Familia : Buphagidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Picabueyes piquirrojo (Buphagus erythrorhynchus) habita en África Oriental a lo largo del Valle del Rift © Gianfranco Colombo
El Picabueyes piquirrojo habría seguido siendo desconocido para muchos si los documentos naturalistas filmados en África no lo hubieran mostrado trabajando sobre el lomo de algún gran animal ,aferrándose firmemente al pelaje de un huésped desprevenido, tambaleante y en equilibrio mientras era arrastrado por la sabana entera.
La escena del asistente en tal espectáculo, llamó la atención de los niños que estaban presentes , grabando de manera indeleble el recuerdo en la mente de todos.
Se ha dado a conocer, y queda así registrada, un ave relegada a lugares recónditos y salvajes que nadie jamás habría podido observar salvo a través de los medios de comunicación o, para los más afortunados, con el turismo.
Por supuesto, no todo el mundo sabe su nombre científico ni la especie a la que pertenece, pero sí todo el mundo sabe que está ahí arriba picoteando las garrapatas que infestan a esos animales de la selva y es parte integrante del paisaje africano que aparece en la pantalla. .
El Picabueyes piquirrojo, también llamado vulgarmente Pajaro garrapata (Buphagus erythrorhynchus Stanley, 1814), pertenece al orden de los Passeriformes y a la familia de los Buphagidae, aunque gran parte del mundo científico lo considera perteneciente a la familia más amplia de los Sturnidae.
Al principio se pensó que su unión con el huésped cuadrúpedo, cooperación ciertamente bienvenida dada la cuidadosa desinfestación a la que se somete el animal elegido, era una ayuda mutua destinada únicamente a este fin.
De hecho, el Picabueyes piquirrojo busca en el pelaje del animal parásitos, larvas de insectos pero sobre todo garrapatas, en particular las del género Boophilus, comunes en los países tropicales, y se las come en cantidades considerables.
Sin embargo, estudios más profundos han constatado que el ave no se contenta con simplemente desprender la garrapata de la piel sino que además provoca una leve herida que libera unas gotas de sangre de las que se alimenta con avidez.
También se le llama pájaro garrapata por los parásitos que encuentra entre el pelaje del huésped, sin olvidar piojos, larvas de dípteros, mocos, exudados, heces y sangre © Gianfranco Colombo
Además, no permiten que la herida sane, ya que el pájaro u otros compañeros que pasan a menudo regresan para chupar sangre de la misma lesión.
Una especie hemófaga, chupa sangre como el pinzón vampiro de Darwin de las Islas Galápagos (Geospiza nebulosa) o el más conocido Vampiro Común (Desmodus rotundus).
El pico rojo, robusto, cónico y puntiagudo, de 2 cm de largo, agarra con fuerza la garrapata que hay que eliminar, rasgando fácilmente incluso la piel gruesa de hipopótamos y rinocerontes © Gianfranco Colombo
¿Quién sabe si los espectadores sentirían la misma simpatía por esta ave si conocieran estos hábitos particulares?
Se ha dicho que al Picabueyes piquirrojo se le llama vulgarmente Pájaro garrapata, de hecho este nombre en realidad indica dos especies muy similares entre sí, tanto en morfología y comportamiento como en el hecho de que comparten exactamente la misma zona.
La otra especie es el Picabueyes piquigualdo y está clasificada como Buphagus africanus Linnaeus, 1766.
La etimología del binomio científico tiene diferentes interpretaciones.
El riguroso tiene su origen en el griego “bous” = buey y “phagein” = comer, por tanto devorador de bueyes, por la conocida costumbre de picotear al animal haciéndolo sangrar.
Luego está la versión mitológica, también de la antigua Grecia, que identifica a Búfago, hijo de Jápeto, héroe de Arcadia que acogió a Iflico, hermano de Hércules, quien, herido, fue cuidado por él hasta su muerte.
Luego, Bufago fue asesinado por Artemisa, quien lo consideraba el monstruo «comebueyes».
Además, Bufago también aparece como uno de los numerosos apodos que se le dan a Hércules. Intrigas de tiempos pasados que nos cuestan entender pero que tanto aman las culturas mitológicas antiguas.
La especie erythrorhynchus siempre del griego “eruthros” = rojo y “rhunkhos” = pico, en clara referencia al particular pico rojo.
En inglés se llama Red-billed Oxpecker, en italiano Bùfaga dal becco rosso, en alemán Rotschnabel-Madenhacker, en francés Piqueboeuf à bec rouge, en portugués Pica boi de bico vermelho, en holandés un impronunciable Roodsnavelossenpikker y en japonés un muy simpático Akahashiushitsutsuki.
El efecto secundario es una pequeña herida que provoca la liberación de unas gotas de sangre de la que se alimenta con avidez. Con la ayuda de sus colegas, no menos interesados, la lesión va ampliándose pudiendo llegar a ser permanente. Y así, el pájaro garrapata, que parecía un benefactor, se convierte en un pájaro vampiro © Daniel France
Zoogeografia
Buphagus erythrorhynchus habita en el este de África a lo largo del Valle del Rift en su completa extensión de norte a sur. Esta presente desde Sudán y el Cuerno de África hasta la parte nororiental de Sudáfrica, ocupando todas las praderas y sabanas del continente.
Su presencia, sin embargo, no es constante y generalizada sino que se concentra más en unas zonas que en otras, dejando espacios completamente deshabitados. Generalmente siguen el curso de ríos, valles y praderas densamente habitadas por manadas de animales.
El nido ubicado en la cavidad de un árbol es una masa desordenada de pasto seco, raíces y incluso pieles de animales. Se ponen de 3 a 5 huevos de color crema densamente manchado de rojizo. El nacimiento dura un par unas dos semanas y las crías, que nacen sin plumas y ciegas, están cubiertas de un ligero plumón blanquecino © G. Mazza
El Picabueyes piquirrojo es sedentario y simplemente deambula por su territorio siguiendo la breve migración de los rebaños.
Al ser un ave muy sociable, especialmente fuera del período de nidificación, realiza regularmente movimientos nocturnos para llegar a los dormideros nocturnos habituales, incluso a una distancia considerable de los lugares de alimentación.
Ecología-Hábitat
Aquí un polluelo ahora adulto, con plumaje juvenil, todavía pidiendo comida a sus padres © Alan Manson
Buphagus erythrorhynchus ama los espacios abiertos, los pastos, las sabanas y rechaza los bosques, las zonas densamente arboladas y las zonas predesérticas.
Los hábitats típicos son las interminables praderas del este de África, habitadas por esas inmensas manadas de herbívoros de los que depende para su nutrición, incluso si las víctimas de sus excursiones no son sólo animales salvajes sino también animales domésticos, siempre que estén infestados de garrapatas o larvas de insectos hemófagos.
No es nada raro verlo pastando vacas, cabras o burros mientras se aferra como un pájaro carpintero a un tronco, inspecciona minuciosamente cada rincón del pelaje sin descuidar las orejas, los bordes de los ojos, las axilas y la cola.
La alimentación no se hace esperar, pero pronto tendrá que aprender, siguiendo a mamá y papá, al abrigo de los herbívoros © petermcintyre
En general, todos los grandes herbívoros de la sabana son objeto de estas visitas, existiendo algunas preferencias en relación al grado de infestación de las distintas especies por parásitos.
De hecho, parecería que algunos rumiantes están menos infestados de garrapatas que otros, por lo que a menudo están exentos de las visitas para desinfestarlos. Artiodáctilos y perisodáctilos, desde el tamaño del impala hasta la jirafa, el búfalo y el rinoceronte, el hipopótamo y la cebra, son los destinos habituales de estos reconocimientos. El elefante, sin embargo, parece impaciente con su presencia y la ahuyenta tan pronto como aterriza sobre su espalda.
De hecho, aquí vemos a una madre con dos pequeños recalcitrantes, en el colegio, a lomos de una cebra © Gianfranco Colombo
Morfofisiologia
Las características de comportamiento de esta ave son muy similares a las de un estornino (Sturnus sp.) o una Minah (Acridotheres sp.). Actitud ruidosa, sociabilidad generalizada, dormitorios compartidos y estrecha relación con los animales. El plumaje tampoco es muy evidente, con un color gris parduzco más acentuado en el opérculo del ala, en la cola, en la cabeza y parte del cuello y tendiendo al crema claro en el pecho, vientre y grupa.
La única nota de color es el pico rojo escarlata, robusto, cónico y puntiagudo, muy fuerte y de un par de centímetros de largo. Pico capaz de pellizcar fuertemente la garrapata que se va a desprender o de desgarrar con su punta la piel coriácea a la que está unida. También tiene unas patas robustas con dedos fuertes y bien clavados, adecuados para sujetarse bien al pelaje del animal sobre el que se coloca. El vuelo es rápido y potente, un poco ondulante y casi siempre va acompañado del típico grito de conexión «dric biss dric biss», repetido continuamente.
Buphagus erythrorhynchus tiene un plumaje idéntica, excepto el pico, que es amarillo con la punta roja en lugar de totalmente rojo como en nuestra especie. Aunque el Picabueyes piquirrojo de pico amarillo es mucho menos común, ambos comparten el mismo área de distribución, por lo que están felices de ser vistos juntos cazando el mismo animal y, a veces, frecuentando dormideros comunes. Sólo una observación cuidadosa de este detalle puede permitir la distinción exacta entre las especies.
El tamaño del Picabueyes piquirrojo es, aproximadamente ,23 cm de longitud, más de 30 cm de envergadura y unos 60/70 g de peso. No existe dimorfismo sexual en el plumaje de los adultos y los jóvenes , que es muy similar.
Etología-Biología Reproductiva
La pareja es monógama y dura sólo la temporada reproductiva. Buphagus erythrorhynchus anida durante la temporada de lluvias o hacia el final de este período, cuando la humedad es máxima y favorece el crecimiento de insectos plaga sobre todos los animales de la sabana. El nido se coloca en la cavidad de un árbol que se llena al azar con hierbas secas, raíces e incluso pieles de animales y en la que se ponen de 3 a 5 huevos de color crema densamente manchados de rojizo.
El nacimiento dura un par de semanas y las crías nacen sin plumas y ciegas, pero pronto lucirán un ligero plumón blanquecino que pronto será sustituido por un plumaje juvenil.
En las regiones áridas donde vive, la limpieza se realiza a menudo en seco, levantando nubes de polvo © Gianfranco Colombo
El cuidado de ambos padres permitirá que los polluelos estén listos para volar después de aproximadamente 3 semanas. Pero permanecerán en la familia durante mucho tiempo y seguirán unidos hasta la próxima anidación. De hecho, sucede a menudo que los adultos pequeños de la cría anterior ayudan a los padres a criar la siguiente.
Los picabueyes se alimentan de insectos hemófagos, dípteros, piojos, larvas que encuentran entre el pelaje del huésped, pero también de cerumen producido por los oídos o los ojos del animal, mocos, exudados, escamas de piel seca e incluso pequeñas cantidades de estiércol que siempre toma directamente. del cuerpo del sujeto junto con las pequeñas larvas que allí se esconden.
Pero cuando hay un arroyo, estos ruidosos pájaros sociales lo aprovechan felizmente. Buphagus erythrorhynchus no es una especie en peligro de extinción © magdastlucia
Una peculiaridad curiosa: el cortejo y el apareamiento tienen lugar invariablemente a bordo de algún animal, lo que demuestra que su mundo se limita prácticamente a este entorno. Un amor favorecido por un casamentero inconsciente que prácticamente acuna con su andar el amor incipiente de dos pajaritos anónimos. Un poco de romance en medio de la dureza de la vida en la sabana.
Buphagus erythrorhynchus no es una especie en peligro de extinción.
Sinónimos
Tanagra erythrorhyncha Stanley, 1814.
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