Famille : Acanthuridae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Jean-Marc Linder
Zebrasoma xanthurum, qui a incarné le personnage de Dory dans le célèbre dessin animé “Le monde de Nemo”, est en réalité un Poisson-chirurgien à queue jaune © Giuseppe Mazza
Le fantastique Poisson chirurgien à la queue jaune (Zebrasoma xanthurum Blyth, 1852) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Acanthuridae.
Le nom du genre, Zebrasoma, provient du latin “zebra”, l’équidé africain bien connu, et du grec “soma”, le corps. Il s’agirait donc d’un animal “au corps zébré”, expression manifestement mieux adaptée à d’autres espèces de forme analogue, c’est-à-dire présentant une dorsale en forme de voile et un profil concave entre l’œil et le museau, comme Zebrasoma velifer ou Zebrasoma desjardinii ; en effet, il n’y a pas, ici, de rayures verticales, mais seulement des points qui tout au plus peuvent se confondre sur les côtés en légères striures horizontales.
Comme tous les Acanthuridae, il possède une lame tranchante relevable sur le pédoncule caudal, dont il fouette les agresseurs à grands coups vulnérants © Giuseppe Mazza
L’épithète spécifique xanthurum, qui fait référence à la nageoire caudale jaune, se comprend aisément à partir du grec “xanthos”, jaune, et “ura”, queue.
Zoogéographie
Le poisson chirurgien à la queue jaune est commun en Mer Rouge, en Mer Arabique, dans le golfe d’Aden et en général dans les eaux tropicales de l’Océan Indien occidental, de la Somalie aux Maldives, à l’ouest de l’Inde et au Sri Lanka. De façon inexplicable, on le trouve également au Vietnam.
C’est par ailleurs un paisible herbivore. Quand il est dérangé, il déploie simplement ses nageoires dorsale et anale pour paraître plus grand et intimider les importuns © Giuseppe Mazza
On a trouvé cette espèce dans les Caraïbes et, en Méditerranée, en Sardaigne, mais il s’agissait probablement d’individus relâchés accidentellement par de luxueux yachts de plaisance, souvent équipés d’aquariums marins à poissons d’ornement exotiques.
Un suivi minutieux en Sardaigne a ensuite montré qu’au premier froid, les Zebrasoma xanthurum observés ont disparu, peut-être dévorés par des mérous, peut-être aussi simplement morts de froid : cette espèce vit en effet à des températures comprises entre 24 et 28 °C, alors qu’à l’endroit où elle a été observée, elles tombent à 12-14 °C en hiver.
Il vit en Mer Rouge et en divers endroits de l’Océan Indien, s’alimentant principalement d’algues filamenteuses poussant sur les rochers et les coraux © Giuseppe Mazza
Écologie-Habitat
Il vit dans des formations madréporiques et le long des côtes rocheuses couvertes d’algues, jamais en dessous de 20 m de profondeur.
Morphophysiologie
Bien que sa taille puisse dépasser 25 cm, sa longueur est généralement voisine de 15 cm. Le corps est aplati, plus ou moins ovale ou arrondi lorsque les nageoires dorsale et anale sont étirées. Les nageoires ventrales sont de taille très modeste, les pectorales sont relativement pointues et la nageoire caudale est tronquée.
La livrée est très variable mais la queue et la partie externe des nageoires pectorales sont jaunes. Sur les flancs, des bandes sombres trahissent l’humeur du moment © Gianemilio Rusconi
De part et d’autre du pédoncule caudal se trouve une lame tranchante, typique des poissons chirurgiens ; la bouche protractile est munie de petites dents pharyngées, adaptées au régime alimentaire basé sur les algues filamenteuses.
A l’exception de la queue et de la partie supérieure des nageoires pectorales, qui sont d’un beau jaune vif, le corps est entièrement de couleur bleue, légèrement plus claire sur la partie avant, ponctuée, ainsi que le museau, de points sombres, habituellement violacés, parfois rougeâtres. La couleur de base varie légèrement en fonction des zones géographiques et de l’état émotionnel du poisson. La nuit, les côtés pâlissent, les bleus perdent leur éclat et sous le dos, au tiers de la hauteur, apparaît une bande longitudinale sombre. Il s’agit de son pyjama de camouflage nocturne.
La reproduction de Zebrasoma xanthurum a lieu en groupe, les œufs pélagiques étant confiés aux courants. Bien que pêchée pour les aquariums, l’espèce n’est pas menacée © Rafi Amar
Nageoires déployées, les juvéniles ont un aspect triangulaire, très différent de la forme arrondie des adultes. La queue est bombée et le corps porte des lignes horizontales foncées.
Éthologie-Biologie reproductive
Le poisson chirurgien à queue jaune se déplace toute la journée, parfois en paires ou en petits groupes, à la recherche d’algues, sans pour autant négliger les débris et les petits animaux qu’il peut trouver entre les interstices madréporiques.
Nageoires déployées, les juvéniles paraissent triangulaires et bien différents de l’arrondi adulte. La queue est bombée et le corps porte des lignes horizontales foncées © François Libert
La reproduction a lieu en groupe, les œufs sont pélagiques et portés par les courants. La résilience de l’espèce est médiocre, avec un doublement possible des populations en 1,4 à 4,4 ans, mais la vulnérabilité à la pêche n’est que de 27 sur une échelle de 100.
Sur la liste rouge de l’UICN, Zebrasoma xanthurum est classée “Least Concern”, c’est-à-dire “Préoccupation mineure”.
Synonymes
Acanthurus xanthurus Blyth, 1852.
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