Famille : Bromeliaceae
Texte © Pietro Puccio
Texte © Pietro Puccio
Traduction en français par Claude Leray
Aechmea mexicana avec ses fruits © Giuseppe Mazza
Aechmea mexicana Baker (1879) est originaire d’Amérique tropicale (Belize, Colombie, Costa Rica, Équateur, Guatemala, Mexique, Nicaragua et Panama), où il pousse dans les forêts humides jusqu’à 1300 m d’altitude.
Le nom de genre vient du grec “aichme” = fer de lance, en référence aux apex épineux des sépales et des bractées florales ; le nom d’espèce “mexicana” = du Mexique, fait référence à l’endroit où la plante a été trouvée pour la première fois.
Noms communs: “mexican bromeliad”, “mexican vase” (anglais) ; “piñuela” (espagnol).
C’est une plante herbacée à feuilles persistantes, monocarpique (ne porte ses fruits qu’une seule fois), acaule, épiphyte, elle présente une rosette épaisse en forme d’entonnoir, d’une largeur pouvant atteindre plus de 1 m de diamètre, comportant plusieurs feuilles placées de manière à former une cavité centrale généralement pleine d’eau. Les feuilles linéaires mesurent de 0,5-1,2 m de long et 6 à 9 cm de large, elles sont de couleur vert pâle, avec des points plus foncés, diffus et irréguliers, et leur face inférieure est recouverte d’écailles microscopiques grises ; les bords sont munies d’épines d’environ 2 mm de long et le bout de la feuille, pointu ou arrondi, se termine en épine. En plein soleil, les feuilles, particulièrement vers les extrémités, acquièrent une tonalité allant du rose à l’orange.
L’inflorescence, au centre de la rosette, est formée par une robuste hampe florale, d’un diamètre de 2-3 cm et d’une longueur de 30-50 cm, recouverte d’écailles grises microscopiques et munie de bractées lancéolées, acérées, de couleur blanc-crème à roses, longues d’environ 20 cm, dont les plus hautes sont repliées sur elles-mêmes. La hampe se termine par une inflorescence de 30 à 60 cm de long, formée d’un racème composé, c’est-à-dire formé de plusieurs racèmes partant d’un axe central ; les racèmes contiennent de 5 à 10 fleurs éparses sur des pédoncules minces de 4 à 12 mm de long. Les bractées sous les différents racèmes sont lancéolées et de couleur rose, tandis que les fleurs isolées sont filiformes et beaucoup plus courtes que le pédoncule floral. Les sépales sont ovales, d’une longueur d’environ 5 mm, à sommet épineux et les pétales ont de 10-15 mm de long et 5 mm de large, de couleur rouge ou lilas ; les sépales, les pédoncules axillaires et floraux sont recouverts de petites écailles blanchâtres.
Les fruits, qui restent longtemps sur la plante, sont des capsules blanches initialement recouvertes de petites écailles grises à tons bleutés qui tombent ensuite en laissant la surface brillante et nacrée. La plante peut être reproduite à partir des graines, mais aussi par voie végétative par le biais des nouvelles plantes qui sortent à la base et peuvent être détachées quand elles ont atteint une dimension d’un tiers de la plante mère.
C’est une plante imposante, l’une des plus grandes parmi les Aechmea, et d’une grande valeur ornementale, tant pour le feuillage que pour l’inflorescence durable, elle est cultivable en plein air dans les zones tropicales et subtropicales humides, étant relativement sensible aux basses températures, en fait, les feuilles peuvent déjà être endommagées à des températures avoisinant 0 °C. Elle peut être utilisée comme épiphyte sur des arbres, en particulier sur les branches inférieures comme à l’état sauvage, mais aussi comme plante terrestre, isolée ou en bordure et dans des parterres de fleurs, sur des sols très aérés, poreux, drainants et riches en matières organiques, et en plein soleil ; elle peut supporter une légère ombre, mais dans ce cas, les feuilles n’auront pas la teinte caractéristique rose orangé.
Ailleurs, elle doit être cultivée en pot sur des substrats présentant les mêmes caractéristiques que celles prévues pour la culture en extérieur, elle doit être utilisée dans de grands espaces, vu ses dimensions, et très lumineux, avec des températures supérieures à 14-16 °C, idéalement 20-22 °C. Le substrat doit être maintenu constamment humide en été, plus légèrement en hiver, afin de permettre à celui-ci de sécher entre les arrosages, de plus, l’humidité locale, en présence d’air sec et de températures élevées, peut être augmentée avec des nébulisations utilisant de l’eau à température ambiante et non calcaire pour éviter les taches non esthétiques sur les feuilles. En été, il est possible de laisser de l’eau dans la cavité centrale formée par la rosette de feuilles en la renouvelant fréquemment afin d’éviter qu’elle ne devienne un nid de larves de moustiques, alors qu’en hiver, il est préférable de la laisser sèche pour éviter une éventuelle pourriture.
Synonymes : Hoplophytum grande E.Morren ex Baker (1889) ; Aechmea bernoulliana Wittm. (1891) ; Podaechmea mexicana (Baker) L.B.Sm. & W.J.Kress (1990).
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