Familia : Sturnidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
¿Una belleza rara e inaccesible, privilegio de unos pocos? No, el invasor Estornino soberbio es muy común, siempre entre los pies de los turistas de turno en toda África Oriental © Giuseppe Mazza
No es de extrañar que un ave de esta especie tenga un nombre científico tan llamativo, que luego se repite con muchos nombres comunes que reflejan las mismas características.
Basta observarlo mezclado con otras aves con las que suele compartir distintos momentos del día, para comprender los motivos. Colores deslumbrantes con reflejos de un brillo inusual que reflejan violentamente la luz del sol al impactar, resaltando tonalidades inesperadas.
El Estornino soberbio (Lamprotornis superbus Rüppell 1845) pertenece al orden Passeriformes y a la familia Sturnidae y como su nombre indica es sin duda uno de los ejemplares más bellos de esta familia.
La imaginación humana nos lleva muchas veces a pensar que los productos más bellos que nos ofrece la naturaleza, ya sean animales o flores, plantas o pájaros, se encuentran en lugares remotos, en rincones inaccesibles del mundo, lejos de donde vivimos .
Típico es el ejemplo de esta ave que, a pesar de ser considerada uno de los más bellos representantes de la avifauna, vive en estrecho contacto con el hombre, hasta el punto de que no teme su cercanía y comparte su entorno y alimento.
Prueba a hacer un picnic a la sombra de una preciosa acacia en Tanzania o Kenia y después de haber preparado bien la mesa, pierde de vista la comida por un momento.
Treinta segundos después estarás rodeado de estos pájaros que sin pudor y con impunidad encontrarán la manera de picotear tu bocadillo, quitándote en un instante todo lo que pueda sacar y luego bebiendo directamente de tu vaso, sea cual sea la bebida que contenga.
Auténtico invasor de la vida cotidiana humana. Aunque fuera de los centros habitados, retoma a su vida habitual de ave salvaje, pastando en la sabana entre grandes manadas de herbívoros.
La etimología del género Lamprotornis deriva del griego “lamprotes-lampros” = brillante, brillante y “ornis” = pájaro mientras que el nombre específico superbus proviene del latín que significa soberbio.
Hasta hace unos años, esta ave estaba clasificada en el género Spreo, término derivado del apodo afrikáans Spreuw y que el francés Levaillant había transcrito a finales del siglo XVIII, en Spréo utilizado en la clasificación anterior.
Grande como un mirlo, nada intimidado por el hombre, es el pequeño rey de los restaurantes al aire libre © Colombo
Otros nombres vulgares son: en francés Choucador superbe, en alemán Dreifarben-Glanzstar, ,en italiano Storno superbo,en holandés Driekleurige Glansspreeuw y en inglés Superb Starling.
Zoogeografia
El Estornino soberbio, es un ave exclusivamente africana. Vive en la parte oriental del continente, ocupando amplia y sistemáticamente Somalia, Etiopía, Kenia, Uganda, Tanzania y la parte sureste de Sudán Juba. Es residente y en ningún caso está condicionado por la temporada de lluvias ni por periodos de sequía, adaptándose a las situaciones ambientales de su territorio en todas las condiciones meteorológicas.
Ecología-Hábitat
Lamprotornis superbus es un habitante típico de las sabanas cubiertas de hierba con matorrales de acacias, arbustos espinosos y suelos cubiertos de plantas que producen semillas. También le encantan las zonas cultivadas y ciudades , pueblos, jardines, parques y pequeñas huertas.
Características esenciales de su hábitat son las zonas áridas y secas y nunca con fuerte cobertura boscosa o bosques densos, mucho menos zonas húmedas o pantanosas. No le gusta subir a gran altura y generalmente vive por debajo de los 2000 m.
Como ya se ha mencionado, le encanta visitar zonas frecuentadas por el turismo, actividad de la que ha obtenido fuertes beneficios en las últimas décadas. Frecuenta asiduamente los albergues en medio de los parques, los puntos de refresco, pero también los bares y establecimientos públicos donde se le puede ver deambular imperturbable entre los pies de los clientes sentados a las mesas.
Morfofisiologia
Es un insectívoro que no descuida las semillas y los frutos, pero siempre que puede se da un festín con bocadillos, dulces y cualquier, incluso bebiendo en vasos © Colombo
Lamprotornis superbus es realmente magnífico en sus colores. Tiene la cabeza completamente negra adornada con unos ojos muy blancos que destacan de forma impresionante.
La garganta, los hombros, las alas y la cola son de un azul metálico brillante que refleja todos los tonos tan pronto como los rayos de luz inciden sobre ellos. Así, ocasionalmente puede volverse azul cerúleo y luego cambiar repentinamente a un rojizo cobrizo, luego a un negro oscuro, a un azul verdoso y finalmente volver al azul brillante habitual. En las alas hay manchas negruzcas rayadas que forman dos líneas bien definidas.
El pecho y el vientre son de un color rojo oxidado que contrasta mucho con la cobertura superior y está separado de la garganta por un collar blanco bien definido. La cola es blanca. Las patas y el pico son de color azul negruzco. Una verdadera paleta de colores.
Verdaderamente espléndido, Lamprotornis superbus es una auténtica joya de la sabana que hoy, por oportunista que sea, busca lugares antropizados © Attila Steiner
Esta ave, de espléndido plumaje, puede confundirse fácilmente con otras dos especies con las que comparte no sólo parte del territorio sino también buena parte del plumaje. El Estornino Pinto de Hildebrandt (Lamprotornis hildebrandti) se caracteriza por el color rojizo de los ojos, la falta de collar blanco y el pecho ligeramente descolorido.
El estornino pinto de Shelley (Lamprotornis shelleyi) muy parecido pero también con el ojo naranja y sin el collar por la falta de manchas negras en las alas.
No hay distinción entre sexos. Las crías tanto del Estornino soberbio como de las demás especies nombradas tienen colores mucho más apagados y menos definidos además de ojos oscuros, característica que perderán al alcanzar la madurez, adquiriendo el color de los adultos.
El nido, a veces robado, es a menudo una vistosa maraña de ramitas con una abertura en la parte inferior de árboles inaccesibles © Giuseppe Mazza
Lamprotornis superbus tiene el tamaño de uno de nuestros mirlos (Turdus merula), tiene una envergadura cercana a los 30 cm, una longitud de aproximadamente 20 cm y un peso de unos 60/80 gr.
Etología-Biología Reproductiva
El Estornino soberbio es insectívoro pero no deja de comer semillas, frutas y restos de comida procedentes de actividades humanas.
Suele ser monógamo, pero en su marcada sociabilidad se asume una colaboración familiar en la que participan varios ayudantes en el trabajo de la crianza de los hijos. También es acertado el hecho de que, en ocasiones, la hembra se aparea con diferentes machos, creando las condiciones necesarias para fortalecer la variación genética del grupo.
Aquí trae una larva de insecto a sus crías. Lamprotornis superbus es monógamo pero a menudo varios ayudantes colaboran en la crianza crianza de los hijos © Alex R
El nido se construye en los lugares más diversos, aprovechando a menudo los agujeros de árboles viejos, sobre arbustos bajos y espinosos, sobre las ramas colgantes de altas acacias e incluso sobre paredes rocosas. A menudo roba los nidos de otras pájaros, tirando su contenido, incluidos los huevos, y tomando posesión de ellos arbitrariamente.
Cuando se coloca en aberturas, introducen hierbas secas y plumas, mientras que si se coloca en árboles, primero se construye una carcasa de ramitas con una entrada lateral, a menudo desde abajo, y se cubre por dentro con un material más blando. En la construcción del nido participan ,demás de la pareja propietaria , los ayudantes mencionados anteriormente.
En el mismo árbol se suelen colocar nidos de otros miembros del grupo así como los de otras especies de Estornino con las que convive pacíficamente.
Un joven. Las crías crecen rápidamente y ciertamente no es una especie en peligro de extinción © Gianfranco Colombo
Se ponen de 3 a 5 huevos de color azul muy intenso, con rayas rojizas, que la hembra sola incuba durante unos 14 días. Las crías permanecen en el nido durante otras tres semanas, pero permanecen unidas a sus padres durante muchos días más después de emplumar.
En periodos de abundancia de alimento, Lamprotornis superbus puede llevar más de una cría al año.
Estas aves son muy ruidosas y parlotean continuamente durante todo el día, acentuando en ocasiones sus gritos, cuando discuten con grupos de vecinos, o incluso con los habitantes de su árbol. A menudo, estas turbulencias son la causa de que los huevos caigan al suelo y, a veces, incluso las crías que aún no saben volar.
Cuando llega la calma, y en particular en las horas centrales del día, al Estornino soberbio le encanta tararear melodiosamente en voz baja, como para tranquilizar al grupo y devolverle la serenidad. Además de ser ruidoso al cantar, también lo es al volar debido a la particular forma de las plumas de vuelo que emiten un fuerte crujido al batir las alas, ruido que se puede escuchar incluso desde lejos.
Una vez finalizado el periodo de nidificación, esta ave se reúne en grupos muy numerosos, formando en ocasiones bandadas de miles de ejemplares que se reúnen para pasar la noche en lugares siempre habituales.
Es un ave común y extendida en su hábitat y, por lo tanto, no se considera una especie en peligro de extinción. Figura de hecho como “LC, Least Concern”, es decir, «Preocupación Menor» en la Lista Roja de la UICN.
Sinónimos
Spreo superbus Ruppell, 1845.
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