Thunbergia battiscombei

Famille : Acanthaceae

Texte © Pietro Puccio

 

Traduction en français par Jean-Marc Linder

 

Cette espèce est originaire d’Afrique orientale tropicale (Kenya, République Démocratique du Congo, Soudan et Ouganda), où elle vit dans les bosquets, les savanes et en lisière des forêts, entre 800 et 2200 m d’altitude.

Le nom du genre est dédié au botaniste suédois Carl Peter Thunberg (1743-1828) ; l’épithète spécifique rappelle son collecteur, le botaniste anglais Edward Battiscombe (1874-1971).

Noms communs : blue boy, blue clock vine, blue glory vine, stormy sky vine (anglais).

Thunbergia battiscombei Turrill (1915) est une espèce herbacée vivace et sempervirente à base ligneuse (suffrutescente), rarement grimpante, à tiges généralement tétragonales longues de 0,5 à 3 m. Sur un pétiole long de 1 à 3 cm, les feuilles sont simples, opposées, elliptique à obovales-elliptiques, à l’apex apiculé à obtus, la base subcordée, la marge entière et les nervures marquées ; de couleur vert foncé brillant, elles sont longues de 8 à 16 cm et larges de 6 à 9 cm. Sur un pédoncule long de 3 à 5 cm, les inflorescences sont axillaires et racémeuses, longues de 10 à 20 cm, et comptent environ 10 fleurs en forme d’entonnoir au pédicelle pubescent long de 1 à 1,5 cm ; leur couleur est bleu foncé brillant avec une gorge jaune, elles s’ouvrent successivement. Comptant environ 8 dents, le calice campanulé est long de 1 à 3 mm, pubescent, caché par deux bractéoles ovales-elliptiques à apex aigu, vert pâle, pubescentes des deux côtés, longues de 2 à 2,5 cm et larges d’environ 1 cm. La corolle en entonnoir à tube légèrement oblique, long de 4 à 5 cm, compte 5 lobes longs de 1 à 1,5 cm et larges de 1,5 à 2 cm, et 4 étamines longues de 1,2 à 1,6 cm. L’ovaire globuleux est supère, le style est long de 2 à 3 cm.

Le fruit est une capsule de 0,8 à 1 cm de diamètre, globuleuse à la base et munie d’un “bec” long de 1,5 à 2 cm à l’apex, contenant 2 à 4 graines globuleuses de 0,6 à 0,8 cm de diamètre, de couleur marron clair.

On peut multiplier cette espèce par semis de graines dans un terreau organique drainant et aéré, maintenu humide mais sans stagnation, à une température de 22 à 24 °C ; la précocité de la floraison permet de la cultiver comme une annuelle sous climats moins favorables : on sème en environnement protégé à la fin de l’hiver et on sort la plante en extérieur au début de l’été. On la multiplie également par division et par bouturage herbacé en été dans des terrains sablonneux.

D’une couleur bleu foncé intense et lumineuse, la floraison abondante et presque continue de cette espèce n’a pas d’égal ; dans les jardins tropicaux et subtropicaux, on la cultive en plein soleil ou sous ombrage léger, pour constituer des haies ou des bordures, pour l’adosser à des treillis et des clôtures ou pour la faire grimper aux murs et ramper sur des remblais. On peut aussi en tenter la culture sous climats tempérés chauds les plus doux : avec un paillage approprié du pied, elle peut supporter des températures d’environ -4 °C, en perdant la partie aérienne mais en repartant du pied au printemps. Le sol doit être drainant mais maintenu presque constamment humide, il peut aller de l’acide au légèrement alcalin. En raison de sa taille plutôt réduite, cette espèce convient à la culture en pot ou en suspension, dans un sol riche en matière organique contenant 30 % de sable grossier ou de perlite :  en terrasses et balcons là où le climat le permet, ou sous serres et vérandas lumineuses aux températures hivernales minimales d’au moins 15 °C. Pendant la période végétative, les arrosages sont réguliers et abondants, pour devenir plus espacés en hiver mais sans jamais laisser le substrat sécher complètement ; au printemps et en été, on peut fertiliser avec un composé spécifique pour les plantes à fleurs en pot.

 

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