Famille : Cercopithecidae
Texte © D. Sc. Giuliano Russini – Biologiste Zoologiste
Traduction en français par Françoise Junod
Le Cercopithecus aethiops a un tempérament doux, parfois sujet à des crises de colère © G. Mazza
Les nombreux membres de la tribu des (Cercopithecini) ont un groupe important de l’ordre des Primates (Primates), appartenant au micro-ordre des Catarrhinés (Catarrhini), famille des Cercopithécidés (Cercopithecidae), sous-famille Cercopithecinae et tribu Cercopithecini. C’est un groupe de singes complexe, qui inclut plusieurs espèces de forme très élégante afférents au genre Cercopithecus.
Dans ce groupe, la taxonomie est en perpétuelle évolution, par laquelle beaucoup d’espèces ont changé de nom, ou gardé l’ancienne dénomination même si elles en avaient acquis une autre. Ce groupe consiste en plusieurs colonies, autochtones en Afrique, qui occupent des biotopes variés, pouvant avoir une vie arboricole aussi bien que terrestre.
Ces singes comportent des espèces comme le Cercopithèque diane (Cercopithecus diana), dans laquelle se rencontrent les races Cercopithecus diana roloway et Cercopithecus diana dryas, l’étrange Cercopithèque de Brazza (Cercopithecus neglectus), les différentes races de Cercopithèques diadème (Cercopithecus mitis), et le plus connu, le Grivet (Cercopithecus aethiops Linnaeus 1758). Actuellement les biologistes reconnaissent environ quinze espèces subdivisées en une centaine de races sur le continent africain. Pour ce texte, nous allons traiter spécifiquement du Grivet, appelé aussi, par d’autres, le Singe vert (Cercopithecus aethiops).
Comme nous l’avons déjà dit brièvement, cette espèce, qui est la plus connue du genre Cercopithecus, est encore appelée Cercopithecus aethiops, par de nombreux biologistes, mais le remaniement taxonomique continu fait que ce groupe est aussi appelé Chlorocebus aethiops.
Zoogéographie
Ces singes sont présents dans presque toutes les régions africaines, sauf dans la ceinture méditerranéenne et les zones désertiques. Ils abondent partout dans l’Afrique subsaharienne, et leur plus grande densité se trouve en Érythrée, au Soudan, en Éthiopie et en Ouganda. Dans ce dernier pays, en particulier, ces singes ne sont absents que dans deux parcs nationaux : celui de Murchison Falls et celui du lac Mburo, mais ils sont présents dans tous les autres parcs et dans chaque forêt.
Un Cercopithecus aethiops pygerythrus dans son habitat © Giuseppe Mazza
Le Grivet est une espèce arboricole, mais se distingue de la plupart des autres espèces du genre, car au lieu de vivre dans les forêts et bushs, ils aiment la vie dans la savane. Ces singes ont un régime omnivore : fruits, racines, fleurs, insectes, arthropodes, petits reptiles et rongeurs.
Morfofisiologia
L’espèce Cercopithecus aethiops est polytypique, car elle est subdivisée en différentes races ; parmi les plus connues il y a le Callithriche (Cercopithecus aethiops sabaeus), le Vervet bleu (Cercopithecus aethiops pygerythrus), et le Vervet ou Singe gris-vert (Cercopithecus aethiops griseoviridis); Ce dernier est le plus fréquent dans les parcs zoologiques. Dans le passé, les taxonomistes considéraient ces races comme des espèces propres. Maintenant la Commission Internationale de Nomenclature Zoologique (ICZN) les considère comme des races ou sous-espèces.
Le Grivet a une coloration uniforme jaune-verdâtre de la fourrure qui le camoufle bien dans la savane, mais les parties inférieures sont blanches. Chez les mâles, le scrotum est bleu et le pénis rouge brillant.
Les lignes anatomiques générales, pour le genre Cercopithecus, donc pour le Cercopithecus aethiops, montrent une structure corporelle fine et longiligne.
Sur la face, en outre, ils présentent quelques poches de joue internes (abajoues), où ils accumulent des réserves de nourriture. Les mâles pèsent 4-5 kg, les femelles 2,5-3 kg. Ils atteignent une longueur d’environ 80 cm, dont 60 pour la queue. Le nom cercopithecus signifie, en fait, et non par hasard, “singe à queue”.
Cet animal et les membres des autres espèces, comme nous l’avons déjà dit, ont une structure corporelle harmonieuse, une tête arrondie avec un petit museau proéminent. Ils ont quatre membres robustes qu’ils utilisent ensemble pour grimper rapidement aux arbres. Ils manquent, cependant, de membres brachiateurs, comme en ont les gibbons et autres singes-araignées.
Les soins uniquement maternels très marqués durent deux ans © Giuseppe Mazza
Éthologie-Biologie de la reproduction
Ils peuvent vivre en groupes de 4 à 12 individus, menés par un leader dominant. Le Grivet a un tempérament plutôt calme, même s’il est imprévisible, comme tous les membre du genre, avec des crises de colère soudaines. Quand il est captif, il est tout à fait doux, mais difficile à apprivoiser.
Ils n’ont pas de période particulière dans l’année pour la reproduction et les bébés viennent au monde à tout moment. Il suffit qu’un mâle rencontre une femelle réceptive pour qu’un accouplement ait lieu.
La gestation dure, en moyenne, 5 mois avec un seul petit mis bas. Les soins maternels sont très marqués et durent jusqu’à la deuxième année du petit. La maturité sexuelle pour les deux sexes est atteinte entre la deuxième et troisième année de vie post-natale. L’UICN les classe comme courant un risque minime d’extinction.