazza
Cette espèce est originaire du Brésil (Alagoas, Bahia, Ceará, Espirito Santo, Fernando de Noronha, Maranhão, Minas Gerais, Paraiba, Pernambuco, Piauí, Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte, São Paulo, Sergipe et Trindade), où elle pousse le long des côtes dans la végétation typique appelée localement «restinga», caractérisée par des sols pauvres, sableux et acides.
Le nom de genre vient du grec “aichme” = fer de lance, en référence aux apex épineux des sépales et des bractées florales ; le nom d’espèce honore son découvreur, Jacques S. Blanchet.
Aechmea blanchetiana (Baker) L.B.Sm. (1955) est une espèce herbacée à feuilles persistantes, monocarpique (fructifie une seule fois puis meurt), acaule, épiphyte ou terrestre, elle possède plusieurs feuilles en rosette, en forme d’entonnoir, disposées de manière à former une cavité centrale généralement remplie d’eau. Les feuilles sont pointues, courbées, mesurant 0,4 à 1 m de long, ont des bords et un sommet épineux, de couleur verte virant au rouge orangé lorsqu’elles sont exposées en plein soleil.
L’inflorescence, au centre de la rosette, pouvant atteindre plus de 1,5 m de long, est formée par une hampe florale se terminant par un racème composé, formé de plusieurs racèmes partant d’un axe central, avec de minuscules fleurs entourées de bractées voyantes, pointues et de couleur rouge et jaune. Les fruits sont des baies globuleuses contenant des graines elliptiques d’environ 2 mm de long. Elle se reproduit par graines mais aussi de manière végétative à travers les nouvelles plantes qui sortent à sa base et qui peuvent être détachées lorsqu’elles ont atteint la taille d’au moins un tiers de celle de la plante mère.
De grande valeur ornementale et paysagère, grâce aux feuilles particulièrement colorées et aux inflorescences qui persistent pendant de nombreux mois, c’est l’une des Broméliacées les plus utilisées dans les pays tropicaux et subtropicaux en masse et comme couverture de sol ou comme épiphyte sur les arbres. Sa meilleure position, du point de vue ornemental, se situe dans les jardins «désertiques», également proches de la mer, car elle peut supporter un rayonnement solaire intense, une faible disponibilité en eau et des aérosols marins ; en état de sécheresse, elle peut supporter des températures juste en dessous de 0 ° C, dans ces conditions elle résiste mieux si elle est à l’abri des pluies d’hiver vu que l’action combinée de l’humidité et des basses températures la rend plus sensible à la pourriture. Elle requiert un sol particulièrement drainant, de préférence sablonneux, et une exposition en plein soleil pour une coloration plus intense. Elle peut également pousser à l’ombre, mais les feuilles deviennent vertes et plutôt douces et flasques. En été, les arrosages et les fertilisations doivent être effectués avec modération, un excès tendrait en fait à faire perdre la coloration particulière des feuilles.
Cette espèce peut aussi être cultivée en pot, même s’il est petit, car elle possède un appareil racinaire limité, avec un substrat très aéré, léger, drainant et riche en substances organiques avec addition de sable grossier siliceux. En été, il peut rester de l’eau dans la cavité centrale formée par la rosette de feuilles, en la renouvelant fréquemment afin d’éviter la création d’un nid larvaire de moustiques, alors qu’en hiver, il est préférable de la laisser assez sèche lors de basses températures, pour éviter la pourriture possible. L’inflorescence coupée dure environ un mois et est souvent utilisée dans les compositions florales.
Synonymes : Streptocalyx laxiflorus Baker (1889) ; Tillandsia blanchetiana Baker (1889) ; Aechmea laxiflora (Baker) Mez (1892) ; Aechmea remotiflora Mez (1896).
→ Pour des notions générales sur les BROMELIACEAE cliquer ici.