Famille : Blenniidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Catherine Collin
Le Faux labre nettoyeur (Aspidontus taeniatus) se distingue de Labroides dimidiatus par la bouche qui n’est pas terminale mais placée sous le museau © Nigel Marsh
Le Faux labre nettoyeur (Aspidontus taeniatus Quoy & Gaimard, 1834), appartient à la classe Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre Blenniformes et à la famille Blenniidae, qui compte 59 genres et plus de 400 espèces, essentiellement marines, mais également présentes en eaux douces ainsi que dans les eaux saumâtres des estuaires.
Ce sont des poissons sans écailles, connus comme Blennies à dents de peigne, pour leurs mâchoires munies de minuscules dents disposées en rangées comme un peigne, de façon à saisir et broyer les petits vertébrés benthiques dont ils se nourrissent.
Le Faux labre nettoyeur présente en plus, sur la mâchoire inférieure deux spectaculaires dents de sabre, invisibles bouche fermée étant cachées dans un logement adéquat entre les os du crânes, qui peuvent soudainement apparaître lorsqu’il ouvre la bouche, comme celles, escamotables, des vipères. Une caractéristique présente dans l’étymologie du nom de genre Aspidontus, créé par Cuvier en 1834, composé du mot grec “aspis”, vipère, et “odon”, dent.
Et lorsqu’il l’ouvre, il dégaine deux énormes canines ressemblant à celles des vipéridés, d’où le nom de genre Aspidontus du grec “aspis”, vipère, et “odon”, dent © Anna & Ned DeLoach
Le nom d’espèce taeniatus quant à lui vient du latin “taenia”, ruban, bande. Il s’agit donc là d’un poisson “avec une bande”, allusion à la spectaculaire bande horizontale sombre latérale des adultes.
Zoogéographie
Aspidontus taeniatus a une aire de répartition très vaste dans l’Indo-Pacifique tropical. Partant de la mer Rouge et de l’Afrique du Sud on le rencontre en Australie et au Japon et jusqu’en Polynésie française, aux îles Marquises et Tuamotu.
Ecologie-Habitat
Aspidontus taeniatus vit associé aux récifs coralliens entre 1 et 25 m de profondeur.
Comme d’autres Blenniiformes il loge dans des tubes abandonnés par les annélides, mais aussi parfois dans des bouteilles de verre vides qu’il trouve au fond de la mer © Glen Whisson
Il loge dans des tubes abandonnés par des annélides ou des cavités et même dans des bouteilles de verre vides tombées au fond de l’eau, non loin des “stations de nettoyage”, cliniques gérées le plus souvent par Labroides dimidiatus, le Labre nettoyeur qui débarrasse les poissons des parasites de la peau et des branchies sans oublier les restes de nourriture coincés entre les dents.
Parmi ses clients on rencontre aussi des prédateurs de grande taille comme les mérous, et dans ce cas, pour ne pas être confondu avec un potentiel repas, le Labre nettoyeur se présente en effectuant une nage dansante particulière, un va et vient de la nageoire caudale étendue, qui associée à la livrée caractéristique est perçue comme un clair certificat d’appartenance au corps médical.
Aspidontus taeniatus, sournoisement, en imite la danse et la livrée, mais une fois le patient rejoint et après avoir ôté quelques parasites, non satisfait des restes de nourriture, il dégaine ses dents de sabre et arrache sans scrupules des morceaux de chair et des écailles.
Il vit souvent en petits groupes non loin des stations de nettoyage où Labroides dimidiatus, nettoyeur honnête, débarrasse les poissons des parasites de la peau © Dawn Goebbels
Morphophysiologie
Le Faux labre nettoyeur atteint au maximum 11,5 cm de long, et montre un corps légèrement comprimé sur les côtés.
La tête est fuselée et la bouche, plus grande que celle de Labroides dimidiatus, n’est pas placée comme chez celui-ci à l’extrémité du corps mais sous le museau.
La nageoire dorsale porte 10 à 12 rayons épineux et 26 à 28 rayons mous qui touchent, en s’arrondissant, la nageoire caudale. La nageoire anale, avec 2 rayons épineux et 25 à 28 inermes, est symétrique à l’autre. Les pelviennes ont 1 rayon épineux et 3 inermes, les pectorales 13 à 15 rayons et la caudale est tronquée, de forme trapézoïdale avec les bords arrondis.
Afin de tromper les clients du labre nettoyeur, Aspidontus taeniatus en imite la livrée à la perfection et si celui-ci présente une grande tache jaune, il n’hésite pas à l’adopter. De haut en bas © François Libert – © Nico K. Michiels – © Mark Rosenstein
Le coloris de fond de la livrée est clair, beige et bleu turquoise, avec une ligne bleu foncé qui, partant du museau, masque l’œil et rejoint la queue en s’élargissant. La nageoire dorsale et l’anale montrent elles aussi une fine bande foncée similaire, accentuée en haut et en bas par le bleu turquoise brillant.
Exactement les mêmes couleurs que Labroides dimidiatus, à tel point que lorsque celui-ci présente une spectaculaire tache jaune vers la queue, on en voit une identique chez Aspidontus taeniatus.
Éthologie-Biologie Reproductive
Le Faux labre nettoyeur vit souvent en petits groupes ou en couples qui logent ensemble dans le même trou.
Il s’avance imitant la danse du vrai nettoyeur, agitant la nageoire caudale étendue, les canines prêtes à déchirer des morceaux de chair et des nageoires © uwkwaj
Inutile de dire que les clients les plus anciens des stations de nettoyage apprennent avec le temps à reconnaître les imposteurs et se vengent. C’est pourquoi Aspidontus taeniatus propose généralement ses services aux nouveaux arrivants qui ne le connaissent pas.
Il se nourrit aussi d’invertébrés benthiques de zooplancton, de vers et d’œufs de poissons démersaux. Par ailleurs, des recherches fiables ont démontré que dans leur estomac la quantité d’écailles de ses victimes et les ectoparasites sont nettement inférieures.
Aspidontus taeniatus se reproduit en couple en collant ses œufs sur le substrat sur un support ou un disque adhésif.
Les larves planctoniques se rencontrent ensuite essentiellement dans les eaux peu profondes le long des côtes.
Un juvénile montrant les spectaculaires rayons caractéristiques de cet âge. Aspidontus taeniatus se nourrit aussi de crustacés, zooplancton, vers et œufs de poissons © Ashley Parr
La résilience de l’espèce est très bonne, avec un possible doublement des populations en moins de 15 mois et la vulnérabilité à la pêche, très basse, marque à peine 10 sur une échelle de 100.
Depuis 2009 Aspidontus taeniatus apparaît donc comme “LC, Least Concern”, c’est-à-dire “Préoccupation Mineure”, sur la Liste Rouge UICN des espèces menacées.
Synonymes
Aspidontus taeniatus taeniatus, Quoy & Gaimard, 1834; Blennechis filamentosus Valenciennes, 1836; Aspidontus filamentosus (Valenciennes, 1836); Aspidontus tractus Fowler, 1903; Aspidontus taeniatus tractus Fowler, 1903.